Kawhi Leonard resolve um problema do Raptor. Quem resolve os outros?

As sequências nem sempre são melhores que o original e será difícil superar na primeira vez, com Kawhi Leonard vencendo seu primeiro e único campeonato em Toronto. Os Raptors estão nos playoffs há cinco anos consecutivos e têm um elenco veterano desde a chegada de Leonard em 2018-19. Os Raptors têm um time jovem que já esteve nos playoffs uma vez.

O objetivo continua o mesmo: ganhar um campeonato. E Leonard certamente ajuda os Raptors a se posicionarem melhor, resolvendo uma clara área de necessidade. Na primeira rodada dos playoffs do ano passado, os Raptors acertaram apenas 34,5% em pick-and-roll e 32,4% em isolamentos. De acordo com a Synergy Sports, ambos os números estão próximos dos piores entre todos os times dos playoffs. Os Raptors nem foram bons na temporada regular.

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Sete anos depois de um jogo de quatro seguranças na Filadélfia e de um desempenho de MVP das finais contra o Golden State, Leonard ainda é um artilheiro de elite aos 35 anos. Desde que deixou Toronto em 2019, Kawhi ocupa o primeiro lugar na NBA em eficiência de pontuação isolada durante os playoffs. Claro, Leonard alcançou a linha de chegada do Clippers em apenas três dessas sete temporadas. Mas quando ele joga, seu time sempre tem chance de vencer. É por isso que Toronto pagou tanto para contratá-lo – Brandon Ingram, Dick na série, dois primeiros desprotegidos, uma troca no primeiro turno e dois segundos – e o estendeu por dois anos e US$ 115 milhões.

E ninguém poderia se beneficiar mais do que Scotty Burns, que agora tem uma co-estrela ao seu lado que pode complementar todos os seus grandes pontos fortes. Barnes ainda pode comandar o show, mas também pode proteger Kawhi, bater nas tábuas ou cortar a bola. Parte do que torna Barnes um jogador tão especial é sua capacidade de impactar diferentes dimensões do jogo, e a presença de Leonard permitirá que ele faça mais sem sempre se concentrar na pontuação.

Leonard atende à maior necessidade ofensiva do Toronto sem ter que abandonar o que tornou o time tão competitivo na temporada passada. Os Raptors ficaram em quinto lugar na NBA em classificação defensiva e jogaram um estilo versátil e agressivo. Leonard não é mais o melhor na defesa, mas ainda é muito bom. E ele está cercado por um bando de caninos nesta lista do Raptors.

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Mas os Raptors estão apenas em 10º lugar no meu ranking de potência da pré-temporada. Por que? A equipe ainda tem duas lacunas que a equipe campeã de 2019 conseguiu preencher. E para repetir a história e vencer novamente o campeonato no Ano 1 de Kawhi, a diretoria ainda tem trabalho a fazer.

Quem será Danny Green de Toronto?

Os Raptors não adquiriram Leonard do Spurs apenas em 2018. Danny Green veio com ele e provou ser uma parte importante na disputa pelo título. No Jogo 3 das Finais, ele acertou seis 3s, incluindo três nos minutos finais do terceiro quarto. Então, no quarto, ele perseguiu Quinn Cook para bloquear uma bandeja para proteger a liderança. Esse é exatamente o impacto bidirecional que esta escalação atual do Raptors ainda precisa.

Toronto acertou 35,4% na última temporada, ficando em 21º lugar na NBA. Os Raptors também ficaram em 26º lugar nas tentativas. Kawhi ajuda! Leonard acertou 41,8% de seus 3s de pegar e arremessar, então ele só pode jogar fora da bola enquanto Barnes ou RJ Barrett trabalham criando arremessos para si próprios. Mas olhe para o resto da equipe:

Emmanuel Quickley, Ja’Kobe Walter e Jamison Battle são os únicos arremessadores de 3 pontos confiáveis ​​do time. Battle parecia um jogador sólido no ano passado, Walter tem qualidades 3-and-D, e o retorno de Quickley depois de perder toda a série de Cleveland devido a uma lesão no tendão da coxa deve ajudar a dar um impulso. Até o novato Allen Graves poderia ajudar, mas seu sucesso na faculdade veio em uma pequena amostra.

