As pessoas com demência pagaram o preço de décadas de fracasso político na assistência social, mas a visão do Primeiro-Ministro para um serviço de assistência nacional – informada pelo seu próprio A experiência dolorosa desta doença para uma família pode provocar uma mudança verdadeiramente sísmica.
Estima-se que cerca de 70 por cento dos residentes em lares de idosos vivam com demência e, por isso, não podemos ter um debate significativo sobre a reforma da assistência social sem falar de demência.
Mais de metade das pessoas com demência financiam os seus próprios cuidados, e as famílias por detrás das estatísticas estão num ponto de ruptura – para elas, a reforma da assistência social não pode acontecer suficientemente cedo. Todos os dias na Sociedade de Alzheimer ouvimos pessoas de todo o país que recorrem a nós desesperadas em busca de ajuda.
As famílias lutam para navegar nos sistemas fragmentados do NHS e de assistência social, os cuidadores não remunerados estão sobrecarregados além do limite e as pessoas enfrentam custos de cuidados devastadores.
Nunca aceitaríamos que fosse negado às pessoas com outro problema de saúde grave, como o cancro, o apoio e os cuidados compassivos de que necessitam, então porque deveríamos fazê-lo no caso da demência?
Também não temos metas ambiciosas para o diagnóstico e acompanhamento da demência – certamente é isso que devemos esperar do maior assassino do Reino Unido.
Durante muito tempo houve um encolher de ombros colectivo por parte dos políticos, dos médicos e da própria sociedade – todos resignados com a crença de que, quando se trata de demência, não há muito que possa ser feito. Agora, porém, há esperança e grandes oportunidades.
O espírito de Andy Burnham é informado pela luta de seu pai contra a demência
Michelle Dyson é executiva-chefe da Sociedade de Alzheimer
Realmente parece que atingimos um ponto de viragem no tratamento da demência. A ciência está voando. Além de exames de sangue para diagnóstico e tratamentos que podem retardar o Alzheimer em seus estágios iniciais, estamos aprendendo como podemos reduzir o risco de demência.
É agora claro que, longe de ser uma parte inevitável do envelhecimento, a demência é uma doença como qualquer outra – que pode ser prevenida, diagnosticada e tratada.
E se o quebrarmos, haverá muito menos pressão sobre o sistema de assistência social.
É por isso que devemos ver progressos urgentes, para ajudar a aliviar a pressão sobre o NHS e os cuidados sociais e para nos prepararmos para a introdução de um Serviço Nacional de Cuidados.
Aplaudimos esta visão do Primeiro-Ministro. Mas o sucesso das suas reformas será, em última análise, julgado pelos seus resultados – se as pessoas que vivem com demência recebem os cuidados, o tratamento, a dignidade e o apoio de que necessitam hoje e no futuro.
A demência é um dos maiores desafios de saúde e cuidados do nosso tempo.
Mas se obtiver o investimento e a prioridade de que necessita urgentemente, poderemos melhorar a saúde, os cuidados e os resultados de milhões de pessoas.
Michelle Dyson é executiva-chefe da Sociedade de Alzheimer
