Angel Reese pode rir disso agora. Ele não estava sorrindo quando isso aconteceu.
O cenário foi o treino do Atlanta Dream, no início desta temporada. O técnico do Dream Carl Smesko – que veio para a WNBA depois de uma formação universitária baseada em equipes líderes para fazer bandejas, arremessos de 3 pontos, lances livres e nada mais – interrompeu um treino e não retomou o jogo até que Reese fizesse arremessos consecutivos na faixa de 3 pontos.
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Reese ficou em parte envergonhado, em parte furioso. Os companheiros aplaudiram e, depois de algumas falhas, Reese fez uma sequência. A prática foi retomada.
O risco calculado de Smesco era este: se Reece conseguisse sair de sua zona de conforto e lidar com a pressão do momento diante de seus companheiros de equipe, ele certamente seria capaz de fazer o mesmo em arenas com milhares de pessoas assistindo. Com certeza, ela estava certa – e Reese, cujas bandejas perdidas geraram ondas de críticas no início de sua carreira profissional, agora está jogando com confiança ofensiva renovada para um time dos sonhos que começa as finais da WNBA no sábado contra o Golden State Valkyries.
“Agora é tão fácil, minha confiança está nas alturas”, disse Reese. “Quando eu atiro neles, parece que estou praticando.”
Sejamos claros: Reese ainda não é um atirador de knockdown.
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Ele acertou 19% além do arco durante a temporada regular. Smesko disse-lhe que seria difícil mudar as tacadas e os números provaram que ele estava certo. Ele também disse a ela que veria uma melhora no intervalo do All-Star e, novamente, ele estava certo.
Agora nos playoffs, embora com uma amostra pequena, ele está arremessando 39% de profundidade. E nas semifinais contra o Nova York, ele fez quatro 3s em uma série de três jogos que teve uma margem de vitória média de apenas cinco pontos para o Atlanta. Cada pedacinho importa.
“Comecemos com a realidade: não teria funcionado a menos que ele estivesse aberto a fazer mudanças significativas no seu remate”, disse Smesko. “Como o contrato de trabalho só entrou em vigor algumas semanas antes da temporada, não tivemos a chance de trabalhar juntos até então. Precisávamos de um plano realista.
Reese foi dominante ofensivamente na varredura de três jogos do Liberty: 20,7 pontos por jogo com 48% de arremessos de campo e 89% da linha de falta.
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Ele e Smesko trabalharam juntos constantemente nas filmagens. Eles planejam continuar na próxima temporada. E não surpreenderia ninguém se o Jogador Defensivo do Ano da liga se transformasse em uma ameaça legítima e consistente de 3 pontos em 2027.
“O céu é o limite”, disse Smesko. “Já está bem mais confortável. E quando realmente tivermos tempo para nos dedicar a algumas coisas, quer dizer, o que ela pode ser… vai ser incrível.”
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