Jeff Van Note, atacante de longa data do Atlanta Falcons e membro do Ring of Honor da franquia, morreu. A equipe anunciou na sexta-feira. Ele tinha 80 anos.
“Lamentamos a perda de uma verdadeira lenda dos Falcons”, disse o proprietário e presidente do Atlanta Falcons, Arthur Blank, em comunicado. “Jeff Van Note dedicou 18 temporadas a esta franquia e se tornou um dos jogadores mais respeitados e queridos de nossa história. Ele personificava coragem, resiliência, humildade e um compromisso inabalável com seu time, qualidades que lhe renderam a admiração de gerações de torcedores dos Falcons.
“As contribuições de Jeff para esta organização não podem ser medidas apenas por suas realizações em campo. Ele ajudou a moldar a identidade do Atlanta Falcons e deixou um legado que durará por muitos anos. Somos gratos pelo que ele significou para esta franquia e nossa comunidade.”
Depois de jogar colegialmente na Universidade de Kentucky, Van Note foi selecionado pelos Falcons na 11ª rodada do Draft de 1969 da NFL. Originalmente linebacker, o técnico Norm Van Brocklin o transferiu para o centro e se tornou titular do time após uma temporada.
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A mudança valeu a pena, pois Van Note se tornou um dos melhores atacantes da NFL. Seu jogo lhe rendeu seis viagens ao Pro Bowl, e ele foi duas vezes All-Pro do segundo time em 1979 e 1982. Ele perdeu apenas quatro jogos em toda a sua carreira de 18 anos e foi titular em 225 dos 246 jogos.
Depois de se aposentar em 1986, Van Note trabalhou como comentarista para vários times, incluindo Falcons e Kentucky Wildcats, além de aparecer em programas de rádio.
Em 2006, os Falcons introduziram Van Note no Anel de Honra da equipe.
