NOVA IORQUE – Perdendo por 2 a 0 na melhor de cinco ALDS para o Tampa Bay Rays, o New York Yankees conta com sua torcida para dar-lhes o impulso necessário para ajudá-los a voltar à série. Na sexta entrada do jogo 3 na quarta-feira, a torcida do Bronx tentou ajudar seu querido clube – literalmente. Infelizmente, esse gesto vai além dos limites regulamentados das instalações locais.
Anthony Volpe – inserido no time titular no lugar de Jaz Chisholm Jr. com o técnico Aaron Boone procurando uma faísca para seu ataque sufocante – eliminou o destro Griffin Jax do Rays com duas eliminações e os Yankees perderam por 4-2. Volpe representou a corrida de empate, primeiro depois de caminhar pelo novato George Lombard Jr. Quando Jax disparou uma chumbada de 156 km / h para dentro na contagem de 1 a 0, Volpe pegou a bola, enviando-a voando para o céu de Nova York em um ângulo de lançamento de 42 graus. No contato, parecia um flyout inofensivo para encerrar o turno. Mas com a bola quase presa no ar, a torcida ansiosa quis flutuar em direção aos assentos.
anúncio
O defensor esquerdo do Rays, Victor Mesa Jr., deslizou para trás, acompanhando a aterrissagem da bola. Mas quando ele pulou para tentar pegar a bola, dois torcedores dos Yankees passaram por cima da cerca para interceptar sua tentativa. A bola saiu de suas mãos e caiu na cerca, no que inicialmente parecia ser a explosão de duas corridas que a torcida da casa esperava – até que a revisão do replay revelou uma realidade menos lisonjeira.
O árbitro da home plate e chefe da equipe Dan Bellino anunciou para a multidão lotada de 48.865 pessoas que o que era obviamente óbvio para aqueles que assistiam em casa com o benefício de vários ângulos de câmera: era a interferência do espectador e a bola não teria passado pela parede sem ajuda.
Foi considerado um duplo em vez de eliminado, com o centro de replay determinando que Mesa não teria pegado a bola, mas Lombard teria marcado primeiro. Volpe, tendo contornado as bases e retornado a um túnel de cumprimentos no ressurgente banco dos Yankees, recuou horrivelmente para a segunda base. Jax então eliminou Spencer Jones em três arremessos para encerrar o inning.
anúncio
Não houve empate. Os Yankees reduziram a vantagem dos Rays para um, mas têm mais trabalho a fazer se quiserem prolongar a temporada mais um dia.
Outra corrida não veio. O placar de 4 a 4 nunca se materializou por alguns minutos no gigantesco painel de vídeo do Yankee Stadium. A contagem ajustada, 4-3, permaneceu intacta durante os três últimos frames do jogo. Como resultado, os Rays completaram sua varredura sobre os Yankees de maneira adequada: com contribuições de uma miscelânea de jogadores desconhecidos que prosperaram em Tampa Bay depois de passarem despercebidos em outros lugares.
Saindo da pior campanha da franquia em quase uma década – 77 vitórias e um quarto lugar no AL East – os Rays passaram a entressafra passada sacudindo seu elenco. A maioria das manchetes feitas sobre a atividade transacional de Tampa Bay envolvia subtração significativa em vez de adição. Pete Fairbanks, mais próximo de longa data, saiu como agente livre. Brandon Lowe, o jogador mais antigo do time, foi negociado para Pittsburgh. O esteio da rotação, Shane Buzz, foi negociado para Baltimore. O outfielder Josh Lowe foi enviado para Anaheim. Ficou claro que os raios pareceriam diferentes em 2026.
Enquanto isso, as ações feitas durante o inverno para atualizar o elenco atraíram muito menos atenção. Mas avançando para a celebração do roadie dos Rays na quarta-feira na sede do clube de visitantes do Yankee Stadium, está claro que eles não abrirão a garrafa sem uma série daqueles movimentos secretos que fizeram no inverno passado.
anúncio
Aparentemente sem camisa na frente de todos os seus companheiros de equipe em uma celebração pós-jogo com champanhe estava o destro Nick Martinez, que assinou um contrato de agente livre de um ano no valor de US$ 13 milhões em fevereiro e começou o jogo 3 no monte para Tampa Bay. Seu esforço na quarta-feira – permitindo duas corridas em 3 ⅔ entradas antes de dar lugar a uma saída de alívio estelar – foi modesto em comparação com suas contribuições espetaculares na temporada regular. Mas não foi por acaso que os Rays se sentiram confiantes em dar-lhe a bola na primeira temporada de sua carreira, aos 36 anos; Ele conquistou a admiração de todo o clube nos últimos oito meses. Ele não apenas desfrutou de uma fuga genuína no monte a caminho de sua primeira aparição no All-Star, mas Martinez imediatamente assumiu um papel de liderança como conector de torcedores em todos os cantos do clube.
