No final da noite de sábado, na derrota para a Geórgia, depois que o cornerback Deason Lee cometeu um pênalti estúpido que acabou com as chances de retorno do Alabama, vimos um lado do técnico Calen DeBoer que não costuma sair em público.
Enquanto Lee voltava para a linha lateral e tentava evitar uma colisão com seu treinador, o normalmente atarracado e discreto DeBoer soltou-se, gritando repetidamente palavras que eram fáceis de ler nos lábios – “Você acabou de nos custar o jogo!” – até que Lee finalmente para e presta atenção.
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Nos primeiros dois anos de DeBoer depois de Nick Saban, cada derrota pareceu um referendo sobre se ele é a resposta de longo prazo ou se a base de fãs mais insaciável do futebol universitário irá persegui-lo para outro emprego onde a pressão nem sempre é total.
Mas uma coisa engraçada aconteceu após a derrota do Alabama por 20-17. Apesar de um jogo intenso no final do jogo, se DeBoer tem ou não o que é preciso para ter sucesso no Alabama está em debate. À medida que o videoclipe de sua conversa com Lee circulava nas redes sociais, o debate girava em torno de se DeBoer foi longe demais ao se vestir de forma tão agressiva em público.
De uma forma estranha, isso é progresso. Porque pela primeira vez em um momento difícil, o Alabama não pareceu ver um substituto vestindo um moletom preto na linha lateral. Depois de anos de especulação de que DeBoer seria demitido ou levado para um lugar como Michigan porque não era uma novela, parecia definitivo e definitivo como o programa de DeBoer.
Esta não é uma conclusão científica e é reconhecidamente estranho fazê-lo logo após uma perda. Mas em algum momento, a evidência é importante. E indica o seguinte:
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A liderança do Alabama acredita firmemente que DeBoer é o treinador certo.
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DeBoer quer ficar no Alabama por um longo tempo.
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Não há ninguém no futebol universitário que o Alabama pudesse recrutar de forma realista e que pudesse fazer o trabalho melhor.
É hora de todos os fãs do Alabama e, francamente, a máquina de fofocas do futebol universitário finalmente admitirem: DeBoer e Alabama combinam bem e ele não irá a lugar nenhum tão cedo. Podem sentar-se lado a lado e tentar aproveitar o passeio.
“Não acho que muitos treinadores no país gostariam de apoiar o grande treinador lendário que ele é”, disse o técnico da Geórgia, Kirby Smart, na semana passada. “É um trabalho difícil, com expectativas difíceis, e ele fez um trabalho incrível à sua maneira e por direito próprio.”
O técnico do Alabama, Calen DeBoer, observa durante a primeira metade de um jogo de futebol americano universitário da NCAA contra a Geórgia no sábado, 16 de outubro de 2013. 10 de dezembro de 2026, em Tuscaloosa, Alabama.
(Foto AP/Vasa Hunt)
Independentemente de o diretor atlético Greg Byrne decidir seguir Saban em janeiro de 2024, levará algum tempo para que esse homem se estabeleça como treinador do Alabama, independentemente do sucesso imediato.
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O sabonete era grande demais para 17 anos para ser trocado rapidamente. E ele certamente não facilitou as coisas para seu sucessor, estando sempre em todos os lugares: em comerciais de TV, fazendo lobby no Capitólio para a Lei de Proteção aos Esportes Universitários, no “College GameDay” da ESPN e em todos os vários programas ligados a ele.
Se você é fã de esportes universitários, não pode fugir dele. E se você é DeBoer, você tem que lidar com tudo isso – além disso, Saban ainda tem um escritório no campus, está presente em Tuscaloosa e ainda é o verdadeiro símbolo do futebol do Alabama. Esta não é uma aposentadoria tranquila longe dos holofotes, é uma mudança psicológica na maneira de fechar o livro sobre aquela era de domínio e redefinir as expectativas sobre o que o futebol do Alabama deveria estar avançando.
Todos sabiam que seria um desafio, por isso houve tanto burburinho em torno de DeBoer em duas temporadas que tiveram bons momentos, mas que acabaram sendo medíocres.
Um ano atrás, quando o Alabama se preparava para jogar contra o Oklahoma na primeira rodada do College Football Playoff, houve forte especulação no início de dezembro de que Michigan estava pronto para fazer uma grande corrida no DeBoer – uma conversa que nunca se materializou porque o Alabama venceu aquele jogo e estendeu sua temporada até o dia de Ano Novo. Embora houvesse interesses mútuos, Michigan teve que seguir em frente.
