Hagin é uma adição recente à loja profissional do Oaks Golf Complex. É um babador assinado pelo The American Express em Palm Springs, Califórnia, um garoto local que se saiu bem. Foi lá que Austin Smotherman conheceu jogadores de golfe juniores no Sacramento Municipal Course e disse-lhes que, se trabalhassem duro, um dia também poderiam realizar seus sonhos.
No domingo, entre as rochas vermelhas e a lava negra do Black Desert Resort em Ivins, Utah, o sonho de Smotherman se tornou realidade ao vencer pela primeira vez no PGA Tour, acertando um 3 abaixo de 68. Campeonato do Banco de Utah Duas tacadas sobre Doug Gheem e três cada sobre David Ford e Trace Crowe.
Smotherman, um profissional de 32 anos, começou a trabalhar em Hagin Oaks e Ancil Hoffman e cresceu jogando por todo o norte da Califórnia e no Golden State contra Cameron Champ e Bryson DeChambeau, que seguiram o caminho mais rápido para o círculo dos vencedores no Tour.
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A jornada de Smotherman começou há muito tempo em Loomis, Califórnia, onde os clubes de golfe estavam sempre presentes na casa da família, bem como na casa de seu avô em Lincoln. O primeiro clube de Smotherman quando criança foi um conjunto de ferros de plástico do Snoopy. Finalmente, seu avô encurtou uma lâmina de ferro Sam Snead 7 e cabeça de caqui para uma madeira 5 e usou fita adesiva e fita isolante para empunhar. Smotherman ainda considera ambos bens valiosos para levar para casa com a mãe.
Suas primeiras lembranças do golfe são bater a bola no jardim da frente com seu pai. Ele tinha cinco anos quando acertou uma no telhado de sua casa térrea e acabou acertando uma bola por cima dele e caindo no quintal. Em pouco tempo, ele se juntou ao Little Linkers, um programa de desenvolvimento de habilidades projetado para ajudar as crianças a desenvolver sua capacidade atlética e aprender o jogo, em Haggin Oaks. “Foi minha primeira prática consistente em uma atividade de grupo júnior”, lembra Smitherman.
Austin Smotherman joga sua tacada do 12º tee durante a rodada final do Campeonato Bank of Utah de 2026 no Black Desert Resort em Ivins, Utah.
Principalmente um jogador autodidata, ele estima que teve menos de 10 aulas desde o primeiro ano do ensino médio. Durante esses anos de formação, ele trabalhou como carroceiro em Twelve Bridges (hoje Cata Verde Country Club em Lincoln) para ganhar instalações para praticar.
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Ele fez birdie no buraco 18 no Cal Junior Amateur de 2011 para derrotar DeChambeau por uma tacada, consolidando ainda mais sua reputação como um talento da área de Sacramento. O técnico de golfe masculino da SMU, Josh Gregory, que ajudou Smotherman em seu jogo curto e arremesso nesta temporada, caminhou com seu recruta estrela DeChambeau naquela rodada final, mas também estava pronto para entregar a Smotherman uma bolsa de estudos no final da rodada.
“Duas semanas depois, eu estava fazendo uma visita oficial e seis meses depois, estava começando o golfe universitário na SMU e Bryson e nos tornamos companheiros de equipe”, disse Smotherman.
Bond cresceu com DeChambeau na faculdade e, quando Smotherman se formou, ele e sua esposa Jessica adquiriram uma casa em Dallas, e DeChambeau tornou-se seu inquilino.
“Era um depósito glorificado para ele, onde ele sabia que tudo ficaria seguro porque raramente estava lá, e era uma forma de ele nos ajudar com alguns dos pagamentos do aluguel”, disse Smotherman. “Ele sabia que eu não estava necessariamente ganhando dinheiro.”
Naquele primeiro verão depois da faculdade, Smotherman estava jogando no State Opens e no Adams Mini Tour. Ele estava gritando, mas como medida de sua fé em Smotherman, DeChambeau preencheu um cheque de US$ 5.200 para cobrir a taxa de entrada no PGA Tour Q-School. Smotherman disparou para o final em uma rodada final sem bogey com um 5-under 67 com um birdie e foi T-8 na finalização. Os 19 primeiros colocados e o empate avançarão para a fase final e pelo menos garantirão o status do Korn Ferry Tour. Smotherman voltou para casa, sentou-se no sofá, almoçou tarde e observou horrorizado enquanto descia no T-21. Ele jogou duas temporadas no PGA Tour Latinoamerica, o equivalente ao beisebol AA, mas se tornou a melhor coisa para ele como indivíduo.
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“Ir para a América do Sul foi uma experiência incrível”, disse ele. “Se você tiver uma oportunidade e é para lá que sua jornada o leva, eu sempre digo aos caras para aproveitarem.”
Smotherman ganhou seu cartão do PGA Tour ao terminar em 25ºeu Na lista de dinheiro do Corn Ferry Tour 2020-21, ganhe o cartão final disponível. Mas mantê-lo seria mais difícil do que ele imaginava. Em 2022, ele deve se classificar para o Wyndham Championship, último evento da temporada regular, para se classificar para os playoffs da FedEx Cup. O jogo foi adiado devido à escuridão e ele teve que dormir durante a noite. Ele errou um birdie putt e então fez double bogey para operar vendido.
“Eu entendi isso como, ei, há um plano maior. Vamos voltar. Não estamos apenas jogando a temporada para manter nossas cartas. Vamos construir até que essas coisas sejam apenas uma reflexão tardia.”
Ele jogou condicionalmente na temporada seguinte e depois teve que retornar ao Corn Ferry Tour na temporada passada como um veterano de 30 anos. Ele venceu duas vezes em seu retorno às grandes ligas, terminando com um T-8 no American Express em janeiro e mantendo uma vantagem de 54 buracos no Cognizant Classic no final de fevereiro. Embora não tenha conseguido aquela primeira vitória evasiva, contentando-se com o segundo lugar, ele provou que seu jogo foi feito para durar. Pode levar mais tempo para alcançar sua versão de sucesso, mas sua vida é mais plena que troféus.
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“A comparação é uma espécie de ladrão de alegria. Eu consegui me casar com meu namorado do ensino médio. Tivemos que viajar. Tivemos que apoiar um ao outro. Tivemos que fazer todas essas coisas. E agora estamos criando uma família”, disse o pai das filhas Adeline, Penelope e Grace, que nasceram em abril.
Depois de construir uma vantagem de uma tacada no Black Desert Resort e estabelecer um recorde de torneio de 54 buracos, ele fez birdie em três dos primeiros cinco buracos em um dia ensolarado para estender sua vantagem para três. Mas ele teve um soluço no 13, fazendo double bogey, e quando Trace Crowe acertou um eagle putt no 14, a vantagem de Smotherman foi reduzida.
Tudo o que Smotherman fez foi avançar para um 14 dirigível e rasgar uma madeira 3.eu Até 6 pés. Ele errou o putt, mas birdie aumentou sua vantagem para dois e acertou Smotherman. Ele rolou outro birdie em 16 e, apesar de um bogey de 3 tacadas em 17, ele fez birdie em 18 e assinou por 26 abaixo de 258.
A jornada do vencedor do tour Smotherman para 100 inícios de carreira. Nem sempre foi uma linha reta, mas finalmente chegou a sua vez de erguer um troféu e ele seria para sempre um vencedor do Tour.
Adam Shupak Um redator sênior da Golfweek cobrindo o PGA Tour.
Este artigo foi publicado originalmente no Golfweek: Austin Smotherman conquistou sua primeira vitória no PGA Tour no Bank of Utah Championship
