Cientistas que pesquisam as montanhas subaquáticas da Costa Rica identificaram um novo coral notável que é diferente de qualquer família de corais conhecida. Sua estrutura genética e características físicas eram tão distintas que os pesquisadores criaram uma família inteiramente nova para classificá-la. O coral amarelo brilhante, cujos galhos lembram árvores, foi descoberto entre 360 e 529 metros abaixo da superfície do Oceano Pacífico. As descobertas são relatadas no jornal de acesso aberto zookies.
Algumas colônias crescem mais de um metro de altura. Pesquisadores coletaram amostras usando um veículo operado remotamente subastiano Durante campanhas em 2019 e 2023 em navios de pesquisa Falcão E Falcão (também), que são operados pelo Schmidt Ocean Institute. As expedições exploraram montes submarinos perto da Isla del Coco e ao longo da margem do Pacífico da Costa Rica.
Um coral dourado em meio a campos de estrelas
O coral era especialmente abundante em áreas rochosas onde estrelas frágeis cobriam quase todas as superfícies disponíveis. Contra esse cenário cintilante, galhos amarelos brilhantes pareciam surgir do fundo do mar como árvores brilhantes cercadas por estrelas.
Essa visão incomum ajudou a inspirar o nome científico. nova casta, lorinkDerivado de “lorinque”, que significa “árvore dourada” em Quenya, a língua élfica criada por JRR Tolkien para O Senhor dos Anéis e O Silmarillion. Os pesquisadores escolheram esse nome por causa da cor amarela brilhante do coral e do formato de árvore.
Nome de sua espécie, sua essênciaSignifica “estelar” ou “das estrelas” em Quenya. O nome refere-se às densas populações de estrelas frágeis em torno das colônias de corais. Juntos, os nomes dos gêneros e das espécies refletem o que os pesquisadores descrevem como uma paisagem imaginária quase misteriosa no fundo do mar.
DNA revela uma nova família de corais
Determinar onde os corais se enquadram na árvore genealógica evolutiva revelou-se mais complicado do que o esperado. Os cientistas inicialmente sequenciaram três genes comumente usados para identificar e classificar corais. Em vez de apontar para o mesmo grupo, cada gene sugeria uma família separada e não relacionada.
Como esses resultados eram extraordinariamente inconsistentes, os investigadores utilizaram a filogenómica, um método que compara centenas de genes ao mesmo tempo. Uma extensa análise genética finalmente esclareceu o estado evolutivo dos corais.
Os resultados mostraram que esta espécie não pertence a nenhuma família de corais previamente reconhecida. Representa uma linhagem evolutiva distinta, mais intimamente relacionada com os Unicelidae, mas a sua genética e anatomia são distintas o suficiente para justificar a criação de uma nova família chamada Lorincidae. Os pesquisadores também estabeleceram uma nova espécie lorink Principalmente para a espécie.
A Dra. Odalisca Bridi da Universidade da Costa Rica (pesquisadora principal do estudo) disse:
“Vi o Jardim Octocoral pela primeira vez em 2019 e fiquei impressionado com a beleza da paisagem, que mais tarde inspirou o nome élfico dos táxons. Pensei que a espécie pudesse pertencer a uma família e género conhecidos, mas após uma análise morfológica inicial percebi que era algo muito diferente e que não conseguia combiná-la com táxons conhecidos.
“Em 2023 recolhemos mais amostras e graças a análises moleculares minuciosas conduzidas pelas minhas colegas Cathy McFadden, Catalina Murillo e Andrea Quattrini, conseguimos determinar a localização taxonómica desta espécie surpreendente num dos locais mais misteriosos.”
O mar profundo da Costa Rica ainda guarda surpresas
Dr. Bridie liderou a pesquisa com uma equipe internacional de colaboradores. O Schmidt Ocean Institute apoiou as expedições juntamente com uma bolsa de pesquisa da National Geographic Society.
A descoberta junta-se a um número crescente de espécies anteriormente não documentadas descobertas na costa da Costa Rica. Também destaca quanto do oceano profundo ainda não foi devidamente explorado, apesar de cobrir cerca de dois terços da superfície da Terra.
Esses jardins de corais são considerados ecossistemas marinhos vulneráveis. As suas complexas estruturas tridimensionais fornecem habitat para muitas outras formas de vida nas profundezas do mar, tornando-as importantes centros de biodiversidade em ambientes que os cientistas estão apenas começando a compreender.
