No centro da guerra Rússia-Ucrânia está uma guerra electrónica invisível.
Moscovo e Kiev estão a atacar e a defender sinais de comunicações numa escala sem precedentes, desenvolvendo tecnologia que os EUA e outros militares ocidentais procuram igualar.
No início deste ano, dois mísseis balísticos russos voaram a velocidades hipersónicas em direção a um importante local governamental na capital da Ucrânia.
Em seguida, eles desceram correndo o rio Dnipro, com 1.367 milhas de extensão, após serem interceptados por um sinal de rádio.
Na altura, aplicações de navegação em vários telefones em Kiev mostravam utilizadores localizados no Peru – o efeito da falsificação de GPS utilizada pela Night Watch, uma unidade de interferência de elite ucraniana que afirma ter destruído mísseis com o seu sistema Lima.
O Pentágono está a investir fortemente em novas tecnologias para corresponder às capacidades de Lima, cujas instalações estão implantadas em toda a Ucrânia para interferir com os sistemas de navegação e controlo de mísseis russos, bombas guiadas e drones.
“Esta é uma nova era de guerra de espectro”, disse o tenente-coronel Matt Sherburne, chefe de desenvolvimento de capacidade de guerra eletrônica do Exército dos EUA. O Wall Street Journal.
Embora a guerra electrónica não seja novidade, saiu de foco no Ocidente após o fim da Guerra Fria – seguida pela invasão da Ucrânia por Vladimir Putin.
O momento em que um robô kamikaze ucraniano colide com um veículo russo após ser lançado de uma aeronave por um drone atrás das linhas inimigas
A fumaça sobe sobre a cidade durante um ataque com mísseis russos em 8 de setembro em Kiev, Ucrânia, em meio ao ataque da Rússia à Ucrânia.
Foto: Lançamento de um míssil hipersônico russo
Os ataques em massa com drones tornaram-se o modo dominante de ataque nas linhas de frente.
Ambos os lados estão agora travando um jogo constante de gato e rato, usando a IA para bloquear e evitar os ataques um do outro.
Em todo o mundo, a guerra electrónica tornou-se o princípio governante do campo de batalha.
Os EUA lançaram a sua operação para raptar o ex-presidente Nicolás Maduro, utilizando a guerra electrónica para bloquear a capacidade de visão e comunicação dos venezuelanos.
Entretanto, o conflito no Irão viu a primeira implantação da nova aeronave de interferência de sinal dos Estados Unidos, a EA-37B Compass Call.
Também chamada de guerra de espectro, a guerra eletrônica depende da detecção ou interrupção de frequências que os inimigos estão usando ou da ocultação de sinais de interferência estrangeira.
Os sinais são emitidos para abafar, confundir ou substituir as comunicações do adversário.
A divisão de vigilância noturna da Ucrânia usa seu sistema Lima para emitir sinais a uma distância de 190 quilômetros que redirecionam drones, mísseis e bombas guiadas, disse um major da unidade, conhecido por seu indicativo de chamada Alquimista.
A unidade usou Lima para redirecionar mísseis balísticos que caíram no Dnipro, inundar o ar com sinais falsos de navegação por satélite e desviar as armas russas do curso.
O sistema tornou-se uma camada cada vez mais importante na arquitectura de defesa aérea de Kiev, à medida que Moscovo intensifica ataques de longo alcance e os militares enfrentam uma escassez contínua de mísseis interceptadores caros.
Em Novembro passado, a Night Watch provou a sua eficácia quando a unidade interceptou um míssil hipersónico Kinzhal, outrora considerado invencível por Putin.
Os oficiais da Night Watch descreveram como Lima projetou um falso sinal de navegação no míssil, fazendo-o mudar de direção e quebrar sob a pressão de sua própria velocidade extrema.
Kiev não revelou quantas vezes a EW foi responsável pela derrubada de mísseis e drones, em vez de por falhas de voo.
