Ben Duncan parecia ter tudo a seu favor – um portfólio de propriedades lucrativo, conexões sociais que iam desde a cena festiva de Londres até a realeza e o estilo de vida invejável de um homem elegante da cidade.
O homem de 45 anos morou em um apartamento glamoroso em Pimlico e construiu uma carreira de sucesso na televisão, que o viu convidado para vários eventos glamorosos de champanhe, onde compareceu devidamente.
Duncan foi assessor universitário do príncipe William e de Kate Middleton em St Andrews, antes de aparecer no Big Brother se tornar a plataforma de lançamento para essas carreiras de sucesso na mídia.
Mas quando ele foi encontrado morto a 30 metros do telhado do Trafalgar St James Hotel, em Londres, em outubro passado, não foi um choque para aqueles que o conheciam bem: Duncan vinha lutando contra a depressão há algum tempo.
Após a sua morte, foi repetidamente descrito como a vida e a alma de qualquer partido, mas, por trás da máscara da sociedade, a sua saúde mental deteriorou-se, especialmente após a morte de vários dos seus amigos em rápida sucessão.
E quando a poeira baixou após a sua morte súbita e os administradores do seu património começaram a examinar os seus bens mais de perto, descobriu-se que depois de todas as dívidas terem sido pagas, restavam-lhe apenas £90.000.
Ben Duncan, depois de ser despejado da casa do Big Brother com Davina McCall em 2010, era colega de quarto do príncipe William e Kate Middleton na Universidade de St Andrews.
Duncan desfrutou de uma existência aparentemente dourada com muitas oportunidades, mas caiu em depressão no final da vida, chateado com a morte de muitos amigos e desiludido com sua situação financeira e trajetória profissional, disse seu amigo mais próximo ao Daily Mail.
Duncan morreu depois de cair de 30 metros da barra do telhado do St James Hotel, cinco estrelas, em Trafalgar, que cobrava até £ 1.000 por noite em 30 de outubro do ano passado.
O corpo de Duncan teria caído do telhado de um prédio de sete andares e foi encontrado em Spring Gardens, perto de Trafalgar Square.
Esta foi a quantia líquida restante no espólio do Sr. Duncan, que passou inteiramente para a sua mãe, reduzida de um total inicial de £ 220.000, uma vez liquidadas as dívidas e despesas pendentes.
Embora isso ainda fosse uma soma substancial para a maioria das pessoas, mostra que ele estava significativamente menos abastado do que a poderosa figura VIP como se apresentava: tinha como amigos o político que se tornou radialista Michael Portillo, o lendário activista social Nicky Haslam e – antes da sua recente desgraça pública – o embaixador dos EUA Peter Mandelson.
A estrela de televisão com formação privada, que fez amizade com o casal real durante a sua estadia em St Andrews de 2001 a 2005, estava cada vez mais preocupada com as suas finanças depois de os investimentos imobiliários em Manchester, Liverpool e Newcastle não terem dado lucro.
Uma série de investimentos malsucedidos afetaram suas finanças e ele ficou compreensivelmente frustrado com a trajetória de sua carreira pessoal e com a situação do país em geral.
Uma pessoa que ofereceu uma visão sobre a psique de Duncan nas semanas e meses após sua morte foi o veterano locutor Mike Hollingsworth, de quem a estrela era tão próxima que o descreveu como um segundo pai.
O Sr. Hollingsworth retribuiu o elogio, descrevendo Ben como “outro menino”.
Ele disse ao Daily Mail: “Acho que Ben era um pouco ingênuo quando se tratava de possuir propriedades. E acho que ele provavelmente investiu muito mal e foi isso que o incomodou no momento de sua morte.
‘Ele tinha propriedades consideráveis no Norte e morava em Londres. Então ele teve que confiar em outras pessoas para cuidar disso e acho que isso o machucou muito porque ele ficava recebendo ligações de pessoas dizendo que tinha que pagar por coisas diferentes.
— Tive a impressão de que ele gostaria de não ter ido à propriedade. Simplesmente não era o estilo dele. Ele não era uma pessoa com mentalidade empresarial. Ele era muito criativo e amava as pessoas, mas não tanto na vida empresarial.
A emissora aposentada, de 80 anos, que já foi casada com a estrela de TV Ann Diamond, desenvolveu um relacionamento próximo com Duncan após o primeiro encontro em 2010. Mais tarde, ele se tornou seu agente.
E apenas dez dias antes de sua morte ela recebeu um telefonema do Sr. Duncan, que lhe disse que era suicida e queria se despedir.
O Sr. Hollingsworth correu para o seu hotel e “dissuadiu-o” – mas esta não era claramente uma solução permanente. Ben seria encontrado morto apenas dez dias depois.
Hollingsworth, que representou outros apresentadores de TV, incluindo Kirsty Young e Donal McIntyre, disse que o medo de envelhecer de Ben contribuiu para sua depressão e nos últimos anos ele lutou contra a insônia e tornou-se cada vez mais solitário.
