Cinco crianças negras que foram forçadas a suportar abusos horríveis e tratadas como escravas pelos seus pais adoptivos brancos pagaram um preço enorme.
As crianças que já foram adotadas por Jeanne Kay Whitefeather, 63, e Donald Lantz, 64, ganharam um acordo histórico de US$ 4,4 milhões do estado da Virgínia Ocidental por enviarem repetidos relatórios sobre seu bem-estar aos Serviços de Proteção à Criança.
O dinheiro será agora dividido num fundo fiduciário entre as crianças para ser utilizado na reabilitação das vítimas, que enfrentam necessidades de alto nível devido ao trauma que sofreram. Relatórios do West Virginia Watch.
O advogado Dante DiTrapano, que representa as crianças no caso, disse: ‘Isto significa que estas crianças terão a oportunidade de ter filhos.’
‘Eles tiveram sua inocência e sua juventude roubadas pelos monstros que eram seus antigos pais.’
O pagamento, que paga o valor do acordo, é o máximo que cada criança pode receber dentro dos limites estaduais do Conselho de Gestão de Risco.
Acontece mais de um ano depois que Whitefeather e Lantz foram condenados a décadas de prisão por tratarem crianças.
Whitefeather cumpre agora 215 anos de prisão, com pelo menos 40 anos atrás das grades antes de ser elegível para liberdade condicional.
Enquanto isso, Lantz foi condenado a 160 anos de prisão, mas deve cumprir pelo menos 30 anos de prisão antes de ser elegível para liberdade condicional. Ambos também foram condenados a pagar US$ 280 mil em restituição aos seus cinco filhos.
Cinco crianças negras do estado da Virgínia Ocidental que já foram adotadas por Jeanne Kay Whitefeather e Donald Lantz ganharam um acordo histórico de US$ 4,4 milhões.
Em outubro de 2023, as autoridades encontraram a criança trancada em um galpão na casa do casal em Sissonville, sem luz, comida ou água corrente, e uma câmera os gravou.
Whitefeather alegou que as crianças não estavam detidas contra a sua vontade e que o galpão era usado como um ‘clube de adolescentes’, mas os detetives encontraram as crianças trancadas por fora.
Depois que as autoridades encontraram três crianças mais velhas trancadas dentro do galpão, encontraram uma menina de nove anos trancada dentro da casa principal.
As crianças não apresentavam odor corporal e foram encontradas com roupas sujas e feridas nas pernas.
Mais tarde, foi revelado que vizinhos relataram cenas perturbadoras que viram em casa aos Serviços de Proteção à Criança, mas nunca ouviram falar de seu encaminhamento.
No tribunal, a vizinha Joyce Bailey testemunhou como viu Lantz carregando pesadas cercas para crianças, baldes de água e carregando tanques de propano pela casa.
Ele continuou lembrando como as crianças eram trabalhadas com ossos e, a certa altura, o menino mais velho ‘todos conseguiam andar’.
Mensagens de texto racistas também foram enviadas durante o julgamento, e o filho mais velho, agora com 18 anos, testemunhou que seus pais adotivos o arrancaram de suas mãos, apenas lhe alimentaram com sanduíches de manteiga de amendoim e forçaram ele e seus irmãos a usar um balde para ir ao banheiro.
Ela também testemunhou que os seus pais não comiam do mesmo prato que as crianças e referiu-se a ela como “imunda”.
Em outubro de 2023, as autoridades encontraram a criança trancada em um galpão na casa do casal em Sissonville, sem luz, comida ou água corrente e sem uma câmera que os registrasse.
Os promotores argumentaram em tribunal que os pais trataram os seus cinco filhos negros como “escravos”, forçaram-nos a trabalhos horríveis e fizeram-lhes comentários racistas.
Apesar destas alegações, os Serviços de Proteção à Criança não forneceram qualquer documentação de que os seus agentes tiveram contacto com as crianças, afirma DiTrapano no seu processo contra a agência estatal.
Em vez disso, a agência deixou um cartão na porta da família, de acordo com depoimentos no julgamento.
Então, quando os Serviços de Proteção à Criança conduziram uma entrevista com as crianças, elas estavam ao alcance da voz de Lantz e Whitefeather.
