Quando Harmanpreet Kaur marcou aquele século inesquecível da Copa do Mundo contra a Austrália na semifinal de 2017, ela não apenas mudou o rumo de uma partida, mas também o rumo do críquete feminino indiano.
A Índia perdeu a final para a Inglaterra naquele ano, mas o críquete feminino não era mais uma atividade passageira para o torcedor indiano médio.
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O entusiasmo pela vitória que ela incutiu na equipe ajudou-os a erguer o primeiro troféu da Índia na Copa do Mundo Feminina – o mesmo feito que lhes escapou em 2017 – de forma enfática, oito anos depois.
Menos de um ano depois, e semanas depois de vencer a Copa da Ásia e os Jogos Asiáticos, ele deixou o cargo de capitão, encerrando uma era em que se tornou o líder mais influente do time e uma das figuras mais reconhecidas do esporte.
O abridor de estrelas Smriti Mandhana, seu vice de longa data, foi nomeado capitão em todos os formatos.
O secretário do Conselho de Controle do Críquete na Índia (BCCI), Devjit Saikia, o técnico Amal Mujumder, Harmanpreet e Mandhana participaram da reunião de revisão onde a mudança de liderança foi aprovada. A transição, no entanto, não foi totalmente perfeita.
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Os relatórios sugerem que Harmanpreet, de 37 anos, estava disposto a desistir imediatamente da capitania do T20, mas estava ansioso para continuar liderando a equipe em testes e testes internacionais de um dia para que os jogadores mais jovens pudessem se beneficiar de sua experiência.
O BCCI, porém, escolheu Mandhana, de 30 anos, para liderar um homem mais jovem.
De certa forma, a mudança reflete a decisão do BCCI de substituir Suryakumar Yadav como capitão da seleção masculina T20 logo após a Índia vencer a Copa do Mundo no início deste ano, depois que a capitania foi para Shreyas Iyer.
O futuro de Harmanpreet como capitão tornou-se objeto de intenso debate nos círculos de críquete após o fraco desempenho da Índia na Copa do Mundo T20, na Inglaterra, há alguns meses.
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A sua má forma com o taco aumentou a preocupação e levou o BCCI a considerar mudanças que poderiam ajudar a equipa a lidar com os desafios crescentes do futebol feminino, que continua a expandir-se rapidamente em todo o mundo.
Aproximando-se de seu 38º aniversário, e depois de quase uma década no comando, Harmanpreet se viu sob crescente escrutínio à medida que sua forma piorava.
Harmanpreet levou a seleção feminina indiana à famosa vitória na Copa do Mundo de 2025 (ICC via Getty Images)
As opiniões estavam fortemente divididas entre ex-jogadoras e capitãs sobre se ela deveria continuar como capitã.
A ex-jogadora de críquete Diana Edulji, um dos nomes mais respeitados do esporte, sentiu que Harmanpreet havia feito tudo o que era razoavelmente esperado dele e que era hora de um jovem capitão assumir o comando. O ex-capitão Anjum Chopra, por sua vez, argumentou que a experiência de Harmanpreet foi inestimável e deveria permanecer.
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Sentindo que o BCCI estava fortemente inclinado para uma mudança, Harmanpreet decidiu renunciar durante a reunião de revisão. Mais tarde, ela anunciou sua decisão em uma postagem emocionante no Instagram.
“Acho que cumpri meu dever. Dei a esse time tudo o que tinha”, escreveu ele.
“Agora é hora de virar a página… sangue, suor, sacrifício, orgulho. Dei tudo. Agora estou pronto para jogar novamente pelo amor ao jogo.
“Acabou a capitania, a viagem continua.”
A intenção de Harmanpreet de continuar jogando agora deixa o BCCI com outra decisão sobre seu futuro.
No caso de Suryakumar Yadav, ele não só perdeu a capitania, mas também perdeu seu lugar na seleção T20 da Índia. Dada a profundidade do talento disponível no futebol masculino, foi fácil para Ajit Agarkar e seus colegas selecionadores tomarem o que sempre poderia ser uma decisão controversa.
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A situação é diferente no futebol feminino. Apesar da forma recente de Harmanpreet, substituir um jogador com sua experiência e estatura pode não ser fácil, já que o fluxo de talentos ainda não é tão profundo quanto no críquete masculino.
Seja qual for o futuro, Harmanpreet traçou o roteiro de uma das carreiras mais memoráveis do críquete feminino. Abrangendo mais de duas décadas, foi uma jornada marcada por conquistas e marcos significativos.
Harmanpreet (à esquerda) agora passa o bastão da capitania para Smriti Mandhana (à direita) (ICC via Getty Images)
Nascido em uma família simples em Moga, Punjab, Harmanpreet desenvolveu desde cedo uma paixão pelo críquete.
O apoio da sua família foi vital nos seus primeiros anos, mas a sua ascensão ao reconhecimento nacional veio quando ingressou nos caminhos-de-ferro – uma transição facilitada por Diana Edulji – e mudou-se para Mumbai.
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As instalações superiores e o maior profissionalismo associados à cultura desportiva de Mumbai ajudaram a acelerar o seu crescimento.
Ele fez sua estreia na Índia em 2009, aos 20 anos, e desde então tem sido parte integrante da seleção nacional em vários formatos.
Um jogador versátil durante a maior parte de sua primeira década no críquete, ele se tornou indispensável para o time com suas rebatidas explosivas de ordem intermediária, seu giro astuto e habilidades de campo afiadas.
Seu cintilante século contra a Austrália na semifinal da Copa do Mundo Feminina ODI de 2017 continua sendo um golpe decisivo na história do futebol feminino. A Índia perdeu para a Inglaterra na final, mas vencer a Austrália foi um grande obstáculo a superar.
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Esse século ajudou a despertar o enorme interesse pelo críquete feminino na Índia e transformou Harmanpreet em um nome familiar.
Harmanpreet fez sua estreia no time indiano de críquete feminino em 2009 (Getty Images)
A segunda década de sua carreira mostrou suas habilidades como batedor e capitão. Sucedendo a Mithali Raj como capitão do T20 em 2016, Harmanpreet assumiu o comando em todos os formatos em 2022 e levou a Índia ao maior sucesso de sua história.
Sua liderança foi caracterizada por uma busca agressiva pela vitória. Essa abordagem destemida incutiu confiança e ambição em seus companheiros de equipe, ajudando a equipe a superar até mesmo os australianos, até então invictos, de forma mais memorável nas semifinais da Copa do Mundo ODI de 2025.
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Ao contrário de 2017, Harmanpreet não marcou um século naquela ocasião, mas seu turno de 89 foi um esforço brilhante como capitão. Juntamente com o século de Jemimah Rodrigues, isto ajudou a Índia a garantir uma vitória famosa contra os seus arquirrivais.
A Índia então derrotou a África do Sul na final para alcançar o que muitos chamam de o auge da conquista na história do críquete feminino indiano.
Com vários títulos e troféus conquistados sob sua liderança, Harmanpreet deixou um forte legado para seu sucessor Smriti Mandhana imitar.
