WOODLAND HILLS, Califórnia – Os Rams esperam ter um de seus jogadores ofensivos mais importantes de volta no domingo na Filadélfia, mas Sean McVay e Matthew Stafford sabem que será necessário mais do que o retorno de Puka Nacua para melhorar um início difícil.
McVay disse na quarta-feira que espera que o Nacua jogue contra os Eagles depois de ter perdido os últimos dois jogos. O recebedor foi listado para participação limitada enquanto os Rams se preparam para se recuperar da derrota de domingo à noite em Denver, que os deixou em 1-2.
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“Ele fez um bom treino no domingo e fez uma boa caminhada, estou muito animado para recuperá-lo agora”, disse McVay. “Acrescenta um grande jogador de futebol que é uma grande parte do nosso ataque e isso é um grande negócio”.
Stafford disse que o impacto de Nacua vai além de sua produção como receptor. Seu bloqueio, energia e entusiasmo alimentam o ataque mesmo quando a bola vai para outro lugar.
“Ele é um dos melhores recebedores da liga”, disse Stafford. “Ele é um grande jogador, com e sem futebol. Ele traz muita energia ao nosso time. Ele adora futebol. Sua paixão contagia todos”.
O progresso de Nacua proporcionou notícias encorajadoras num dia em que vários outros jogadores proeminentes foram listados como não participantes. O lado defensivo Aaron Donald está lidando com uma dor de garganta e McVay se recusou a dizer se sua disponibilidade contra o Filadélfia estava em perigo.
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“Estamos vivendo um dia de cada vez”, disse McVay. “Não quero dizer nada dessa natureza ainda. Acho que é um pouco dolorido nas costas. Por mais difícil que ele seja. Continuarei recebendo atualizações com o passar das semanas.”
Os tight ends Colby Parkinson e Terrence Ferguson, o cornerback Jaylen Watson e o wide receiver Davante Adams também foram listados como não participantes. O safety Kamren Kinchens, o cornerback Josh Wallace e o inside linebacker Nate Landman se juntam ao Nacua no grupo de participação limitada.
Independentemente de quem estiver disponível no domingo, McVay e Stafford enfatizaram a necessidade de encerrar as investidas com touchdowns depois que pênaltis e erros operacionais reduziram as oportunidades de gol contra o Denver.
McVay apontou um terceiro para 2 que se transformou em um terceiro para 12 e uma penalidade de atraso de jogo perto da linha do gol como exemplos de como os Rams dificultaram uma tarefa já difícil.
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“Precisamos ter uma operação geral melhor”, disse McVay. “Éramos todos nós coletivamente, mas houve múltiplas oportunidades.”
Os Rams tiveram um desempenho de chute perfeito de Harrison Mavis, que fez quatro tentativas de field goal e o ponto extra contra o Broncos. Mas dependendo dos gols de campo, as chances de gol parecem muito baixas.
“Há muitas coisas boas e há coisas que, se quisermos ser uma equipe de acordo com nossos padrões, precisamos executar de forma mais consistente”, disse McVay. “Temos que terminar a corrida com um touchdown.”
Stafford disse que evitar jogadas negativas é especialmente importante quando o campo é estreito. Penalidades e jardas perdidas limitam as opções do ataque e dão vantagem à defesa.
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“Indo para trás na zona vermelha, você olha ao redor da liga, seja uma jogada negativa ou um pênalti, fica cada vez mais difícil chegar lá e converter”, disse Stafford.
Proteger a bola é outra prioridade, embora Stafford tenha dito que manterá a sua abordagem agressiva.
“Obviamente não quero virar a bola, mas tento aproveitar o que a defesa me dá ofensivamente”, disse ele.
O próximo teste será contra Stafford, defesa da Filadélfia admirada por sua presença física e capacidade de disfarçar a cobertura. O coordenador defensivo dos Eagles, Vic Fangio, desafiou Stafford ao longo dos anos, incluindo seu tempo em lados opostos da NFC Norte.
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“Ele mistura a frente e a cobertura tão bem quanto qualquer um”, disse Stafford. “Ele faz um ótimo trabalho treinando esses caras para sempre vencerem com sua vantagem, jogando da maneira que deveriam jogar. Ele dá ao quarterback muito em que pensar, muito em que descobrir e se ajustar.”
Os Rams também se recuperaram da derrota na temporada passada em field goals bloqueados. McVay disse acreditar que a operação de field goal melhorou, mas a linha defensiva interna da Filadélfia torna essa fase novamente uma preocupação significativa.
“Achei que essa operação em particular foi um grande passo na direção certa”, disse McVay sobre o jogo contra o Denver. “Mas você tem que fazer isso de novo.”
Uma lesão no tight end pode criar uma oportunidade para o novato Max Clair. McVay disse que Clare estará na fila para snaps adicionais se Ferguson não puder jogar, especialmente porque a formação de múltiplos tight end se tornou uma parte significativa da identidade do ataque.
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Stafford também enfatizou o valor do veterano Tyler Higbee, que fez jogadas importantes contra o Denver quando os Rams precisaram de ajuda na posição.
“Ele nem piscou”, disse Stafford. “Ele foi lá e fez ótimas jogadas para nos ajudar a ter a chance de finalmente vencer.”
Mesmo com os Rams voltando sua atenção para a Filadélfia, um momento polêmico em Denver permaneceu um assunto na quarta-feira. McVay disse que a NFL concordou com sua avaliação de que Wallace não deveria ter sido penalizado por interferência de passe defensivo.
McVay disse que o feedback reforçou como os Rams ensinam seus defensores a jogar a bola. Mas isso não alterou em nada o resultado ou as suas prioridades para a semana.
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“Eu não mudaria a maneira como estou treinando Josh Wallace sobre como jogar esse ciclo de snaps”, disse McVay. “Esse jogo acabou. Somos um time de futebol 1-2 e conseguimos seguir em frente, e é aí que estamos.”
