Sussurre, mas ao subir ao palco em Birmingham no domingo para fazer seu principal discurso na conferência, Russell Findlay tem motivos para otimismo.
Isto pode parecer absurdo quando se considera que os conservadores escoceses caíram do segundo para o quinto lugar nas eleições de Holyrood há menos de cinco meses – perdendo mais de metade dos seus MSPs no processo.
É claro que a perda de influência parlamentar e o direito do Primeiro Ministro de ser o primeiro ministro nas questões ainda perduram, mas há uma sensação crescente entre os conservadores escoceses de que uma ameaça existencial passou e um raio de luz está à vista.
O pior resultado da era da devolução era inevitável e estava fora do controle do líder escocês. A derrota dos conservadores do Reino Unido nas eleições gerais de 2024 indica o quão danificada a marca tem sido – e isto, combinado com a ascensão da reforma, significa que superar os danos é o auge das ambições de Findlay.
As sondagens de opinião, pela primeira vez, apontam para um armagedom eleitoral para um partido que enfrenta um sério desafio à direita. Mesmo Ruth Davidson, em sua pompa, não conseguia escondê-los naquele cenário. Assim, emergir com 12 MSPs em Maio foi melhor do que os conservadores escoceses.
Findlay não enfrentou nenhuma culpa interna porque, por consenso geral, ele tirou o melhor proveito da difícil mão que recebeu. E, felizmente, o clima político mais amplo é tão volátil que o horizonte está em constante mudança. Já existem lacunas nas nuvens para ela absorver.
Um é a crescente popularidade do seu líder no Reino Unido, Kimmy Badenoch, o outro é o desafio enfrentado pelos seus homólogos nacionais.
Enquanto o Trabalhismo e a Reforma lideram os Conservadores, com 17 MSPs cada, os maiores partidos da oposição em Holyrood estão ambos numa encruzilhada.
Russell Findlay (à esquerda) com Kemi Badenich e o deputado do Aberdeen South, Douglas Lumsden, após vencer a eleição suplementar conservadora em junho.
Os resultados do Partido Trabalhista Escocês em Maio foram indiscutivelmente piores do que os dos Conservadores, uma vez que mantiveram a pretensão de que poderiam vencer.
O novo líder Michael Marara pode ficar aliviado por Andy Burnham substituir Keir Starmer em Downing Street. Mas o novo primeiro-ministro ainda lidera um governo trabalhista impopular que terá de tomar decisões impopulares como o triplo bloqueio das pensões para equilibrar as contas.
Como o antecessor de Mara, Anas Sarwar – e vários líderes conservadores escoceses – podem testemunhar, carregar a responsabilidade pelo governo equivocado do governo do Reino Unido é um enorme obstáculo para Holyrood.
Internamente, Marra está a adoptar uma abordagem menos combativa relativamente a um governo do SNP cujos instintos de tributar e gastar ele partilha amplamente.
Da mesma forma, ele suavizou a oposição do Partido Trabalhista a um segundo referendo sobre a independência, uma medida para atrair eleitores moderados do Sim, que correm o risco de alienar os sindicalistas. À medida que John Sweeney tenta fazer avançar a Constituição a cada passo – incluindo abraçar o Sinn Féin na Irlanda do Norte – os eleitores pró-Reino Unido podem concluir que os conservadores escoceses são o único partido com quem podem contar.
A reforma, tal como a do Partido Trabalhista, enviou mensagens contraditórias aos sindicatos. O líder escocês Malcolm Offord era vulnerável à independência durante as eleições e quando Sweeney liderou um debate sobre a questão na semana passada, a sua decisão de expulsar os MSPs da câmara foi mais um golpe que ganhou as manchetes do que uma oposição significativa.
Destacou o dilema central da reforma: vê-se ela própria como um governo alternativo genuíno ao SNP ou como um disruptor anti-establishment?
Offord tem lutado para causar impacto ao adotar a abordagem anterior, especialmente nos FMQs, onde sua apresentação plana e muitas vezes a escolha do assunto pelo lado esquerdo não incomodavam Swinney.
A abordagem de agitação popular tem tido alguma força ultimamente, mas não se pode confiar em greves activas ou em movimentos incompletos de desconfiança nos ministros para chamar a atenção. Em última análise, não há substituto para a corrupção para interrogar o historial do SNP e propor políticas alternativas credíveis.