Duncan descreve o veterano locutor Mike Hollingsworth (foto juntos em 2015) como seu segundo pai, e o Sr. Hollingsworth o descreve como ‘outro filho’.
Ele continuou: ‘Ele era uma figura de Peter Pan e acho que foi o envelhecimento que o deprimiu. Ele era jovem de coração. Ele tinha 45 anos quando morreu, mas as pessoas pensariam que ele estava na casa dos 30.
“A sensação de envelhecer o incomodava. Ele tinha o cabelo mais lindo, mas ficava preocupado pela manhã quando iria penteá-lo e o cabelo cairia.
‘Era um sinal de envelhecimento, mas cada vez que você o encontrava ele parecia o mesmo da última vez que o viu, ele nunca parecia envelhecer.’
Mas seu corpo estava alcançando-o e ele achava o sono cada vez mais desafiador.
“Ele teve dificuldade em acordar de manhã.
“Houve uma piada no funeral dele”, disse o Sr. Hollingsworth. ‘Ele provavelmente chegou a algum lugar na hora certa pela primeira vez’.
Duncan também se sentia cada vez mais insatisfeito com a sua carreira, explicou o seu amigo.
Ela veio aos olhos do público pela primeira vez em 2010, depois de aparecer no Big Brother do Channel 4, onde foi retratada como ‘elegante’ ao lado de Josie Gibson, nascida em Bristol, que ganhou o show.
Duncan também apareceu em vários reality shows, incluindo Celebrity Coach Trip, Come Dine With Me e Ladette to Lady da ITV e mais tarde apresentou vários programas, incluindo More Than a Mistress.
Enquanto estava em St Andrews, ele esteve presente no famoso momento em que Kate Middleton impressionou como modelo em um desfile de moda universitário, que é famoso por atrair a atenção de William.
E ele era visto como uma autoridade na família real britânica por emissoras internacionais que ficaram impressionadas com seu sotaque e suposto charme de classe alta.
Conseqüentemente, Duncan foi contratado para transmitir casamentos reais e funerais para públicos estrangeiros.
Mas ele descobriu que as oportunidades televisivas no Reino Unido estavam a tornar-se cada vez mais difíceis.
“As pessoas o viam como um garoto chique e um homem de Mayfair”, disse Hollingsworth. “Mas na vida cotidiana a voz do garoto elegante funcionava um pouco contra ele.
“Seu sotaque de Oxbridge não era adequado para radiodifusão hoje em dia e isso realmente o afetou porque havia menos empregos.
‘Sua voz provavelmente enganou muitas pessoas sobre como ele poderia reagir a elas. Ele fez muitos amigos em várias esferas da vida. Uma vez ele encontrou uma mulher dormindo na rua e abriu espaço para ela em seu apartamento. Ele era esse tipo de pessoa.
“Acho que ele poderia ter feito muito mais na televisão. Ele iluminava uma sala com sua personalidade, era muito habilidoso em política e era muito culto. Acho que ele poderia ter sido uma figura do tipo Jacob Rees-Mogg.
O sotaque de Duncan estava longe de ser a única característica que partilhava com o deputado conservador. Ele também foi um fervoroso defensor do Brex e tentou se tornar um candidato eleitoral conservador.
Ele disse a amigos que estava farto do estado do país e frustrado com o fato de o Brexit não estar funcionando como ele esperava.
O Sr. Hollingsworth acrescentou: “Ele estava muito descontente com a forma como o país tinha evoluído. Acho que ele preferia ter nascido mais cedo porque era uma pessoa perfeita para os anos 1950 ou 1960 e é por isso que se conectou com tantas pessoas mais velhas, porque gostava de falar sobre como era a vida.’
Duncan ressentiu-se do que considerou o abandono da Commonwealth pela Grã-Bretanha e fez campanha por laços mais estreitos com as antigas colónias.
Sua carreira financeira e depressão política foram complicadas pela morte de vários amigos em seus primeiros anos.
Ele era muito ligado à famosa autora de ‘Bonkbuster’, Dame Jilly Cooper, e eles frequentemente escreviam longas cartas um para o outro.
O Trafalgar St James Hotel reabriu em 2017 com um lançamento de alto nível com a presença de Laura Whitmore, Nick Grimshaw e Millie Mackintosh
A cobertura tem vista para a Coluna de Nelson e para a Trafalgar Square, tornando-a popular entre os turistas
A barra do teto onde Duncan caiu tem altas telas de plástico nas bordas como medida de segurança
Ela morreu apenas três semanas antes do Sr. Duncan.
Além do impacto emocional, acredita-se que a morte deles também o lembra de que ele próprio está envelhecendo.
Duncan morreu após cair da barra do telhado de um hotel cinco estrelas em 30 de outubro do ano passado.
Na segunda-feira, sua família enterrou seus restos mortais próximo ao local onde seu falecido pai está enterrado. Um inquérito sobre sua morte começará em 8 de dezembro.