Pode ser difícil perceber a diferença e, por vezes, a interferência electrónica pode mover inadvertidamente um alvo para áreas civis.
Lima também pode, às vezes, interferir nas operações de drones da Ucrânia.
Apesar das suas deficiências, a importância da guerra electrónica não pode ser negada.
De acordo com um oficial das Forças de Sistemas Não Tripulados da Ucrânia, Lima impede 70% a 95% dos drones controlados por rádio detectados no setor que sua equipe opera.
A Phantom Defense, um fabricante ucraniano, afirma que no último ano de operações, os seus sistemas detectaram mais de 11.500 drones russos, dos quais cerca de 65 por cento foram neutralizados com sucesso.
E o governo, a polícia, as forças armadas e a Guarda Nacional de Kiev estão a comprar a granel, insistindo no sucesso.
A empresa ucraniana 1º de dezembro agora vende milhares de suas unidades de linha de frente e de longa distância por mês, contra dezenas em 2024.
1º de dezembro de 2025 estava produzindo cerca de 400 sistemas Dumba por mês.
Desde então, esse número cresceu para cerca de 1.000 e pode chegar a 2.000, disse o CEO ao Business Insider.
A fraqueza dos sinais de rádio tem sido explorada há muito tempo em conflitos, desde o início do século XX, quando a Marinha Real Britânica fez experiências com interferências de rádio e intercepção de comunicações inimigas.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Reino Unido e a Alemanha bloquearam e escaparam dos sinais de navegação aérea no que Winston Churchill chamou de Batalha dos Feixes.
Mas à medida que as comunicações militares e o radar foram inventados durante a Guerra Fria, a tecnologia os interrompeu.
Restos de um míssil Kh-47M2 Kinzhal em uma exposição de mísseis e drones usados pela Rússia para atacar Kiev em 12 de maio de 2023 em Kiev, Ucrânia.
Fragmentos de um míssil russo caído estão no solo em Kiev, Ucrânia, em 16 de maio de 2023.
O porta-voz do promotor de Kharkiv, Dmytro Chubenko, e seu assistente cobrem um drone mártir russo abatido pelas forças de defesa aérea em um campo destinado a armazenar mísseis russos em Kharkiv, em 30 de abril de 2025
Contudo, durante os conflitos pós-Guerra Fria, o Pentágono deixou de avançar nas suas capacidades de guerra electrónica quando confrontado com adversários de baixa tecnologia no Afeganistão e no Iraque.
Segundo autoridades dos EUA, a agressão de Putin na Ucrânia é um alerta.
Quando Joshua Ransford serviu como fuzileiro naval dos EUA no Iraque, não se concentrou muito na guerra electrónica porque os adversários da América tinham pouca capacidade nesta área.
Mas quando se juntou às forças internacionais das forças armadas da Ucrânia em 2022, ficou claro que estava a entrar num tipo diferente de campo de batalha.
Nos primeiros dias da guerra, Moscou bloqueou o sinal de GPS e as frequências de rádio, tornando obsoleta a maior parte de seu equipamento.
A Rússia voa drones que podem detectar a localização da Ucrânia, detectando as suas emissões electrónicas com rádios.
“Foi realmente uma droga”, disse Ransford ao Journal.
No mundo interligado de hoje, os bloqueadores têm mais alvos do que nunca, desde telemóveis e sistemas de navegação por satélite até várias novas armas guiadas e drones, bem como rádio e radar tradicionais.
Um militar ucraniano, Oleh, sua esposa, Yevnia, e sua mãe procuram sua casa particular atingida por um ataque de drone russo, em meio ao ataque da Rússia a Kiev, na Ucrânia, em 30 de setembro.
Uma fragata da Marinha Russa dispara um míssil anti-navio hipersônico Zircon (TCIRCON) durante exercícios no leste do Mar Mediterrâneo, nesta imagem estática de vídeo lançado em 3 de dezembro de 2024.
