John Sweeney foi acusado de desperdiçar mais dinheiro dos contribuintes num estrangeiro “alegre” enquanto se prepara para liderar uma expedição empresarial escocesa à Índia – poucos dias depois de o governo do Reino Unido ter feito o mesmo.
A Primeira-Ministra embarcará numa “missão comercial” de uma semana na terça-feira, enquanto lidera uma delegação que inclui as indústrias escocesas de salmão e uísque.
Mas representantes de ambos os sectores já se encontram na Índia esta semana como parte de uma missão comercial do governo do Reino Unido liderada por ministros, incluindo o secretário escocês Douglas Alexander.
Como o comércio internacional está reservado a Westminster, alegou que a viagem do Sr. Sweeney – que terá um custo enorme para os cofres públicos – nada mais será do que uma “oportunidade fotográfica”.
O primeiro-ministro foi criticado por cobrar dos contribuintes quase £ 45.000 por voos em classe executiva para ele e dois assessores próximos quando viajaram aos EUA para o primeiro jogo da Escócia na Copa do Mundo, em junho.
A visita de Sweeney à Índia causou preocupação no governo do Reino Unido após uma viagem de três dias que começou na segunda-feira.
Uma fonte trabalhista disse: ‘Sabemos por sua participação na Copa do Mundo que John Sweeney prefere uma Jolie de classe empresarial de longo prazo ao contribuinte. O governo do Reino Unido tem lidado duramente com a Índia em matéria de comércio, por isso ele poderá concentrar-se naquilo em que é bom: uma oportunidade fotográfica.’
O governo escocês disse que a visita de Sweeney ao país iria “promover os interesses económicos da Escócia e fortalecer parcerias em sectores que incluem alimentos e bebidas, energias renováveis, educação, turismo, cultura e espaço”.
John Sweeney estará com a Scotch Whisky Association na Índia
Aqueles que se juntarão à sua missão comercial na próxima semana incluem a Scotch Whiskey Association, Salmon Scotland, Scottish Chambers of Commerce e VisitScotland.
O Gabinete da Escócia disse que a missão comercial estava a ser implementada na sequência do acordo comercial entre o Reino Unido e a Índia e iria “ajudar as empresas escocesas a explorar as oportunidades oferecidas por um dos mercados consumidores de crescimento mais rápido do mundo”.
Os representantes incluem a Scotch Whisky Association, Salmon Scotland, Walker’s Shortbread, o confeiteiro Aldomac e o fabricante de batatas fritas Grower’s Garden, bem como o empresário Mike Souter, entrevistador do The Apprentice da BBC e membro da Junta Comercial do Governo do Reino Unido.
A deputada conservadora Harriet Cross, secretária de estado sombra da Escócia, disse: ‘Os escoceses questionarão por que diabos Sweeney está viajando pelo mundo para a Índia, quando os ministros do governo do Reino Unido já lideram uma delegação que cobre as mesmas questões.
«O comércio internacional está reservado a Westminster, mas Sweeney não pode desempenhar o papel de estadista na cena mundial.
“Depois de roubar dinheiro público para uma viagem de luxo em classe executiva para assistir à Copa do Mundo, seria de se esperar que ele tivesse suavizado seu estilo de vida de jet-set.
‘Em vez de acumular milhas aéreas, Sweeney deveria se concentrar em questões reais, como a crise que assola nosso NHS à medida que nos aproximamos do inverno.’
Na preparação para a missão comercial, Sweeney estará em Aberdeen para a conferência de três dias do SNP que começa amanhã, onde deverá tentar discutir a possibilidade de outro referendo sobre a independência.
Douglas Alexander já está em missão comercial à Índia com o governo do Reino Unido
Alexander está em uma missão comercial à Índia esta semana ao lado do secretário de Negócios, Inovação, Ciência e Comércio, Jonathan Reynolds, e da secretária de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, Dame Angela Eagle, bem como de prefeitos metropolitanos e empresas em geral.
Uma disputa instável entre os governos do Reino Unido e da Escócia começou no início deste ano, quando Sweeney tentou reivindicar o crédito por Donald Trump ter eliminado as tarifas dos EUA sobre o whisky escocês, apesar dos representantes da indústria elogiarem o “soft power” do monarca.
O governo do Reino Unido afirma que as comunidades em todo o Reino Unido irão beneficiar de mil milhões de libras em novos contratos da Índia, apoiando empregos e impulsionando o crescimento económico.
Antes de ingressar na missão comercial asiática, Alexander disse: “O sucesso da Escócia em mercados como a Índia é sustentado pela força, alcance e influência de fazer parte do Reino Unido. Aumentar as oportunidades de exportação e incentivar o investimento interno na Escócia significa benefícios reais para o crescimento económico e o emprego no país de origem.’
Sweeney disse: “Os produtores de alimentos e bebidas da Escócia passaram anos construindo relacionamentos na Índia. Esta visita visa transformar essas relações em oportunidades reais de negócios, garantindo que a Escócia beneficie de ligações comerciais e de investimento com uma das economias de crescimento mais rápido do mundo.’
Um porta-voz do governo escocês disse: “A visita centrar-se-á no desenvolvimento de oportunidades empresariais, universitárias e institucionais, bem como no fortalecimento dos laços com a Índia para apoiar o emprego, o investimento e o crescimento”.
