CLEVELAND – Meses antes de jogar seu primeiro jogo como membro do Chicago White Sox, Munetaka Murakami conquistou uma base de fãs famintos por estrelas com sua energia jovial e entusiasmo contagiante em exibição em sua coletiva de imprensa introdutória em dezembro sobre sua passagem do NPB do Japão para a MLB.
Murakami respondeu a perguntas da mídia local de Chicago, com sua personalidade brilhando em cada resposta. Ele perguntou-lhe como Um rebatedor tão perigosoMurakami deu uma pausa ao seu intérprete Kenzo Yagi e sorriu.
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“Poder”, disse ele em inglês. “Poder”, ele repetiu, seu sorriso crescendo. “Eu tenho poder.”
Ele com certeza quer.
Depois de trinta e cinco home runs na temporada regular – dois deles Em seus dias de bobblehead— Murakami entrou em outubro como um dos maiores nomes do time da pós-temporada. Ele teve uma temporada de estreia inesquecível, uma campanha transformadora que ajudou a elevar o White Sox de um clube em reconstrução com 1% de chances de playoff de pré-temporada para um candidato legítimo na aberta Liga Americana. E na vitória do Chicago por 3 a 0 sobre o Cleveland Guardians no jogo 1 do ALDS no sábado, Murakami compôs seu primeiro momento característico de outubro, um golpe fascinante que lembrou aos 34.287 no campo progressivo e a qualquer pessoa que assistisse ao redor do mundo sua característica definidora: poder.
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No início da quarta entrada, Murakami enfrentou outro estreante de destaque, Parker Messick, que fez sua estreia na pós-temporada acumulando seis eliminações em três entradas sem gols. Miguel Vargas então saiu na frente com um single escaldado para a esquerda, trazendo Murakami com um corredor colocado e ninguém eliminado. Enquanto o resto da escalação se atrapalhou contra Messick pela primeira vez na ordem, os dois morcegos mais perigosos de Chicago deram uma boa olhada no canhoto. Vargas deu um passo para o primeiro e seguiu com um único no meio, que ricocheteou em seu bastão a 111,5 mph.
Isso coloca Murakami em uma situação difícil e alguém sai. Normalmente, a aparência do seu prato é revelada gradativamente. A tendência de cheirar, mas não perseguir, resulta em confrontos longos que muitas vezes terminam em eliminações ou caminhadas, em vez de colocar a bola em jogo na contagem inicial. Entre os rebatedores qualificados, apenas Isaac Paredes (4,43) viu Mais arremessos por aparência de placa do que Murakami (4,38) na temporada regular.
Mas Murakami não perdeu tempo na segunda partida contra Messick. Quando a chumbada de primeiro arremesso de Messick saltou quase na altura da cintura sobre a metade interna, Murakami lançou seu golpe estrondoso com a mão esquerda. Após o contato o resultado era certo e, pouco mais de cinco segundos e 440 pés depois, era oficial: um home run. Saindo do taco a 180,2 mph, foi a bola mais rebatida até agora nesta pós-temporada e fez 2 a 0 para o White Sox.
“É disso que se trata o beisebol dos playoffs”, disse o técnico Will Venable depois. “Seus cachorros grandes estão indo lá e fazendo grandes jogadas. E, obviamente, Mooney é o cara no meio da escalação que tem feito isso por nós o ano todo.”
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Murakami fez uma pausa para admirar seu trabalho, jogou o bastão de lado e virou-se para seus exultantes companheiros de equipe no banco de reservas da primeira base. Não é novidade para eles neste momento, mas uma visão de perto de um pitoresco balanço de Murakami nunca envelhece.
“Acho que pode ser o melhor home run do ano”, disse o destro Grant Taylor, que deu os retoques finais na vitória do Chicago no jogo 1 com alguns atos heróicos de sua autoria. “Quero dizer, 440 no futuro é obviamente muito bom. Mas o trabalho de Pimp foi impecável.”
No final das contas, Chicago precisava de uma grande tacada no Jogo 1, graças a um excelente esforço coletivo no monte. Cinco arremessadores combinados para anular os Guardiões, rendendo três rebatidas e rebatendo uma dúzia. Não era segredo que Venable lançaria um jogo bullpen na abertura da série, mas a forma como ele tomou forma foi convincente. O novato canhoto Hagen Smith deu o tom ao retirar os primeiros oito rebatedores que enfrentou, mas seu comando se desfez depois disso, dando ao ataque de Cleveland sua primeira chance de seguir em frente. Mas depois que Smith carregou as bases três vezes consecutivas com duas eliminações, o apaziguador canhoto Brian Hudson aproveitou o alinhamento lateral de Chase Diluter para acabar com a ameaça.