“Houve muitas ligações de vizinhos e acho que houve apenas uma visita”, disse DiTrapano. ‘Deveria ter havido mais.’
Os advogados sustentam agora que “todo o sistema está falido”.
“Há todos os tipos de coisas que precisam ser mudadas”, disse ele. ‘A qualidade do pessoal que eles têm para vir aqui e cuidar do bem-estar destas crianças, a forma como fazem estas entrevistas e documentam as coisas, eles têm que levar estas chamadas a sério.’
Mas o porta-voz do governador da Virgínia Ocidental, Patrick Morrison, Lars Dalseid, disse ao West Virginia Watch que o funcionário que conduziu a entrevista com as crianças foi demitido pela administração anterior.
“Não podemos dizer quais mudanças políticas ou operacionais adicionais a administração anterior fez especificamente em resposta a este caso”, observou ele.
“Desde que assumiu o cargo, no entanto, a administração Morris fez mudanças significativas para fortalecer o sistema de bem-estar infantil da Virgínia Ocidental”, disse Dalseid, citando mudanças como a reestruturação da liderança com expectativas mais claras e uma formação mais forte.
O casal da Virgínia Ocidental foi condenado no ano passado a décadas atrás das grades
A administração Morrisey está agora a utilizar o “Modelo SAFE” para avaliar casos de bem-estar infantil, a fim de fornecer uma abordagem mais consistente às suas decisões.
“A segurança e o bem-estar das crianças da Virgínia Ocidental são a nossa maior prioridade”, disse o porta-voz. ‘O DoHS continuará a avaliar as suas políticas, supervisão e operações e a fazer alterações sempre que necessário para proteger as crianças e apoiar as famílias.’
As crianças adotadas por Whitefeather e Lantz foram colocadas em novas famílias adotivas.
Duas das novas mães adotivas falaram ao tribunal sobre a vida das crianças antes do acordo.
“Mamãe descreveu ir à praia, ir ao parque de diversões e ir ao museu”, DiTrapano WCHS-TV disse.
‘Foi uma experiência maravilhosa como advogado ver que essas crianças agora têm algo para se alegrar.’
Os advogados DiTrapano e Salango Law agora planejam abrir outro processo contra o Departamento de Serviços Humanos de Washington depois que a agência aprovou a transferência de Whitefeather e Lantz de Washington para a Virgínia Ocidental, apesar de relatos anteriores de abuso infantil contra o casal.
Não há limite de danos monetários em Washington sobre o que as crianças podem receber nesses pagamentos se os advogados tiverem sucesso nas suas contestações.
Enquanto isso, os legisladores estaduais Del. Hollis-Lewis disseram que apresentaria uma legislação chamada Lei de Prevenção do Cativeiro Infantil, que exigiria que as famílias que se mudassem para a Virgínia Ocidental e que desejam educar seus filhos em casa notifiquem o Departamento de Serviços Humanos.
“Este é um ataque aos abusadores porque não queremos que as nossas políticas relaxadas de educação domiciliar e de escolha de escola sejam um canal para os abusadores”, disse ele ao West Virginia Watch.
“Não acredito que tenham desembarcado na Virgínia Ocidental por causa da nossa beleza ou da nossa economia”, acrescentaram Lewis Whitefeather e Lantz. ‘Acredito que eles vieram especificamente porque sabiam que poderiam trabalhar em um sistema e ter pouca supervisão.’
‘Defendemos que os pais tenham escolhas sobre como desejam educar seus filhos, mas também defendemos diretrizes e disposições sensatas e de bom senso, para que você saiba que essas escolhas educacionais não levam ao abuso.’
Lewis introduziu a medida anteriormente no início deste ano, mas ela não avançou antes do encerramento dos legisladores em março.
Como Lewis agora promete continuar lutando pela aprovação da medida, ele disse que os residentes de Sissonville deveriam ser agradecidos por suas ligações contínuas aos Serviços de Proteção à Criança e à polícia no caso histórico de abuso infantil.
“Foi a comunidade que realmente denunciou isto, e (se) não fossem os esforços da comunidade… essas crianças provavelmente ainda seriam escravizadas e abusadas agora, ou pior”, sugeriu ele.
