A empresa do proprietário do Manchester City, Sheikh Mansour, recebeu acesso preferencial a terrenos para desenvolvimento pelos chefes do conselho em um ‘acordo querido’, descobriu-se.
O Abu Dhabi United Group, dono do clube de futebol e tem participação na Co-op Live, a maior arena coberta da Europa, fechou um contrato de 10 anos com a Câmara Municipal de Manchester em 2015.
Os detalhes do acordo, que dá à empresa o “direito de preferência” nas terras que o município planeava vender perto de Ancoats e New Islington, foram revelados no âmbito de um pedido de liberdade de informação.
Esta é a área onde será construída a casa de longa duração de Andy Burnham na 10 North.
A existência do acordo – assinado pelo então presidente-executivo do Conselho Municipal de Manchester, Sir Howard Bernstein, que era consultor de desenvolvimento estratégico da ADUG, uma subsidiária do City Football Group, antes de sua morte em 2024, aos 71 anos – foi revelada pelo jornal online de Manchester, The Mill.
Outros promotores acusaram o conselho – um dos 10 conselhos que compõem a Autoridade Combinada da Grande Manchester, supervisionada pelo Primeiro-Ministro durante os seus nove anos como presidente da Câmara – de dar a Abu Dhabi ‘tratamento de tapete vermelho onde outros promotores baseados no Reino Unido não o fazem’.
Um deles disse ao Sunday Times: “Este é um acordo amoroso entre Abu Dhabi e a Câmara Municipal de Manchester”.
O desenvolvedor afirma que o sistema está “atrasando alguns de nós”.
O Abu Dhabi United Group do Sheikh Mansour fechou um acordo com a Câmara Municipal de Manchester
Ao abrigo do acordo de 10 anos, os novos esquemas serão desenvolvidos exclusivamente pela Manchester Life, uma joint venture entre o Manchester City Council e o Abu Dhabi United Group.
Bev Craig, até recentemente líder trabalhista do conselho municipal, mas que venceu uma eleição suplementar para suceder Burnham como prefeito da Grande Manchester, era até o mês passado diretor do Manchester Life.
O ADUG foi elogiado na semana passada por Burnham como um “grande parceiro” no desenvolvimento do Manchester – apesar do Manchester City ter sido considerado culpado de violar as regras financeiras da Premier League por uma comissão independente na semana passada.
O clube interpôs recurso contra a decisão, que concluiu que o MCFC aumentou as receitas e reduziu os custos em mais de 900 milhões de libras.
A comissão descobriu que o clube usou dinheiro do ADUG para aumentar significativamente o tamanho dos acordos de patrocínio.
Um acordo de 2015 foi assinado entre a ADUG e a Câmara Municipal de Manchester para ‘promover o desenvolvimento residencial’.
A Manchester Life recebeu um empréstimo de £ 35,1 milhões do controverso Fundo de Empréstimo para Investimento Habitacional de £ 1 bilhão da Grande Manchester, que fornece empréstimos financiados pelos contribuintes para estimular o desenvolvimento.
O HILF foi criticado porque muitos dos esquemas que apoiou não tinham habitação a preços acessíveis e, na sua maioria, financiaram arranha-céus nos centros das cidades, em vez de nas periferias.
Cotton Fields é retratado no conjunto habitacional e comercial em Ancoats e Islington, construído pela Manchester Life em uma joint venture entre a ADUG e a Câmara Municipal.
O falecido Sir Howard Bernstein, que assinou o acordo de terras de 2015
A iniciativa conjunta entre o conselho e Abu Dhabi surgiu apesar das preocupações de grupos de direitos humanos sobre a detenção arbitrária de dissidentes no Sudão e o financiamento para militantes dos Emirados Árabes Unidos.
Em 2023, o grupo de direitos humanos Fair Square disse: ‘Os políticos de Manchester estão tão entusiasmados com os benefícios que os EAU trazem para Manchester como silenciam sobre o historial dos direitos humanos dos EAU e os seus laços estreitos com figuras importantes do seu governo.’
A Human Rights Watch enviou uma carta a todos os candidatos nas eleições suplementares para autarca da Grande Manchester, instando-os a “falar abertamente sobre os abusos nos EAU e a deixar claro a sua posição”.
Burnham recebeu felicitações pessoais do Xeque Mansour no dia em que se tornou primeiro-ministro, com o governante dos EAU a publicar no X: “Estou ansioso por trabalhar em conjunto para desenvolver ainda mais a relação estreita e duradoura entre os nossos dois países e povos”.
Uma fonte do Conselho Municipal de Manchester disse ao The Sunday Times que o Manchester Life realizou uma regeneração de £ 1,25 bilhão, criando 1.500 novas casas com propriedades acessíveis, preservando dois moinhos históricos e criando 30.000 pés quadrados de espaço comercial.
Em Julho, o conselho reconheceu, numa revisão, “fraquezas na documentação, monitorização e garantia” dos seus acordos com promotores privados.
Falando na semana passada, Burnham disse originalmente que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do Manchester City fossem vendidos após o veredicto de culpado.
Ele disse à BBC: ‘Eles tiveram um papel tão importante na construção da Manchester moderna… é um poder global.’
Mas uma fonte de Downing Street esclareceu mais tarde os seus comentários, sublinhando que o Primeiro-Ministro acreditava que “o julgamento inicial é sério e não pode haver nenhuma sugestão de que alguém esteja acima das regras”.
O Daily Telegraph relata que os Emirados Árabes Unidos estão agora a ameaçar retirar milhares de milhões de libras em investimentos para um centro de alta tecnologia entre Oxford e Cambridge.
Enquanto isso, os Liberais Democratas dizem que Burnham deveria divulgar detalhes da reunião com o ADUG e anunciar o anfitrião no Manchester City.
Um porta-voz da Câmara Municipal de Manchester disse anteriormente: ‘Não reconhecemos as críticas associadas à alienação de terras públicas. O conselho não tem nenhum benefício financeiro através desta parceria.’
