O Zuffa Boxing de Dana White chocou o mundo do boxe em fevereiro ao roubar uma das maiores estrelas da Grã-Bretanha, Conor Benn, da sala de jogos de Eddie Hearn. White contratou outro forte de Hearn, Jonny Fisher, neste verão, juntando-se a Craig Richards e Chevon Clarke como dois outros lutadores de carreira da Matchroom UK para fazer a mudança.
Agora, White – em meio à sua crescente rivalidade com Hearn – parece estar de olho em uma das principais estrelas da sala de jogos: Ben Whittaker.
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Whittaker retorna à ação na eliminatória final dos meio-pesados do IBF contra Conor Wallace em Birmingham no sábado – uma luta que também pode servir como um teste.
“Ouvi dizer que Dana pode estar na cidade para assistir à luta”, disse Whittaker “The Ariel Helwani Show” de Uncrown Antes da luta de sábado.
“Foi o que ouvi. Achei que ele poderia estar lá, mas poderia ter me dito o contrário.”
“Recebi muitas mensagens (da Zuffa) e meu empresário recebeu muitas mensagens”, continuou Whittaker. “Espero que eles não tenham causado uma hemorragia nasal em (White), porque isso seria muito rude. Daremos a ele um belo assento de realeza. Isso mesmo.”
Um evento Matchroom seria território inimigo para White, cuja entrada no boxe no início deste ano desencadeou uma amarga guerra civil com Hearn. As brancas, porém, não devem aparecer no sábado.
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Whittaker se recusou a dizer por quanto tempo seu acordo promocional com a Matchroom permanecerá. Uncrown, porém, entende que não será um agente livre depois de sábado.
“Fui convidado para vários shows (da Zuffa Boxing), mas acho que se eu for lá vou ter problemas, então eles veem e vêm até mim”, disse Whittaker.
“O que posso dizer? Quando você parece tão bem, todos eles flertam com você, cara.”
“Eles estão todos com fome”, acrescentou. “É como uma matilha de lobos lá fora, cara. Só estou tentando mantê-los afastados com o bastão. … Eles estão bombardeando (em meus DMs), cara, de cabeça.”
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Os comentários de Whittaker chegam num momento interessante na rivalidade de White com Hearn. Com White ausente da coletiva de imprensa de lançamento de Tyson Fury x Anthony Joshua na quarta-feira – e seu envolvimento na promoção da luta cada vez mais incerto – Hearn parece ter ganhado vantagem em sua última briga.
O CEO do UFC, porém, já pode estar focado na próxima luta. A contratação de Whittaker representaria outra incursão significativa no estábulo britânico das salas de jogos se o medalhista de prata olímpico estiver disponível.
Por enquanto, Whittaker insiste que está feliz com a forma como a empresa de Hearn conduziu sua carreira.
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“Estou apenas brincando”, brincou Whittaker quando questionado se o uso repetido de “agora” para descrever seu relacionamento com a Matchroom tinha a intenção de sinalizar uma eventual saída. “Eddie é bom, Frank (Smith) é bom, até Matty Lawless.
“Eles fizeram muito por mim. Eles são muito bons. Está tudo indo bem. É minha quarta luta com eles e é uma eliminação final. Então, para mim, eles estão fazendo tudo que podem.
“Eles me mantiveram ativo. Mesmo quando (o evento principal Calum Smith vs. David Morrell) foi cancelado (em abril passado), eles ainda me mantiveram no programa, para que eu pudesse permanecer ativo. Eles estão fazendo tudo, e estou contribuindo com a minha parte.”
