O MI5 alertou Cambridge e outras universidades para pararem de trabalhar com a China em tecnologias essenciais ou enfrentarem processos por ajudarem os seus espiões.
Num alerta de espionagem pública sem precedentes, o serviço de segurança apelou a 100 académicos britânicos para receberem financiamento do Ministério da Segurança do Estado (MSS) da China para investigação em temas sensíveis como a inteligência artificial (IA).
O aviso severo revela que os espiões de Pequim estão a financiar secretamente estudos em universidades britânicas em áreas-chave para melhorar as suas “capacidades técnicas de espionagem”.
Outros projetos incluíram segurança cibernética, sistemas de comunicação secretos e esteganografia, que é a prática de esconder uma mensagem secreta num arquivo ou objeto físico para evitar a detecção.
O alerta do Serviço de Segurança diz: ‘O MI5 identificou que o objectivo principal do CGTRI é financiar investigação académica que melhore directamente as capacidades técnicas do MSS para espionagem.’
Os serviços de segurança não revelaram o nome da universidade envolvida. Mas numa investigação separada, a Cambridge Online publicou um estudo financiado pela Academia Chinesa de Tecnologia Geral (CAGT), outro nome inglês para CGTRI.
O estudo, publicado em 2025, foi coautor de um acadêmico de Cambridge e tratava de “metagenômica antiga”, disciplina usada para analisar DNA em amostras arqueológicas.
Dois acadêmicos da University College London (UCL), parte da elite do Russell Group, também foram coautores de um artigo de 2023 sobre ‘Desenvolvimento de materiais à base de carbono para baterias’ da mesma organização.
A Universidade de Cambridge (foto) está entre as universidades alertadas pelo MI5 para parar de trabalhar com a China em tecnologia essencial ou enfrentar processo por ajudar seus espiões
Todas as universidades estão agora a ser obrigadas a romper relações ou os académicos poderão enfrentar acusações de ajudar um serviço de inteligência estrangeiro, o que acarreta uma pena potencial de 14 anos de prisão.
O Ministro da Segurança, Dan Jarvis, disse: “Este aviso expõe os esforços da inteligência chinesa para lucrar secretamente com a experiência e investigação dos nossos académicos, prejudicando a nossa segurança nacional e os nossos aliados.
‘Escrevi aos vice-reitores de todas as universidades pedindo-lhes que ajudassem o seu pessoal a pôr fim a todos os acordos com esta empresa, a impedir o acesso adicional aos serviços de inteligência chineses e a garantir o cumprimento das leis de segurança nacional.
«As parcerias internacionais são vitais para o desenvolvimento contínuo das nossas universidades e institutos de investigação, mas tomaremos medidas enérgicas para nos defendermos contra as ameaças que enfrentamos. Significa usar toda a força da lei para ajudar a nossa polícia e os serviços de inteligência a descobrir e interromper atividades prejudiciais”.
Os académicos podem não perceber que o seu trabalho está a ser financiado indirectamente pelo CGTRI, enquanto algumas instituições académicas se envolverão com o CGTRI “de boa fé” sem saberem a ligação ao MSS, disse o MI5.
A porta-voz conservadora de segurança, Alicia Kearns, disse: “Nenhuma universidade britânica deveria ajudar o serviço de inteligência chinês. É um alerta para os acadêmicos, que se veem acima da política e trabalhando com o Partido Comunista Chinês. Estas universidades estão a tornar-nos menos seguros, estimuladas por este governo que dá às universidades fortes protecções nos campi para revogar os poderes de liberdade de expressão.’
Anthony Gliss, especialista em segurança da Universidade de Buckingham, disse: “As universidades são agora claramente uma ameaça à segurança nacional. É necessário que haja uma investigação sobre como é que os seus gastos excessivos os estão a forçar a entregar a nossa melhor investigação a Pequim.
‘A busca desesperada por dinheiro… faz com que eles se esquivem da espionagem chinesa.’
A UCL disse que, apesar de a CAGT estar listada como financiadora online, ela não aparece nos agradecimentos de artigos de periódicos.
A Universidade de Cambridge foi contatada para comentar.
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