O aumento do número de crianças apanhadas com bens roubados aumentou o receio de que os criminosos as estejam a recrutar como “soldados de infantaria”.
Uma menina de 11 anos estava entre os jovens encontrados com itens roubados pelas equipes policiais de parada e busca na Escócia este ano.
A análise da revista Policing and Justice Publication 1919 mostrou que o número de prisões aumentou de 104 em 2023-24 para 172 em 2025-26.
48 crianças foram capturadas entre Abril e Junho deste ano, sugerindo que o número poderá chegar a 200 até ao final do período de referência de 2026-27.
As mais novas eram uma menina de 11 anos e duas meninas de 12, todas em East Kilbride. Stephanie Carte, diretora executiva da Retailers Against Crime, alertou: “Embora o furto em lojas seja visto como um crime de baixa gravidade, em muitos casos faz parte de uma atividade criminosa mais ampla, onde as crianças são utilizadas para reduzir o risco de direção do crime.
O número de crianças apanhadas com bens roubados aumentou
«Os nossos membros descrevem regularmente incidentes de grupos que entram em lojas com a intenção expressa de roubar, muitas vezes recorrendo a táticas de distração, intimidação e operações coordenadas.
«Os trabalhadores do comércio retalhista são frequentemente sujeitos a abusos, ameaças e violência.»
David Threadgold, presidente da Federação Escocesa de Polícia, disse que os números indicam que as crianças estão a ser “regularmente exploradas” por gangues criminosas. Ele acrescentou: “O problema é que não há dissuasão – as crianças e os criminosos sabem que não importa o que aconteça, não serão devidamente punidos.
‘As directrizes de condenação que dizem que os menores de 25 anos não devem ser mantidos na prisão só funcionam se existirem medidas preventivas, educativas ou de reabilitação adequadas – mas isso não está certo.’
O Conselho Escocês de Penas permite penas mais leves para menores de 25 anos, alegando que os jovens infratores têm cérebros “imaturos”.
O porta-voz da justiça conservadora escocesa, Stephen Kerr, disse: ‘Gangues criminosas estão explorando o sistema de justiça suave do SNP e as diretrizes de condenação de menores de 25 anos para recrutar crianças como soldados de infantaria para roubar lojas, enquanto os gangsters ficam sentados e embolsam os lucros.
‘As crianças ficam nas salas de aula, não recorrem ao crime organizado, mas isso é o resultado de quase 20 anos de governo do SNP.’
O governo escocês descreveu a exploração criminosa de crianças como “abominável” e disse que o Grupo de Trabalho contra o Crime Organizado Grave iria “usar todos os meios para garantir que os responsáveis sejam responsabilizados”.
Um porta-voz acrescentou: “Estamos fornecendo £ 3 milhões extras por ano até 2028-29 para a Polícia da Escócia apoiar o trabalho da Força-Tarefa contra Crimes no Varejo.
“A força-tarefa tem como alvo os infratores reincidentes e usa informações e inteligência para impulsionar a fiscalização nas áreas mais afetadas”.