“Ele é o cara que organiza eventos de equipe”, disse o apanhador Liam Hicks, que se juntou aos Rays no prazo final de negociação de agosto e reconheceu instantaneamente o papel externo de Martinez fora do estádio. “Ele é apenas um homem. Ele é uma pessoa a quem você pode recorrer para qualquer coisa.”
“Nick é o maior líder de torcida nos dias em que não está lançando e talvez ainda mais nos dias em que está lançando”, disse o técnico Kevin Cash. “Ele coloca um sorriso no rosto de todos porque é muito atencioso. Ele está sempre perguntando o que posso fazer? Como posso ajudá-lo? Ele é fundamental para o nosso sucesso.”
anúncio
“Ele reuniu esse time como ninguém mais conseguiu”, disse o técnico do Rays, Ozzie Timmons. “É por isso que o chamam de Prez – ele vem aqui, traz essa energia todos os dias, não importa qual seja a situação.
O fato de Martinez ter emergido não apenas como uma presença importante no clube, mas também como um membro importante da equipe de arremessadores do melhor time da Liga Americana é o capítulo mais recente de uma jornada de beisebol verdadeiramente única. Natural de Miami, Martinez foi inicialmente interbases na Fordham University e fez a transição para o monte em tempo integral depois de entrar no futebol profissional com o Rangers. Ele passou quatro anos nas ligas principais do Texas antes de viajar pelo mundo para lançar no Japão, onde encontrou outro equipamento com um novo arsenal e comando aprimorado. Depois de retornar às grandes ligas em 2022, Martinez se destacou como swingman em San Diego e Cincinnati antes de ingressar em Tampa Bay como membro rotativo em tempo integral.
No ano passado, enquanto Martinez estava no Cincinnati, os Reds convocaram o outfielder Ryan Vilade em junho, após reivindicá-lo da isenção do St. Martinez reconheceu seu nome, mas teve dificuldade para localizá-lo imediatamente.
anúncio
“Nós o pegamos e eu pensei, ‘Cara, eu conheço esse sobrenome’”, lembrou Martinez. “Eu me lembro do pai dela.”
James Vilad foi treinador do Frisco Roughriders, afiliado Double-A do Rangers que Martinez treinou em 2013 e 2014.
“Eu fico tipo, ‘Esse é o filho dela?'”
Com certeza.
“Não o vejo há 12 anos. Ele disse: ‘Ei, sou Villade – fui seu morcego (com Frisco).’ Eu estava tipo, ‘Oh merda, e aí, cara?! Que bom ver você de novo!'”
A reunião em Cincinnati foi breve. Vilade apareceu como reserva defensiva em jogo com os Reds – no Martinez começou, Como era – antes de retornar à Triple-A. Mas apenas alguns meses depois, ele se tornou o primeiro jogador a trocar de time fora da temporada. Em 3 de novembro, dia em que os Dodgers fizeram sua estreia na World Series, os Rays adquiriram Villade de Cincinnati por dinheiro.
anúncio
“Fiquei chocado”, disse Vilade sobre o comércio, encharcado de champanhe e cercado pela fumaça do charuto. Algumas horas antes, ele deu a primeira grande tacada do jogo, um home run solo na curta varanda direita do canhoto Max Fried dos Yankees, que fez o 2 a 1 para Tampa Bay. “Isso meio que me pegou de surpresa. Mas cara, estou tão feliz que eles fizeram isso.”
Vilad foi um dos principais candidatos à preparação e escolhido no segundo turno das Montanhas Rochosas ao terminar o ensino médio em 2017. Ele nunca ficou no Colorado e mudou-se para algumas outras organizações sem ter uma longa corrida nas majors. Mas ele se destacou no Triple-A para St. Louis e Cincinnati em 2025, tornando-o um alvo atraente de pelotão para Tampa Bay.
