Uma floresta histórica enterrada sob uma pilha de 40.000 toneladas de resíduos ilegais foi limpa após uma operação de 15 meses que custou cerca de 15,5 milhões de libras.
Foram necessários 2.500 caminhões cheios de resíduos domésticos e de construção para limpar o belo local de Hodes Wood, em Ashford.
Designado como “Local de Interesse Científico Especial”, crescem os receios de que os resíduos possam envenenar o solo e os rios locais, expulsando espécies raras que o habitam.
A floresta privada Bluebell foi alvo de criminosos organizados que empilharam resíduos até 4,5 metros de altura antes de as autoridades encerrarem a operação.
A Agência Ambiental lançou uma investigação criminal em 2023 e, trabalhando com o crime de resíduos e a unidade conjunta da Polícia de Kent para rastrear os suspeitos, três pessoas foram presas.
Em 2024, os residentes informaram as autoridades que até 20-30 camiões de resíduos ilegais estavam a ser despejados na floresta todos os dias desde Julho de 2023, e incidentes anteriores de actividade ilegal foram relatados em 2020.
O grupo de campanha da madeira de Rescue Hod recebeu apoio de uma série de instituições de caridade, incluindo Kent Wildlife Trust, South East Rivers Trust, Woodland Trust e o apresentador de TV e naturalista Sr. Packham.
A limpeza começou em junho de 2025 com a participação de mais de 50 trabalhadores especializados na remoção das pilhas de lixo.
Imagens horríveis mostram pilhas de lixo de 4,5 metros de altura em algumas partes do belo local
Uma variedade de pássaros se reproduz na floresta, incluindo rouxinóis, galinholas, pica-paus, pica-paus-pintados e uma variedade de chapins e toutinegras.
Foram necessários 2.500 caminhões cheios de resíduos domésticos e de construção para limpar o belo local de Hodes Wood, em Ashford.
A limpeza começou em junho de 2025, com a participação de mais de 50 trabalhadores especializados na remoção de pilhas de lixo.
A Agência Ambiental disse que o acesso público ao local seria restrito para dar à natureza espaço e tempo para se recuperar.
Matthew Higginson, gestor ambiental da área da Agência Ambiental que trabalha com resíduos no regulador há mais de uma década, disse que o local de Hodes Wood era “indiscutivelmente o pior depósito de resíduos que já vi”.
“Foi assustador”, disse ele. ‘Quando fomos ao local pela primeira vez, tudo estava cinza, onde os resíduos haviam sido despejados.’
O cheiro era “bastante revoltante”, com árvores morrendo e um líquido preto de resíduos em decomposição vazando para o meio ambiente, acrescentou.
‘Parecia ruim, mas o cheiro e a escala total do impacto ambiental foram surpreendentes.’
Hoad’s Wood é conhecido por abrigar uma variedade de vida selvagem, com pássaros como rouxinóis, galinholas, trepadeiras, pica-paus-malhados e uma variedade de chapins e toutinegras que habitam a floresta.
Mariposas e borboletas – incluindo duas espécies raras a nível nacional – estão bem documentadas na região.
Hodes Wood também é onde o corpo de Sarah Everard, de 33 anos, assassinada pelo policial Wayne Cougens de Deal, Kent, foi encontrado em 2021.
Nos últimos anos, o condado tornou-se um ponto crítico para o despejo ilegal de moscas, com toneladas de lixo despejadas na praia de Sheppey, que também é um local de especial interesse científico.
Sendo uma área protegida, Higginson disse que a limpeza era complexa, ocorrendo num “ambiente dinâmico” que exigia diferentes agências, autoridades, gestores de projetos, profissionais de resíduos, arqueólogos e especialistas em natureza, todos trabalhando em conjunto.
Todos abordaram a operação com o objetivo de dar à natureza “a melhor forma de tentar recuperar”, disse ele.
Estas incluem a limpeza de valas naturais para permitir que a água flua através da área e a criação de lagoas interligadas onde os escavadores removem bolsas de resíduos enterrados, o que incentiva o desenvolvimento de um ecossistema de zonas húmidas.
As equipes também importaram folhas das árvores para ajudá-las a se decompor e a sustentar ainda mais o solo.
“Foi muito difícil imaginar como seria o local no final por causa do estado em que se encontrava no início”, disse Higginson.
“Portanto, a posição que alcançámos é muito, muito satisfatória”, disse ele, acrescentando que os residentes locais e grupos de campanha, que visitaram o local esta semana, elogiaram o trabalho.
Uma vista de Hodes Wood em Ashford, Kent, após uma operação para remover milhares de toneladas de resíduos descartados ilegalmente
A Agência Ambiental afirma que o acesso público ao local será restrito para dar à natureza espaço e tempo para se recuperar.
Designado como “Local de Interesse Científico Especial”, crescem os receios de que os resíduos possam envenenar o solo e os rios locais, expulsando espécies raras que o habitam.
A Agência Ambiental lançou uma investigação criminal em 2023 e, trabalhando com uma unidade conjunta do Waste Crime e da Polícia de Kent para localizar os suspeitos, três foram presos.
A Floresta Bluebell é designada como Local de Interesse Científico Especial, mas há temores de que os resíduos possam envenenar o solo e os rios, afastando as espécies raras que a habitam.
Imagem: Vastas pilhas de lixo e grandes massas de água azul podem ser vistas inundando a área
Isto surge como parte da repressão mais ampla do governo ao crime relacionado com resíduos, que aumentou em todo o país nos últimos anos.
Uma série de lixões de alto perfil – incluindo Hodes Wood e Bolton House em Wigan, Kidlington em Oxfordshire e Midland Road em Bradford – provocaram protestos públicos.
Os locais foram priorizados para operações de limpeza devido à sua escala, risco para as comunidades vizinhas, danos ao meio ambiente e incumprimento persistente e ligações ao crime organizado de resíduos, disse a Agência Ambiental.
Uma operação de £ 6 milhões para limpar o local de Kidlington, perto do rio Cherwell, foi concluída em agosto.
Os ministros anunciaram uma série de medidas, incluindo o aumento da utilização de drones, dando aos presidentes de câmara e à polícia um papel mais importante, aumentando as multas por despejo ilegal e dando aos reguladores mais poder para confiscar bens dos infratores de resíduos para pagar pelas suas ações.
Um novo grupo de repressão ao crime de resíduos, presidido pela Secretária do Meio Ambiente, Dame Angela Eagle, também terá como objetivo reunir reguladores e autoridades para reprimir atividades criminosas.
A Agência Ambiental insta qualquer pessoa com informações que possam ajudar a investigação de Hodes Wood a ligar para a linha direta 24 horas no número 0800 807060 ou a denunciar anonimamente ao Crimestoppers no número 0800 555111 ou em seu site.