De acordo com Bill LaPlante, que foi o principal funcionário de compras na administração Biden, a guerra electrónica era uma das três principais prioridades de compras do Pentágono até 2022, juntamente com munições de longo alcance e tecnologia económica para combater drones e mísseis.
Pequim também está a expandir as suas capacidades, com especialistas militares a dizerem que implantou unidades de guerra electrónica num arquipélago de ilhas artificiais no Mar do Sul da China.
À medida que a OTAN aumenta os gastos, a guerra do espectro tornou-se a área mais lucrativa para as empresas de defesa ocidentais.
Os itens desejados incluem cápsulas anexadas a navios e jatos da Marinha que replicam as assinaturas eletrônicas dos veículos que seguem e atuam como isca para mísseis e torpedos que chegam.
Outras tecnologias incluem drones que detectam emissões eletrônicas inimigas e equipamentos que alteram os pulsos do radar para confundir os adversários.
A corrida para desenvolver tecnologia que possa escapar dos bloqueadores é igualmente intensa.
Às vezes, os navios se comunicam com outros navios por meio de lasers que não podem ser interceptados.
Moscovo e Kiev estão a utilizar cabos de fibra óptica para ligar drones directamente aos seus operadores.
Enquanto isso, ambos os lados possuem drones com inteligência artificial que podem travar e destruir alvos sem a necessidade de um operador para alimentá-los.
No entanto, os lasers só funcionam em distâncias curtas e em condições climáticas adequadas.
Os drones de fibra óptica não viajam tão rápido e são menos manobráveis.
A IA também tem um longo caminho a percorrer antes que os drones possam navegar com segurança em terrenos de longa distância por conta própria, de acordo com Vito Tomasi, diretor administrativo da fabricante alemã de drones Quantum Systems.
À medida que a batalha avança, a Patrulha da Noite pedala forte para se manter à frente.
Quando a unidade é capaz de recuperar um alvo danificado, interferindo no sistema de orientação da arma que chega, a tripulação frequentemente vasculha os escombros em busca de novas maneiras de obstruí-los.
No final de 2024, a Patrulha da Noite descobriu que drones e mísseis russos usavam componentes fabricados na China, conhecidos como antenas de padrão de recepção controlada, que têm a capacidade de detectar de onde os sinais de interferência são transmitidos e, em frações de segundos, usar algoritmos complexos para evitá-los.
“Foi um grande problema para nós”, disse ao Journal um funcionário familiarizado com o indicativo francês.
Após a descoberta, a Night Watch e a Cascade Systems, empresa que fabrica Lima, trabalharam incansavelmente durante três meses para encontrar uma solução.
O resultado foi LimaQuant, cujo próprio algoritmo matemático descobriu como atravessar tal antena.
Mas, em resposta, os militares de Putin duplicaram o número de antenas, de quatro para oito, depois 16 e agora 32, sempre em resposta à nova inovação de Lima.
A guerra electrónica não é um substituto perfeito para os interceptores Patriot, daí o sucesso da Rússia em perfurar as defesas aéreas de Kiev com mísseis balísticos este ano.
Mas custa uma fração do preço e está facilmente disponível.
Ao contrário de muitos outros bloqueadores táticos, o Lima pode cobrir grandes áreas de terreno, protegendo infraestruturas críticas.
De acordo com a Cascade Systems, cada unidade custa até 3 milhões de hryvnias (£ 51.000) para ser produzida, dependendo da iteração.
A empresa estima que sejam necessárias 30 a 100 unidades para proteger uma grande cidade – cerca de 4 milhões de libras.
Isso é aproximadamente o custo de um único míssil Patriot PAC-3.
O Pentágono está tomando nota, segundo o coronel Josh Koslov, diretor de operações não cinéticas da Força Aérea dos EUA.
‘Se você não está ganhando o espectro’, disse ele, ‘você está perdendo a guerra.’
