Os trabalhadores removeram sinais e placas do consulado britânico em Jerusalém Oriental durante a noite e as suas portas serão fechadas hoje à medida que as relações entre Israel e o Reino Unido se deterioram.
Funcionários do consulado foram vistos removendo uma placa que dizia “Consulado Geral Britânico” e outra placa para sua seção consular.
A bandeira britânica ainda tremulava no prédio. O consulado não estava imediatamente disponível para comentar.
Israel ordenou no mês passado que o Reino Unido fechasse o seu consulado e evacuasse os seus diplomatas da cidade no prazo de 30 dias, depois de o secretário dos Negócios Estrangeiros, Ed Miliband, ter anunciado sanções contra os colonatos israelitas na Cisjordânia ocupada, incluindo uma proibição do comércio de produtos ali fabricados.
Na terça-feira, o secretário dos Negócios Estrangeiros paralelo, Tom Tugenhat, acusou Miliband de prosseguir uma “agenda pessoal” na sua linha dura contra Israel.
As autoridades britânicas estão a lutar para chegar a um acordo para manter o edifício aberto, mas o ministro dos Negócios Estrangeiros israelita, Gideon Saar, insistiu ontem à noite que o seu país se mantinha firme.
O principal conselheiro de segurança nacional do Reino Unido, Jonathan Powell, visitou Israel discretamente na semana passada, num esforço para manter o consulado aberto, mas não conseguiu chegar a um acordo.
A medida retirará ao consulado o seu estatuto diplomático e impedirá legalmente que cerca de 30 diplomatas trabalhem fora do edifício.
Uma imagem composta mostra o Consulado Britânico em Jerusalém Oriental antes de ser removido (acima) e a placa removida (abaixo).
Bloqueios de trânsito cercam o consulado britânico em Jerusalém Oriental enquanto Israel ameaça fechá-lo
É improvável que Israel envie diplomatas e suas famílias para trabalhar na embaixada britânica em Tel Aviv, informou o Times.
A Grã-Bretanha ameaçou expulsar diplomatas israelitas de Londres se trabalhadores estrangeiros forem mandados para casa.
O consulado está em Jerusalém há quase 200 anos, muito antes do estabelecimento do Estado de Israel em 1948. Ele administra as relações do Reino Unido com os palestinos em Jerusalém, bem como com Gaza e na Cisjordânia.
A ONU e a maioria dos países consideram os colonatos ilegais ao abrigo do direito internacional. Israel se opõe a isso.
A presença da Grã-Bretanha na cidade remonta a quase 200 anos, muito antes do estabelecimento do Estado de Israel em 1948.
A ordem de encerramento não afecta a embaixada britânica em Tel Aviv, que mantém relações diplomáticas com o governo de Israel.
O consulado, localizado na área de Sheikh Jarrah, em Jerusalém Oriental, cuida das relações da Grã-Bretanha com os palestinos em Jerusalém, na Cisjordânia e em Gaza. Também fornece serviços consulares aos palestinos.
O Ministério das Relações Exteriores da Grã-Bretanha se recusou a comentar na quarta-feira quando questionado se o consulado ainda estava funcionando ou se algum diplomata britânico que trabalhava lá havia retornado ao Reino Unido.
Fontes disseram que a ordem de fechamento do consulado afeta cerca de 30 diplomatas britânicos, incluindo seus familiares.
Fontes dizem que a Grã-Bretanha está considerando expulsar diplomatas israelenses da embaixada israelense no Reino Unido em resposta ao fechamento do consulado.
Seria uma medida altamente incomum se os aliados expulsassem os diplomatas uns dos outros.
Apesar das actuais tensões, o Reino Unido e Israel são parceiros próximos em termos económicos, de segurança e de inteligência.
O anúncio das sanções britânicas e a ordem de Israel para fechar o consulado marcaram um novo ponto baixo nas relações que se deterioraram nos últimos três anos.
A Grã-Bretanha criticou repetidamente Israel pelas suas ações na guerra de Gaza e nos ataques dos colonos israelitas aos palestinianos na Cisjordânia.
O governo de Benjamin Netanyahu acusou o Partido Trabalhista de ser hostil a Israel.
