Havia uma casa em Eugene Cross Park, em Ebbw Vale, que ficou carinhosamente conhecida como Embaixada de Tonga.
A influência das Ilhas do Pacífico é forte em Gwent, a ponto de três tonganeses participarem do clássico do Dragons ‘United Rugby Championship (URC) contra os Scarlets em Newport no sábado (15:00 BST).
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Os centros Fine Inisi e Fetuli Peya estão entrando em sua segunda temporada no clube Rodney Parade, e o ala Angelo Tuitavucci se junta a eles.
A contratação de verão fez uma estreia impressionante na primeira rodada Sorteio na Benetton.
Tuitavuki fez nove corridas por 48 metros, avançou para o try de Tinas de Beer com uma cobrança poderosa e depois preparou o placar de Inisi com um descarregamento ao chamar a atenção de três zagueiros.
“Acho que vou trazer fisicalidade para agregar valor no ataque e na defesa”, disse ele.
“Há muitos caras rápidos aqui e espero proporcionar um bom equilíbrio com algumas bolas fortes.”
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O oitavo jogador do País de Gales e do Lions, Talupe Faletau, indiscutivelmente o maior dragão de todos os tempos, é filho do ex-atacante do Tonga Cooley, que se juntou ao EBBW Vale em 1997 junto com Josh Taumalolo.
Fe’ao Vunipola, Kati e Sione Tuipulotu, Salesi Finau, Maama Molitika e Uiniati Moa.
Isso significa que Inisi, Paea e agora Tuitavuki contam com uma rede de apoio adicional.
Wing chega ao País de Gales com a esposa Lupe depois de dois anos com Colomiers na França – “um bom estilo de vida e um bom vinho também” – e é recebido na congregação da Igreja Metodista de Pontywind.
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Tuitavuki disse: “Isso ajuda 100%. Posso ir à igreja no domingo e estar perto da comunidade tonganesa me faz sentir em casa.
“A posição aconteceu muito rapidamente. Entrei em contato com os caras (Paya e Inisi) e fiquei animado e animado para vir e eles estavam ansiosos para que eu viesse.”
A comunidade tonganesa garante que Cecilia Tuipulotu, defensora do País de Gales, receba grande apoio das arquibancadas em dias internacionais, incluindo jogadores dos Dragões.
Seu primo Carwin treinou com o clube Rodney Parade na pré-temporada e jogou contra o Hartpury para ajudá-lo a encontrar um novo clube após deixar Pau.
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O impressionante vínculo de Inisi com Tonga em sua primeira temporada em Newport, depois de sair do Moana Pacifica, foi um fator importante.
Seu sucesso como centro externo contribuiu para uma campanha decepcionante do compatriota Paea, que quebrou a mão direita em uma estreia impressionante contra os Sharks, após assinar com o Zebre.
Inisi e Tuitavuki fazem a segunda partida na atual campanha contra os Scarlets, enquanto Paea espera sua segunda partida saindo do banco.
O trio adicionou motivação para uma temporada forte – eles esperam fazer parte da seleção de Tonga para a Copa do Mundo do próximo ano, na Austrália, onde enfrentarão País de Gales, Inglaterra e Zimbábue na fase de grupos.
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Ajudando a desenvolver jovens talentos
Philo Tiatia conquista dois títulos e conquista a Copa Anglo-Galesa com os Ospreys (Hue Evans Picture Agency)
Os Dragões têm atualmente oito jogadores estrangeiros para a próxima temporada.
Inisi, Paea e Tuitavuki se juntam ao meio-scrum de Samoa Eretara Enari, aos sul-africanos Rob Hunt e Tinus de Beer, ao argentino Rodrigo Martinez e ao neozelandês Terrell Peita, que ainda não se juntaram aos seus novos companheiros de equipe.
Todos eles são grandes candidatos ao time titular – e Peita e o lesionado Enari não estão apenas envolvidos neste fim de semana – mas foram contratados para impulsionar o talento local, e não para bloqueá-lo.
O técnico do Dragons, Philo Tiatia, fez exatamente isso enquanto jogava no Ospreys, com nomes como Justin Tipuric, Alun Wyn Jones, Dan Bigger, James Hook e Reece Webb entre jogadores estrangeiros desempenhando um papel importante na criação de uma atmosfera positiva.
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“É importante, ao recrutar, que os jogadores acrescentem algo que não temos”, disse Tiatia, ex-All Black que jogou duas vezes pela seleção e cujo irmão, Ace, jogou por Samoa.
“São todas boas pessoas que desejam compartilhar liderança e conhecimento para desenvolver alguns de nossos jogadores mais jovens.
“São pessoas de fé, tal como eu, e compreendo-os muito bem. Acredito que se juntarão aos nossos jogos e desafios”.
Tal como acontece com as contratações galesas, não há garantias de recrutamento.
Os Dragões contrataram o número oito de Tonga, Solomon Funaki, em 2024, na esperança de uma presença devastadora, mas um problema no joelho significa que ele ficou sem jogar um jogo oficial.
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A cirurgia no tendão negou a Tiatia a chance de pressionar Enari, vencedor do Super Rugby, a entrar em ação imediata, mas os primeiros sinais são promissores para Tuitavuki.
“Angelo foi ótimo”, disse Tiatia, ala e treinador de Inisi, durante jogo no Moana Pacifica.
“Ele é um ótimo comunicador e é de classe mundial defensivamente, com oportunidades de varredura, snaps, ameaças. Ele é muito bom para o nosso jovem time.”
Os Dragões foram duas vezes uma forte influência sul-africana.
Eles herdaram Andy Marinos e Percy Montgomery do Newport RFC em 2003 e se juntaram a Bobby Skinstad e Sean van Rensburg.
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Brock Harris, Renard Landman, Sarel Pretorius e Carl Meyer fizeram parte da equipe dos Dragões que perdeu para o Montpellier na semifinal da Challenge Cup 2016.
Newport tinha um sotaque Kiwi graças à chegada de Tom Willis, Nigel Hall, Grant Webb, Hoanie Macdonald e o meio-voador japonês James Early de Hamilton em 2008-9.
Agora é a vez do trio tonganês tentar se tornar heróis cult do exterior.