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No turno seguinte, depois que Murakami liderou o Chicago, os Guardians criaram outra situação de duas eliminações e bases carregadas. Mas, mais uma vez, eles não conseguiram capitalizar, já que Brian Rocheo alinhou para encerrar o inning, para desespero da multidão que gritava “RO-CCHI-O”. Foi, infelizmente, uma sequência familiar para os torcedores da casa; Cleveland atingiu 0,239 com corredores em posição de pontuação durante a temporada regular, 26º na MLB e último entre os times da pós-temporada.
No final das contas, essas duas oportunidades perdidas foram as melhores oportunidades de gol do Cleveland. Assim que Taylor entrou na sexta posição, qualquer aparência de impulso cessou. O melhor braço bullpen de Chicago foi um fator X óbvio ao entrar na série, especialmente depois que ele lançou 54 arremessos, o recorde de sua carreira, para registrar as sete eliminações finais da vitória do Chicago no jogo 1 como wild card, em Houston. Quando Venable convocou Taylor no início da abertura do ALDS, era difícil imaginá-lo terminando o jogo; Certamente, um sexto arremessador seria necessário para encontrar as últimas eliminações.
não foi assim que Taylor começou a trabalhar, entregando uma mistura perversa de quatro costuras dos anos 90 e bolas perversas entre rebatedores de Cleveland. Ele passou rapidamente pela sexta entrada em 10 arremessos. Mais dez se seguiram no sétimo com um strikeout e double play negativo com um single inicial. Os Guardiões tornaram Taylor um pouco mais difícil na oitava entrada; Foram 11 arremessos nessas três eliminações.
Após os três primeiros frames, não estava claro se Taylor terminaria o jogo. Ele tinha uma almofada de três corridas para trabalhar – o O Sox adicionou uma corrida de seguro no sétimoQuando Kyle Teal marcou de primeira em uma dobradinha na linha do campo esquerdo, Austin Hedges fez uma recepção boba em casa – mas o canhoto Sean Newcomb estava quente, acertando um trio de rebatedores canhotos para o Cleveland no nono.
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Mas quando Taylor saiu do monte após a oitava entrada, ele teve a sensação de que sua partida ainda não havia terminado.
“Eu sei que quando chego ao banco de reservas e Will não me diz que terminei imediatamente, existe uma possibilidade”, disse ele. “Então toda a minha configuração estava no túnel – eu estava preparado para isso. Eu não ia deixá-lo me dizer que havia mudado de ideia.”
Taylor voltou ao monte, Newcomb esperou no bullpen por precaução.
Ele não precisava. As últimas entradas de Taylor foram as melhores. Angel Martinez acertou três arremessos, acertando uma bola curva na terra. Low teve o mesmo destino, mesmo que os quatro arremessos sobrevivessem. Bajjana? Você adivinhou: a bola curva. cheiro de sujeira, jogo acabado
Taylor cobrindo mais entradas do que qualquer outro arremessador do Sox no Jogo 1 pode não ter sido o Plano A para Venable. Mas assim que o jovem de 24 anos subiu ao monte, rapidamente ficou claro que ele era capaz de algo especial.
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“Não esperamos quatro entradas dele”, disse Venable. “Mas ele queria a bola e era habilidoso. Então fomos em frente e o colocamos lá.”
Foi o terceiro rebatedor da pós-temporada com quatro ou mais defesas no século, seguindo Lance McCullers Jr. no jogo 7 do ALCS 2017 e Madison Bumgarner no jogo 7 da World Series 2014.
“Ele é uma fera lá fora”, disse Venable. “Ele quer a bola. O material dele é muito bom. Achei que ele ficou muito bom com o decorrer do jogo. Coisas incríveis de Grant.”
Há outra versão desta temporada do White Sox em que Taylor e Murakami ainda emergem como jogadores dominantes e favoritos dos fãs, mas o último colocado está atolado em uma profunda reconstrução. Mas na linha do tempo em que vivemos, seu talento está em plena exibição para um clube destemido que já conquistou três vitórias na pós-temporada – o mesmo número que a franquia alcançou em seus primeiros 20 anos desde a vitória na World Series de 2005.
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Conseguir o Jogo 1 na estrada é um grande negócio para Chicago, mas beneficiar ainda mais os White Sox é o dia de folga extra no lado AL da chave, já que o Jogo 2 da série só acontece na segunda-feira. Isso daria a Taylor e ao resto da equipe de arremessadores de Venable um dia bônus de descanso antes de tentar manter os morcegos dos Guardians quietos por mais nove entradas.
