A mortalidade materna nos Estados Unidos tem sido amplamente reconhecida como um problema urgente de saúde pública, embora tenham demorado décadas para que a questão recebesse atenção sustentada. No entanto, houve pouca investigação sobre as mortes dos pais.
A investigação demonstrou que os pais, especialmente os homens com idades compreendidas entre os 20 e os 40 anos, são desproporcionalmente afetados por causas de morte evitáveis, incluindo suicídio, overdose, homicídio e lesões acidentais. No entanto, os investigadores raramente estudaram estas mortes especificamente no contexto da parentalidade.
Cientistas da Northwestern University estão trabalhando para prestar mais atenção a essa diferença.
A maioria das mortes entre pais eram evitáveis
Num novo estudo, os investigadores da Northwestern examinaram todas as 130.267 crianças nascidas na Geórgia em 2017 e acompanharam os seus pais durante os cinco anos seguintes, até 2022. Durante esse período, 796 pais morreram.
Dos pais que morreram no prazo de cinco anos (796), 60% morreram por causas que poderiam ter sido evitadas, o que os investigadores descreveram como “uma enorme oportunidade perdida”.
As mortes incluem homicídio (143), lesões acidentais (142), suicídio (102) e overdose (93). Outros 296 pais morreram de causas naturais.
O estudo foi publicado em JAMA Pediatria.
Embora os comités de revisão da mortalidade materna examinem atentamente as mortes das mães durante o primeiro ano de vida de uma criança, os investigadores dizem que a mortalidade paterna tem recebido comparativamente pouca atenção. Até onde sabem, este é o primeiro estudo publicado numa importante revista médica a examinar a morte do pai durante os anos seguintes ao nascimento de uma criança.
“Nossos dados mostram que os pais morrem com mais frequência nos primeiros anos de vida de seus filhos, e não temos um sistema para entender como podemos prevenir isso”, disse o autor correspondente, Dr. Craig Garfield, professor de pediatria e ciências sociais médicas na Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University. “É um enorme ponto cego.”
Os resultados assemelham-se a padrões já documentados em pesquisas sobre mortalidade materna. As mortes durante a transição para a parentalidade estão frequentemente mais ligadas à vulnerabilidade social do que à biologia, e muitas delas são evitáveis. No entanto, as mortes de pais permanecem em grande parte incontáveis e desconhecidas.
Pesquisas anteriores também associaram o envolvimento do pai a melhores resultados de saúde para crianças e famílias. Entretanto, a ausência do pai está ligada a uma variedade de resultados negativos para as crianças.
A paternidade pode ser autoprotetora
Embora muitos dos pais no estudo tenham morrido de causas evitáveis, os investigadores também descobriram uma descoberta contraditória. Ser pai foi associado a uma menor mortalidade geral entre os homens na Geórgia entre 2017 e 2022.
Entre os homens com mais de 20 anos, as taxas de mortalidade permaneceram consistentemente mais baixas do que entre os homens que não se tornaram pais.
Por exemplo, entre aqueles com idades compreendidas entre os 30 e os 34 anos, a taxa de mortalidade dos pais da Geórgia foi de 120 mortes por 100.000 homens, em comparação com 231 mortes por 100.000 para os homens da Geórgia que não eram pais.
“Ser pai parece ser protetor neste grupo específico de homens”, disse Garfield. “Ficámos surpreendidos ao ver uma redução na mortalidade entre os homens que se tornaram pais. Se isso se deve a mudanças no estilo de vida ou a um novo propósito ou a novos papéis e responsabilidades, não sabemos, mas certamente vale a pena estudar mais profundamente.”
Quem enfrentou os maiores riscos?
Para a análise, os cientistas examinaram os nascimentos em toda a Geórgia entre 2017 e 2022 e relacionaram esses registos com os registos de óbitos dos pais mencionados nas certidões de nascimento. Eles examinaram as causas da morte, a mortalidade geral e se tornar-se pai afeta o risco de morte de um homem.
As mortes por causas não naturais foram mais comuns entre os pais mais jovens.
Os nascimentos pagos pelo Medicaid e o estado de solteiro foram associados a um maior risco de homicídio. Os pais que morreram eram mais propensos a serem mais velhos, negros não-hispânicos, solteiros, viverem em áreas rurais e estarem associados a nascimentos pagos pelo Medicaid.
Níveis mais elevados de educação, etnia hispânica e nascimentos pagos pelo TRICARE foram associados a menos mortes.
Experiências hospitalares inspiraram pesquisas
Garfield, pediatra do Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, disse que suas experiências com famílias na unidade de terapia intensiva neonatal ajudaram a inspirar a pesquisa.
Ele encontrou muitas mães que enfrentavam a morte repentina de seus parceiros por motivos como tiroteios, acidentes de carro e outros acontecimentos inesperados.
“Na minha experiência, isso acontece com mais frequência com a morte das mães”, disse Garfield. “A morte de qualquer pai tem um enorme impacto na criança e, como pediatra, preocupo-me mais em como a morte de um pai afeta a criança, especialmente nos primeiros anos”.
Garfield publicou dezenas de estudos examinando a saúde física e mental dos pais. Ainda assim, ele disse que encontrou poucas pesquisas focadas especificamente em pais que morrem durante os primeiros anos após o nascimento de um filho.
Por que os pesquisadores se concentraram na Geórgia?
Uma análise uniforme a nível nacional da mortalidade paterna não é actualmente possível devido às limitações na gestão dos dados de nascimentos e óbitos.
Os estados recolhem registos detalhados de nascimento e óbito, mas quando esses registos são compilados a nível nacional, as informações de identificação pessoal são removidas. Isto torna impossível vincular pais individuais a causas específicas de morte e outras informações importantes necessárias para este tipo de análise.
Garfield e seus colegas puderam estudar a Geórgia porque já tinham acesso a dados estaduais por meio de um projeto existente chamado Sistema de Monitoramento de Avaliação de Risco de Gravidez para Pais (PRAMS for Dad Survey), que a equipe desenvolveu e testou pela primeira vez na Geórgia em 2018.
Garfield espera que outros estados conduzam análises semelhantes de seus registros. A combinação desses esforços poderia, em última análise, ajudar os investigadores a compreender melhor a mortalidade paterna nos Estados Unidos e a desenvolver um sistema para rastrear o problema a nível nacional.
“Se não medirmos, não poderemos mudar”, disse Garfield. “Milhares de crianças são afetadas por isso.”
Outros coautores da Northwestern incluem Clarissa D. Simon e Katy Bedzetti.
