Cinco atropelamentos. Faltam cinco.
Sua primeira metade da NASCAR O revitalizado Chase de 10 corridas já proporcionou uma reescrita bastante dramática do cenário do campeonato. Kyle Larson entrou na pós-temporada 55 pontos atrás dos líderes. Ele deixou o Las Vegas Motor Speedway no meio do caminho Vantagem de 40 pontos sobre Denny Hamlin.
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Isso é uma tacada de 95 pontos em cinco corridas.
Mas a vantagem de Larsson foi apenas parte do que a primeira parte revelou. Chase Briscoe apresentou talvez seu desempenho mais forte da temporada. Hamlin e Christopher Bell viram o desenrolar de tardes promissoras. A equipe está escondida em Penske. E a programação está definida para se afastar das faixas intermediárias que dominaram os últimos dois fins de semana
No meio do Chase, aqui está o que sabemos e o que pode definir as cinco corridas finais.
Kyle Larson se tornou o motorista que todos perseguem
A velocidade de Larson não é exatamente uma notícia de última hora. É a consistência em torno disso que deveria preocupar todos os outros.
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Ele terminou entre os cinco primeiros em cada uma das cinco primeiras corridas do Chase, vencendo duas vezes ao longo do caminho. O que aconteceu no domingo em Las Vegas é desnecessário dizer. O carro de Larsson largou cedo, uma longa parada com bandeira verde lhe rendeu uma volta e ele ganhou apenas um ponto na etapa.
Mesmo assim ele está em segundo lugar.
A sua capacidade de transformar uma tarde potencialmente dispendiosa em mais uma vitória apertada é a razão pela qual a classificação de repente parece como está. Hamlin está 40 pontos atrás. Bell está 55 atrás. Joey Logano 71, Ryan Blaney 80 e Briscoe 84 atrás.
Larson não precisa dominar todas as semanas se o time nº 5 proteger os Rays quando isso não acontece.
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A maior ameaça para Larson podem ser as oportunidades perdidas
Las Vegas forneceu o exemplo mais claro até agora.
Com Larson lutando no início, Hamlin largou da pole e liderou 39 das primeiras 80 voltas. Ele então rodou no final da etapa 1, sofrendo posteriormente problemas mecânicos e terminando em 16º. Bell correu perto da frente e terminou em 23º antes de perder a direção hidráulica. Logano conseguiu o 10º lugar.
A perseguição não é curta para pilotos capazes de vencer Larsson. O que está faltando é alguém capitalizando constantemente quando deixa a porta aberta.
É um treino perigoso faltando apenas meio campeonato.
Chase Briscoe não irá embora silenciosamente
Se alguém tirou vantagem em Las Vegas, foi Briscoe.
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O piloto da Joe Gibbs Racing varreu ambas as etapas liderando 175 das 267 voltas e Ganhou pela segunda vez nesta temporada. Ele marcou 39 pontos sobre Larsson em uma tarde, saltando para o sexto lugar na classificação.
O défice de 84 pontos continua enorme. Briscoe também tem provas directas de que enormes défices podem desaparecer rapidamente.
“Definitivamente estamos nisso”, disse Briscoe depois de Las Vegas. “Larson largou 55 (pontos) atrás e tinha uma vantagem de 26 pontos depois de quatro (corridas). Temos cinco corridas pela frente e estou com 84 pontos atrás, então é definitivamente possível.”
Briscoe provavelmente precisa de mais domingos como Las Vegas. Pelo menos ele provou que é capaz de produzir um.
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Os cinco últimos não precisam ser parecidos com os últimos cinco
É aqui que o campeonato fica interessante.
Charlotte é a próxima, mas a corrida de domingo não é apenas mais uma intermediária. O Chase mudou para Phoenix, Talladega e Martinsville antes de decidir o campeonato no Homestead-Miami Speedway.
É um conjunto totalmente diferente de desafios.
Talladega é o curinga óbvio, capaz de apagar uma vantagem saudável de pontos em um instante. Martinsville traz sua própria marca de trânsito e agressividade em pistas curtas. Phoenix deu a Phoenix um teste totalmente diferente antes de deixar a propriedade para resolver tudo no final da tarde.
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A diversidade deveria ser importante. O mesmo deve acontecer com a experiência.
Logano e Blaney Larson não conseguiram igualar a consistência de Larson no primeiro tempo, mas a equipe Penske colocou todos os três carros entre os 10 primeiros em Las Vegas. Bell foi particularmente forte durante a era Next Gen de Charlotte. Hamlin, por sua vez, permanece em segundo lugar em pontos, apesar de outra oportunidade perdida em Las Vegas.
Ninguém precisa mais produzir a emergência. Já está aqui.
O campeonato era para Larson perder, mas não acabou
Uma vantagem de 40 pontos com cinco corridas restantes é notável. Não é seguro.
Uma falha mecânica, um acidente ou uma tarde desastrosa podem mudar instantaneamente a cor desta perseguição. As primeiras cinco corridas de Larson são uma prova da rapidez com que os pontos podem ser movidos.
Mas a pressão inegavelmente mudou.
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Há cinco semanas, Larson era o caçador. Existem agora outros 15 pilotos do Chase de olho no 5º lugar no topo da classificação, e cada corrida que passa sem que alguém tire sua vantagem torna o trabalho mais difícil.
Sua primeira metade a perseguição Pertence a Larson.
Os próximos cinco determinarão se alguém pode tirar isso dele.