Há questões mais amplas que enfrentam a reforma: divisões no topo do partido do Reino Unido, o inquérito da Câmara dos Comuns que paira sobre Nigel Farage e o aumento da descentralização. A reforma deve agora enfrentar o problema que foi criado para os conservadores: nomeadamente, como lidar com o desafio da direita.
Findlay tentará capitalizar o maior activo actual do seu partido – apoiar-se em Badenoch.
A vitória enfática dos conservadores escoceses nas eleições suplementares de Westminster, em Junho, foi um impulso moral para os líderes conservadores do Reino Unido e da Escócia.
O futuro do petróleo e do gás do Mar do Norte foi a questão decisiva, mas a campanha também demonstrou a capacidade de Badenoch para transmitir a sua mensagem. Ele fez inúmeras viagens ao Nordeste e aos eleitores escoceses para ver o estilo de falar direto que está causando confusão em todo o Reino Unido.
O factor químico é crucial para as esperanças de regresso dos conservadores. Ele derrotou o seu partido, que ainda não ofuscou a sua última passagem pelo governo, porque as pessoas adoram a sua honestidade e franqueza.
Findlay desenvolveu uma forte relação de trabalho com Badenoch e a dupla conversa regularmente, escreve Barry Graham.
Ele é, sem dúvida, a principal atração desta semana, e os estrategistas conservadores esperam que o aumento da exposição leve à continuação de um aumento modesto nas pesquisas.
Findlay tem uma forte relação de trabalho com Badenoch e a dupla conversa regularmente. Eles assumiram seus respectivos cargos com semanas de diferença, após serem derrotados nas eleições gerais de 2024, embarcando em uma reconstrução igualmente assustadora.
Mas o partido escocês não pode confiar apenas no seu apelo. Eles devem criar-se como um antídoto sensato e de centro-direita para um governo caro do SNP.
Os conservadores escoceses tiveram todos os seus MSPs no último parlamento. Essa experiência é importante, especialmente quando todos são obrigados a acompanhar os ministros do SNP.
Não há espaço para os passageiros se eles tiverem que dar um soco acima do seu peso.
O governo de Sweeney parece ausente – e numericamente, especialmente com a ajuda dos Requerentes Verdes. Mas a vitória de May ofuscou muitas questões. Tal como a dos Trabalhistas nas eleições gerais de 2024, a grande vitória do SNP favorece menos do que a rejeição da sua oposição.
A percentagem de votos dos nacionalistas caiu drasticamente em 2021, mas o aumento das reformas – destinadas a dividir ainda mais o voto pró-sindical – garantiu que perdessem apenas alguns assentos.
Os escoceses estão a pagar mais impostos do que nunca ao abrigo do SNP e ainda sentem que os seus serviços públicos estão a ser cortados.
O défice de finanças públicas é o maior problema deste Parlamento. Os números não aumentam muito, uma vez que os gastos sociais na Escócia aumentam de forma insustentável. Os conservadores escoceses são o único partido que tem apelado consistentemente ao controlo dos cortes fiscais e ao estímulo do crescimento económico.
Tal como o seu apoio a novas perfurações de petróleo e gás, as sondagens indicam que estão alinhados com a opinião pública. Outra grande questão é a justiça e a percepção de que o SNP é brando com os criminosos, alimentada pelo aumento das estatísticas de criminalidade e pelos programas de libertação antecipada de prisioneiros. Mais uma vez, a oposição aos conservadores escoceses agradou ao público.
A tarefa de Findlay é traduzir o apoio às suas políticas em progresso nas eleições para o conselho da próxima primavera.
Ele não é inocente. Ele sabe que o caminho para sair do deserto político está repleto de obstáculos e que o seu partido terá de gritar mais alto do que nunca para ser ouvido.
Mas existe um caminho para os conservadores escoceses desempenharem o papel de uma das mais eficazes – se não a maior – forças de oposição.
Findlay apresentará esse argumento no domingo em Birmingham. Os seus MSPs devem mostrar a determinação e disciplina necessárias para impulsioná-lo.
■ Barry Graham é o ex-chefe de mídia dos conservadores escoceses
