A visibilidade não será um problema com esta estátua em particular. Com o dobro da altura do Anjo do Norte, ele simplesmente não pode ser visto a quilômetros de distância.
Parece inteiramente correcto que um monumento ao maior nome da aviação britânica seja homenageado onde pertence – no ar.
Ninguém acusaria a cidade de Southampton de apressar as coisas ao criar um monumento nacional ao Spitfire. Na verdade, o próximo ano marcará o 20º aniversário do dia em que um determinado grupo de voluntários da Costa Sul se reuniu pela primeira vez para tirar esta coisa do chão – a 40 metros do chão, para ser exato.
No entanto – com a vossa ajuda – finalmente veremos movimento neste marco glorioso.
Se a autoridade local aprovar a permissão final e uma licença de construção na reunião do conselho do próximo mês, será um choque.
E é seguro dizer que valerá a pena esperar.
Assim como o guardião alado de Gateshead paira sobre a A1 e a linha principal Londres/Edimburgo, Southampton poderá em breve ser o lar daquele que será, sem dúvida, conhecido como o Salvador do Sul.
Na verdade, não é apenas o duplo do anjo do norte. Apenas 6 metros mais curto que a Estátua da Liberdade, o Monumento Nacional Spitfire será a maior estrutura de aço inoxidável do mundo.
Uma impressão artística de como será o Monumento Nacional Spitfire de Southampton, que terá o dobro da altura do Anjo do Norte
Robert Hardman e Royston Smith no local exato do National Spitfire Monument no Mayflower Park
Foi em 2007 que dignitários locais formaram o original ‘Spitfire Tribute Panel’ com o objetivo de criar o primeiro monumento nacional adequado à imponente descoberta de Reginald Mitchell. A localização era clara: Southampton.
Embora Mitchell tenha nascido perto de Stoke-on-Trent, ele fez seu nome como designer-chefe da Supermarine, com sede em Southampton. Foi aqui que seu projeto de hidroavião ganhou o Troféu Snyder (a Copa do Mundo de Aviação da época) para a Grã-Bretanha três vezes consecutivas.
Foi aqui em Southampton que formou a equipe que projetaria o Spitfire. E foi aqui que viu o seu primeiro voo, em março de 1936, depois de contrair o cancro do intestino que o mataria no ano seguinte. Foi nesta cidade que a fábrica da Supermarine em Woolston trabalhou dia e noite para criar esta nova geração de caças superinteligentes com suas asas elípticas, sua marca registrada.
Mais de 100 destes trabalhadores perderam a vida em 1940, quando a Luftwaffe enviou uma frota de bombardeiros para destruir a fábrica responsável pela produção das devastadoras novas armas de guerra da Grã-Bretanha.
Silenciosamente, a força de trabalho espalhou-se então pela região em pequenas unidades, construindo Spitfires em garagens, estações de autocarros e até em lavandarias – enquanto a produção continuava em fábricas “sombra”, como Castle Bromwich, em Birmingham.
Os seus esforços combinados, juntamente com a bravura dos jovens que embarcaram nestes aviões, foram um factor importante que contribuiu para a eventual vitória dos Aliados. No início da guerra, a Grã-Bretanha tinha menos de 400 Spitfires operacionais; Ao final, mais de 12 mil haviam voado para o céu, embora milhares nunca tenham retornado.
Tinha desempenho e versatilidade tão excepcionais (desde combates noturnos até reconhecimento fotográfico e uma versão naval chamada Seafire), que o Spitfire foi o único caça em produção contínua – do Mk 1 ao Mk 24 – antes, durante e depois da guerra.
É claro que muitas aeronaves desempenharam seu papel na conquista da vitória, especialmente o bombardeiro Lancaster e o estábulo Spitfire, o Hurricane. Este último foi o carro-chefe dos ‘The Few’ naquelas semanas cruciais de 1940, quando travaram a Batalha da Grã-Bretanha, quando a produção do Spitfire ainda estava em recuperação e este país estava à beira da invasão.
No entanto, nenhum outro lutador consegue evocar a mesma sensação de engenhosidade, graça, coragem e puro glamour. Nenhum outro ainda está voando ao redor do mundo (mais de 100 Spitfires ainda estão em condições de aeronavegabilidade). “É o avião mais icónico alguma vez construído”, afirma o historiador da aviação Paul Beaver, administrador do projecto. ‘Ele incorpora um espírito de resistência e poder de engenharia que nunca foi superado.’ Spitfire era Winston Churchill com asas.