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Se Leonard, Barnes e Barrett estiverem na escalação final, o ideal é que haja mais dois arremessadores para preencher as vagas restantes. Quickley provavelmente será um deles. o outro? Bem, depende de como os Raptors querem jogar.

Inserir Walter seria pouco para os Raptors. Jamal Sheed ou Alijah Martin também. Colin Murray-Boyles pode jogar como um centro de bola pequena, graças à sua habilidade defensiva semelhante à de Draymond, mas é crucial que ele melhore como arremessador em habilidade e volume. E se os Raptors quiserem crescer, eles têm o único pivô do elenco, Jacob Poeltel.

Mas Poel não atira. Ele define telas duras, rebotes e finalizações na pintura. Todos esses recursos têm valor. Mas ele não reserva espaço para estrelas, e é por isso que Toronto deveria procurar uma opção diferente no centro, que possa atender à necessidade de mais arremessos e, ao mesmo tempo, manter a habilidade de grande jogo.

Quem será Marc Gasol de Toronto?

No início de fevereiro de 2019, os Raptors tinham o segundo melhor recorde do Leste e fizeram uma jogada agressiva para adquirir Marc Gasol dos Grizzlies. Foi uma decisão importante na forma como Gasol conseguiu derrubar 3s, fazer jogadas do perímetro e jogar sozinho ou com Serge Ibaka. Os Raptors venceram times durante toda a temporada, característica definidora que levou ao campeonato.

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O centro tem sido um ponto fraco em Toronto desde a saída de Gasol e Ibaka. Isso é especialmente preocupante agora que Poelty sofreu uma lesão nas costas na temporada passada e não se parece em nada com o homem que os Raptors acabaram de assinar um contrato de quatro anos no valor de US$ 104 milhões. Mesmo que Poeltl retorne saudável, isso é muito dinheiro para um grande homem que não consegue marcar fora da área e não oferece verticalidade como uma ameaça lob. Esse tipo de acordo pode diminuir as chances de uma equipe competir.

A maioria das equipes que têm grandes que conseguem arremessar 3s e proteger o aro não os negocia. Mas os Raptors definitivamente deveriam dizer o Bucks sobre Myles Turner, os Warriors sobre Kristaps Porziņģis e os Grizzlies sobre Isaiah Stewart. Outros alvos a serem considerados incluem Kel Ware (Bucks), Mo Wagner (Nets) e Mo Bamba (Jazz). Sim, isso é uma escolha muito pequena. Tanto gasol não existe!

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Mesmo depois de adquirir Leonard, os Raptors ainda possuem uma primeira rodada desprotegida em 2029 e trocas de primeira rodada em 2027, 2028, 2030 e 2032. Portanto, eles estão ficando sem escolhas, mas ainda têm ativos suficientes para fazer mais uma jogada e potencialmente completar o salário de US$ 19,5 milhões de Poeltl.

E se Toronto não encontrar uma troca?

Há um mundo onde os Raptors não encontram negócios de movimentação de agulhas que façam algum sentido. Isso significa que estamos vendo muito mais do que vimos no ano passado, e isso é uma bola pequena: Murray-Boyles no centro, Barnes, Leonard e Barrett na ala e Quickley na guarda. Talvez pudesse funcionar. Mesmo que os Raptors tivessem Gasol no centro hoje, ainda quero explorar a possibilidade daquela pequena bola em Darko Rajakovic.

As preocupações com os tiros não desaparecem quando se diminui, embora a Conferência Leste apresente alguns grandes desafios. Por mais agradável que seja jogar bola pequena, encontrar um grande que consiga chutar dará aos Raptors outra maneira de jogar e ajudará a melhorar o ataque de arremesso do time. Portanto, se Toronto quiser terminar esta sequência da mesma forma que o original, trazer Kawhi de volta pode não ser o último grande passo.