“Quando Eric (Neander) me ligou em novembro e disse: ‘Ei, escute, este é o seu trabalho. Você vai lidar com o arremesso com a mão esquerda’”, lembrou ele, “senti a partir daquele momento que esse era o meu papel.
anúncio
Na hora certa, o presidente de operações de beisebol dos Rays apareceu, igualmente encharcado e usando óculos rosa para proteger os olhos.
“A+”, declarou Neander, radiante ao dar um grande abraço em Bilad. “Ele merece isso.”
“Devíamos ter feito isso antes”, disse Neander enquanto se virava. “Nós estragamos tudo. Devíamos tê-lo contratado no ano passado.”
Assim como Martinez, Vilade traz uma dose de entusiasmo positivo e espírito edificante ao clube, além do que faz em campo.
“Ele traz energia todas as noites”, disse o titular do Rays, Drew Rasmussen, cujo lance sem sucesso no jogo 1 deu o tom para uma varredura em Tampa Bay. “Mas, além disso, o que ele fez contra os arremessadores canhotos durante todo o ano foi inacreditável. Não poderíamos ter pedido mais.”
anúncio
Em apenas 71 jogos na liga principal nesta temporada, Vilade acertou 0,272/0,341/0,477 com sete home run em 170 jogos contra canhotos. E isso foi antes de ele atirar em Chand Fried, silenciado no estádio.
“Basta olhar para este lugar”, disse Rasmussen, apontando para Martinez e Villas no centro da festa dançante do clube. “Tudo gira em torno desses dois.”
A rebatida de Villar foi importante contra Fried, mas não seria suficiente por si só. Os Yankees empataram mesmo após a dobradinha de RBI de Spencer Jones.
Então, no topo do sexto lugar, foi a vez de mais uma adição fora de temporada causar impacto no argumento decisivo da série. Dias antes de contratar Martinez em fevereiro, os Rays adquiriram Victor Mesa Jr. de Miami em uma troca pelo jogador de campo da liga menor Angel Brachi. Filho de um lendário jogador e técnico cubano, Mesa tinha algum valor potencial com os Marlins e estreou com eles em 2025, mas não parece se enquadrar em seus planos de longo prazo.
anúncio
Ele parecia profundo para os Rays na época do acordo e começou esta temporada na Triple-A. Mas depois de retornar no final de maio, Mesa se estabeleceu como um defensor externo diário do Tampa Bay, em grande parte graças à sua habilidade de rebater arremessadores de ambos os lados. Essa facilidade ficou evidente no jogo 3, quando o canhoto canhoto do Mesa acertou um arremesso de primeiro arremesso de Fried para um home run de duas corridas que fez 4-2 na sexta – a quarta corrida que selaria a vitória no final da noite.
“Ótimas pessoas”, disse Rasmussen sobre Mesa. “Ele vai ser um superstar.”
Esperando por Mesa no home plate: o rosto do júnior da franquia Caminero, que se juntou aos Rays em uma troca fora de temporada que parecia trivial na época.
anúncio
O que são esses raios? Nenhuma transação pode ser rejeitada. Na falta da força financeira de seus rivais muito maiores, vencer por margem é fundamental para Tampa Bay. E Neander e seu front office provaram repetidamente que podem construir escalações capazes de acompanhar – ou, neste caso, dominar completamente – a concorrência com altos salários.
“Esta é a primeira série de playoffs que venci”, disse Rasmussen radiante. “Estamos prontos em 2020 desde que estou em Milwaukee. Feitos em 21. Feitos em 22. Feitos em 23. Então, ver alguém passar pelas colunas é muito legal.”
“É incrível fazer isso com este grupo”, acrescentou. “Aposto que você pode andar por esta sala. Ninguém precisa de crédito. Todos estão dispostos a fazer o que lhes é pedido, e isso cria uma atmosfera muito divertida.”
De um dos melhores arremessadores da Liga Americana em Rasmussen a um batedor de pelotão inconsistente em Vilade, os Rays estão voando alto. Próximo: O ALCS, apenas pela terceira vez na história da franquia.
anúncio
“Estamos muito felizes por estar aqui agora”, disse Rasmussen. Mas o trabalho não terminou.
“Estou grato por ter pousado aqui”, acrescentou Vilade. “Eu amo esta equipe. Eu amo esta organização.
“E ainda não terminamos.”
