Mike Ditka já era um campeão da NFL e ícone de Chicago quando guiou o lendário Bears de 1985 à coroa do Super Bowl.
Com a morte de Ditka na sexta-feira, aos 86 anos, seu lendário papel em um dos times mais imparáveis da história da NFL foi lembrado com carinho pelos fãs de futebol americano.
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Treinado por Ditker, liderado pelo quarterback Jim McMahon e contando com os lendários running backs Walter Payton e o improvável astro William “Refrigerator” Perry, o Bears de 1985 também ostentava uma das maiores defesas da história da NFL. Eles perderam apenas um jogo antes de derrotar o New England Patriots no Super Bowl por 46-102.
Seu domínio fora do campo foi combinado com um prodígio que lhes rendeu uma reputação na cultura pop que vai além dos fãs tradicionais da NFL.
“Eles mudaram as leis do futebol”, disse o ex-presidente dos EUA Barack Obama – que mora em Chicago – sobre o time. “Eles eram mesquinhos. Eles eram corajosos. Eles eram trabalhadores. Eles adoravam se divertir.”
Para Michael Diczko Ditka, nascido em 18 de outubro de 1939 na cidade de Carnegie, Pensilvânia, na região de Pittsburgh, tenacidade, coragem e trabalho duro há muito são chaves para o sucesso no campo de futebol.
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Ditka disse uma vez: “Há mais do que apenas vencer”. “Você tem que provar seu valor todos os domingos. “Só jogar um capacete no campo não assusta ninguém
“Não há sentimento mais vazio no mundo do que a perda.”
Escolhido em quinto lugar geral pelos Bears em 1961, Ditka introduziu uma nova dimensão na posição tight end para preservar bloqueadores talentosos.
Ele foi um dos primeiros tight ends a emergir como uma ameaça significativa de recebimento de passes, punindo as defesas adversárias com 56 recepções para 1.076 jardas e 12 touchdowns em sua temporada de estreia do ano de 1961.
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Em 1964, ele conseguiu 75 passes – um recorde da temporada para um tight end que durou até a década de 1980.
Ele ganhou honras da All-NFL em quatro temporadas consecutivas, de 1961 a 1964, e foi escolhido no Pro Bowl após cada uma de suas primeiras cinco temporadas.
Ditka terminou sua carreira de jogador de 12 anos com 427 recepções para 5.812 jardas e 43 touchdowns e foi incluído no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1988 como jogador.
A essa altura, ele já havia deixado Chicago e retornado vitorioso.
Depois de uma disputa com o técnico-proprietário do Chicago, George Halas, Ditka foi negociado com os Eagles em 1967 e encerrou sua carreira de jogador no Dallas.
Sua melhor campanha com os Cowboys aconteceu em 1971, quando conquistaram seu primeiro título do Super Bowl.
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Ditka teve 30 recepções naquele ano e marcou o touchdown final na vitória dos Cowboys por 24–3 sobre o Miami Dolphins no Super Bowl Six.
Ditka era assistente técnico dos Cowboys quando eles venceram o Super Bowl em 1978.
– herói popular –
Em 1982, Halas trouxe Ditka de volta para Chicago. Sua gestão como treinador incluiu 127 vitórias e produziu um lendário esquete de comédia “Saturday Night Live” no qual “Bill Swarski’s Superfans” elogiou “os Bears” e tudo o que tem a ver com Ditka.
Ele aproveitou sua popularidade em vários empreendimentos: dono de restaurante, personalidade de TV, coproprietário de um time da Arena Football League.
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Certa vez, ele promoveu sua própria marca de salsichas e uma linha de vinhos e charutos.
O status de herói popular de Ditka esconde uma veia implacável. Duro como prego, ele voltou aos gramados uma semana depois de sofrer um ataque cardíaco em 1988 – e esperava a mesma determinação dos jogadores.
Dave Duerson, um segurança de destaque do time Bears de 1985 que foi diagnosticado com doença cerebral CTE relacionada a concussão depois de se matar em 2011, disse uma vez que Ditka “não dava a mínima para os jogadores ou suas lesões enquanto treinava”.
Ditka gerou polêmica em 2017, quando opinou contra os protestos do hino nacional liderados pelo quarterback Colin Kaepernick.
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Ele nunca se esquivou dos holofotes, continuando a acompanhar e comentar sobre o Bears após um derrame em 2012 e outro ataque cardíaco em 2018.
“Sou fã dos Bears”, disse ele em dezembro de 2018. “Sempre serei”.
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