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Mesmo agora, uma das fofocas que você ouvirá no carrossel de treinamento é que DeBoer será a melhor escolha na USC se conseguir desligar o relé Lincoln. O raciocínio por trás do boato está no relacionamento anterior de DeBoer com a diretora atlética da USC, Jane Cohen, que o contratou em Washington após a temporada de 2021.
Mas essa teoria realmente não se sustenta. Em abril deste ano, o Alabama estendeu o contrato de DeBoer até a temporada de 2032 para um salário médio anual de US$ 12,5 milhões por temporada. Se ele sair, DeBoer terá US$ 10 milhões para rescindir o contrato até 31 de janeiro de 2027 e US$ 8 milhões no próximo ano.
É muito dinheiro para sair para um trabalho que não lhe renderá muito e não lhe dará uma chance melhor de um título nacional, especialmente em uma era de playoffs de expansão, onde um programa bem administrado do Alabama estará no torneio todos os anos, a menos que aconteça um desastre.
Também haverá um problema de tempo quando a vaga da USC for aberta. Alabama, atualmente classificado em 6º lugar, parece uma boa aposta para chegar a 10-2 na pior das hipóteses. O Tide deve jogar novamente no dia 1º de janeiro ou possivelmente até mais tarde, o que tornaria novamente o trabalho da USC desconfortável caso fosse inaugurado. Com o portal de transferências aberto de 4 a 13 de janeiro, os diretores esportivos realmente não podem se dar ao luxo de esperar.
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E tudo isso é intencional. Os administradores do Alabama não prorrogaram o contrato de DeBoer porque ele teve um sucesso esmagador em suas duas primeiras temporadas. Ele nem chegou perto de conquistar o título nacional. Fizeram isso porque, para quem importava, o sucessor da novela estava definido. O contrato é apenas um extintor de incêndio.
Byrne é um defensor da sustentabilidade e acredita firmemente que fazer compras funciona. Qualquer pessoa que sugira que o Alabama não está comprometido com DeBoer ou que deseja sair da cidade precisa enfrentar a realidade financeira da situação. Ele não vai a lugar nenhum, nem deveria.
Os torcedores do Alabama, que desistiram de vários treinadores entre Bear Bryant e Saban, podem estar aceitando essa nova realidade. É uma época diferente. Nem mesmo o sabão consegue recriar hoje o que criou na década de 2010.
Em algum momento no futuro, DeBoer prova que não está levando o Alabama para onde ele deseja. Mas os dados até agora sugerem que ele terá um time todos os anos que estará no mix, e com o quarterback que ele desenvolveu desde que começou em Kylon Russell, o Alabama está começando a parecer uma versão cinco estrelas aprimorada do que ele tinha em Washington.
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Aos poucos, mas com segurança, o produto em campo vai assumindo a personalidade do treinador. E no final daquele jogo contra a Geórgia, DeBoer mostrou um lado da personalidade que muitas vezes suprime quando as câmeras estão ligadas. Embora alguns críticos certamente tenham sugerido que ele foi longe demais e insultou Lee, vimos Saban satirizar jogadores e assistentes técnicos muitas vezes, usando palavras que você não levaria para a mesa de jantar de domingo.
Isso é chamado de coaching. Mesmo numa época em que os jogadores ganham muito dinheiro, ainda é necessário.
“Promovemos a maturidade mental e sinto fortemente que tivemos isso com nossa equipe e nunca esperávamos que isso acontecesse”, disse DeBoer. “Você tem que se dar uma chance. Temos estado muito bem nos últimos dois anos e, obviamente, quando chega o momento como o que tivemos agora, não respondemos.”
As avaliações dos treinadores nesta época do ano costumam ser um pouco como o futebol fantasia. É divertido projetar como alguém com um bom histórico pode se encaixar em outro programa ou por que pode estar interessado em trocar seu emprego atual por outro.
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De vez em quando, temos uma grande mudança de treinador, como Lane Kiffin, que passou de Ole Miss para LSU na temporada passada. Mas na maior parte, a realidade é enfadonha.
E a realidade para o Alabama é que DeBoer é o cara deles agora e é melhor todos embarcarem.
De uma forma estranha, a derrota de sábado para a Geórgia foi tão bem jogada pelo Alabama, mas com tanto espaço para crescer que DeBoer poderia virar essa conversa mais a seu favor do que qualquer vitória lá.
Finalmente parecia o programa de DeBoer em todos os sentidos que pudemos medir. Qualquer pessoa que se apegue à fantasia de algo diferente ou sensivelmente melhor está perseguindo um fantasma e perdendo tempo.