O último membro sobrevivente de ‘The Few’, o capitão do grupo John Hemingway DFC, cantava louvores ao Spitfire em uma entrevista ao Daily Mail pouco antes de sua morte no ano passado.
Por todas estas razões e mais, um memorial nacional já deveria ter sido criado há muito tempo. E agora estamos muito perto de ver o Southampton Water passar da prancheta para a beira da água no Mayflower Park. É o local perfeito.
À direita está o poderoso terminal de navios de cruzeiro que recebe três milhões de pessoas todos os anos. O terminal de balsas de Solent e da Ilha de Wight à esquerda. Outro milhão de pessoas verão a coisa todos os anos ao entrar e sair do aeroporto de Southampton, onde nasceu o Spitfire.
Uma enorme base circular, modelada a partir de um roundel da RAF, se projetará do paredão.
No alto estará um modelo reluzente de aço inoxidável do Spitfire de Nick Hancock, uma vez e meia o tamanho do original, apoiado por uma ampla trilha curva de vapor de aço inoxidável.
Depois de anos de lentidão burocrática, a luz verde do conselho é o que é necessário agora. O memorial ainda está aguardando que os vereadores aprovem os reparos há muito necessários (o paredão), embora o memorial economize £ 1 milhão ao conselho ao pagar para estender o muro onde a base ficará.
Tudo parece agora ter sido finalmente resolvido, embora anos de atrasos tenham feito com que a inflação tenha aumentado os custos de construção. Os administradores do Projeto Spitfire Nacional precisam agora de mais 1,5 milhões de libras, por isso todos precisamos de desempenhar a nossa parte.
As imagens de computador certamente parecem ótimas, embora também levantem a questão: essa coisa não explodirá em uma tempestade? ‘Não se preocupe. Analisamos tudo”, disse Royston Smith, vice-presidente dos curadores, acrescentando que o monumento foi submetido às mesmas verificações pelo laboratório canadense de testes aéreos que aprovou o edifício mais alto do mundo, o Burj Khalifa, em Dubai.
O monumento Spitfire será alto – mas não tão alto.
Smith é um ex-líder do Conselho Municipal de Southampton que passou nove anos como deputado conservador de Southampton Itchen.
Durante esse tempo, ele garantiu um debate no Commons sobre a necessidade de um memorial e convenceu o Chanceler do Tesouro (nascido em Southampton), Rishi Sunak, a fornecer £ 3 milhões em financiamento de empresas, fundações e simpatizantes locais.
Ex-engenheiro de vôo da RAF (com uma Medalha George por desarmar um atirador mortal), o Sr. Smith acredita que o monumento não apenas aumentará o perfil da cidade. Mais importante ainda, ajudará as gerações futuras a lembrarem-se dos sacrifícios da geração do tempo de guerra.
“Os meninos que pilotaram este Spitfire eram muito jovens, alguns deles com apenas 18 anos. E eles fizeram isso dia após dia, assim como as pessoas em Southampton que continuam construindo esses aviões.’
O monumento também homenageará as 30 nacionalidades que pilotaram Spitfires, de poloneses e indianos a Arthur Weeks de Barbados e ‘Spitfire Paddy’ Finucane, o irlandês que se tornou o mais jovem comandante de ala da RAF (e triplo vencedor do DFC) com apenas 21 anos. Em uma entrevista ao Daily Mail pouco antes de sua morte no ano passado, ele elogiou o Spitfire.
O projeto conta com o apoio de uma grande maioria numa cidade que tem muito orgulho da sua herança Spitfire. As ruas têm nomes de aviões e RJ Mitchell.
Eastleigh FC, ‘The Spitfires’, jogou no voo ao lado da RAF Eastleigh – cenário daquele primeiro voo – até se tornar o Aeroporto de Southampton. Lá, a abordagem principal é circundada por Spitfires de três quartos do tamanho de uma rotatória.
Felizmente, foi patrocinado pela concessionária de automóveis adjacente – Mercedes-Benz – que construiu motores para seu arquirrival Messerschmitt Me-109. Neste fim de semana, a cidade está até inaugurando um novo complexo interno de laser tag chamado Battle of Britain Dodgems.
Numa altura em que os jovens pensam que é aceitável profanar o memorial da Batalha da Grã-Bretanha em Londres – como fizeram os activistas pró-Palestina no fim de semana passado – parece ainda mais importante lembrar às gerações futuras que tais liberdades nunca podem ser tidas como garantidas.
É por isso que a Câmara Municipal de Southampton não pode mais ser incomodada enquanto o resto de nós paga o que pode – e está pronto para decolar.
Para doar: justgiving.com/charity/nationalspitfireproject
