O meio-pesado britânico Ben Whittaker sobreviveu a um dramático ataque tardio de Conor Wallace para dar um passo mais perto da disputa pelo título mundial com uma vitória por pontos em Birmingham.
O jogador de 29 anos controlou grande parte da competição com sua marca registrada e habilidades superiores de boxe na Utilita Arena antes de Wallace se recuperar na rodada do campeonato.
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O norte-irlandês arrasou Whittaker no dia 10 e esteve perto de uma reviravolta notável no dia 12, obrigando o lutador da casa a aguentar até o gongo final.
Os juízes marcaram 117-111, 116-112 e 115-113, já que Whittaker se tornou o desafiante obrigatório ao título mundial da IBF.
“Foi muito fácil e tirei um pouco os olhos da bola. Ele me pegou com um bom chute, mas isso é boxe”, disse Whittaker.
“Quando ficou um pouco fácil demais, eu estava brincando demais e brincando.”
O medalhista de prata olímpico estendeu sua invencibilidade profissional para 13 vitórias e um empate e agora é o desafiante obrigatório do campeão da IBF Dimitri Bivol, que também detém os cinturões ‘super’ e WBO da WBA, e deve enfrentar Callum Smith do Liverpool em dezembro.
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Wallace, de 30 anos, sofreu a segunda derrota em sua carreira de 19 lutas e imediatamente pediu uma revanche.
“Se ele quiser correr de novo e vencer de novo, ele pode. Se não, seguiremos em frente”, respondeu Whittaker.
Showboating Whittaker preso em Birmingham
Ben Whittaker fez sua estreia profissional em julho de 2022 (Getty Images)
Whittaker fez uma grande entrada com um conjunto de cordas ao vivo tocando o tema da estrela da WWE The Undertaker antes de mudar para “Icon” de Karen.
Apesar de vir do vizinho West Bromwich, Whittaker foi saudado com aplausos de cerca de 5.000 torcedores dentro da arena.
A luta ganhou vida no terceiro, quando Whittaker surpreendeu Wallace brevemente com um tiro que acertou de raspão em sua testa.
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O apoio da turnê de Wallace os ouviu, apenas para ser conduzido à arena por uma buzina enquanto Whittaker encontrava seu ritmo.
Entre os presentes estavam o ex-campeão do UFC Leon Edwards e a americana Cassandra Gainey, que Viajou quase 4.000 milhas da Carolina do Norte Depois que os vídeos de mídia social de Whittaker ajudaram a levantar seu ânimo durante o tratamento do câncer.
Wallace alertou sobre o que poderia acontecer quando ele acertasse uma forte esquerda na sexta.
“Mantenha o foco. Só porque você está confortável, não fique com preguiça”, disse o treinador Andy Lee a Whittaker, que recuperou o controle antes de um quase desastroso 10º round.
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Wallace o acertou com um soco antes de Whittaker dar um grande chute e ficar em sérios apuros.
Whittaker teve uma breve pausa quando Wallace foi avisado por socar no contra-ataque, mas continuou a avançar quando sofreu um grande revés repentinamente.
Whittaker acertou a tela três vezes no round final, nenhuma descartando um knockdown, já que Wallace jogou tudo em um oponente visivelmente cansado.
No final, Whittaker fez o suficiente para vencer – mas não sem razão para Wallace e seu apoio se perguntarem o que poderia ter acontecido com um pouco mais de tempo.
“A culpa é minha”, disse ele. “Acho que tenho o melhor apoio do mundo. Parecia meu show em casa esta noite, embora tenha sido em Birmingham.”
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O promotor Eddie Hearn saudou a perspectiva de uma revanche: “Sabemos que Ben Bivel-Smith está em condições de lutar contra o vencedor, mas provavelmente não será até o próximo verão, então ele tem que lutar nesse ínterim.”
Kamara vence estreia e sucesso no título britânico para Fawaz e Uddin
Exibindo o talento local em uma eliminatória forte, houve sucessos no título britânico para Hamza Uddin, de Walsall, e Bilal Fawaz, de Londres.
Fawaz que nasceu na Nigéria Lutando por um passaporte britânico, Parou Ethan James na oitava rodada para reter o título dos médios leves britânico e da Commonwealth.
Fawaz – que ganhou um bônus de paralisação de £ 5.000 do promotor Hearn na noite anterior – convocou os campeões mundiais da IBF Josh Kelly e Conor Benn após sua vitória.
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“Não importa quem está na minha frente, o calibre do que estamos tentando alcançar, se eles forem de classe mundial, ninguém poderá nos impedir”, disse Fawaz à BBC Radio 5 Live.
O invicto Uddin, de 23 anos, dominou Sean Bruce, derrubando-o duas vezes no quinto com golpes no corpo e na cabeça para sua oitava vitória consecutiva.
Uddin fechou o show com uma forte direita no oitavo. Bruce chegou à contagem de nove antes do árbitro intervir.
Com destaque no apoio principal em sua estreia profissional, o destacado amador Odell Kamara, 22, dominou Theodoris Ritzakis, derrubando o grego no primeiro, antes de uma paralisação um tanto prematura no terceiro round.
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“O Liverpool tem uma estrela. A Grã-Bretanha tem uma estrela. Esse garoto está indo até o fim”, disse Hearn sobre o estreante.
