Um fóssil notavelmente preservado da China está dando aos cientistas uma visão incomumente detalhada do interior de um réptil marinho que viveu há cerca de 245 milhões de anos.
Pesquisadores da China, Europa e Estados Unidos, incluindo o paleontólogo Dr. Stefan Speakman, do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart e da Universidade de Hohenheim, descreveram um espécime extraordinário de um réptil marinho de pescoço longo. minuto ostronaga. Embora seus ancestrais vivessem na terra, Austronaga No Triássico Médio, adaptações sofisticadas à vida na água já haviam evoluído.
O fóssil está quase completo e preserva não apenas a maior parte do esqueleto do animal, mas também grandes porções do seu trato digestivo. Usando técnicas analíticas modernas, os pesquisadores identificaram vários órgãos internos, incluindo estômago, fígado e intestinos. É o exemplo mais antigo conhecido de sistema digestivo amplamente completo preservado em um réptil.
As descobertas foram publicadas avanço da ciência.
Um pequeno réptil projetado para a vida no mar
Os répteis marinhos de pescoço comprido eram comuns nos mares que cobriam partes do que hoje é a China durante o período Triássico, e os cientistas descobriram fósseis de muitas espécies diferentes. Ainda assim, li novos minuto ostronaga O padrão aparece.
O animal tinha apenas 60 centímetros de comprimento, mas tinha pescoço e cauda excepcionalmente longos. Sua anatomia sugere que já era altamente especializado para a natação. A cauda longa provavelmente fornecia propulsão, enquanto as pernas dianteiras estendidas em forma de asas ajudavam na direção e na estabilização. Suas patas traseiras eram muito curtas e pareciam ter contribuído pouco para a natação.
Esse plano corporal é especialmente incrível porque Austronaga Apesar de usar táticas de natação semelhantes, não estava intimamente relacionado com répteis marinhos conhecidos, como os ictiossauros ou os mosassauros gigantes. em vez de, Austronaga Estava intimamente relacionado com os arcossauros terrestres, o difundido grupo de répteis que inclui crocodilos e dinossauros.
“Os arcossauros e seus ancestrais eram o grupo mais diversificado de répteis terrestres na época dos dinossauros, mas sempre pensamos que suas adaptações à vida no mar eram limitadas. Austronaga mostra que os primeiros representantes desta linhagem já tinham desenvolvido adaptações complexas à vida nos oceanos, em comparação com outros grupos mais conhecidos de répteis marinhos fósseis, diz o Dr. Stephen Speakman, especialista em répteis marinhos de pescoço longo que também é co-autor do estudo.
O mais antigo sistema digestivo de répteis extensivamente completo conhecido
Este fóssil tornou-se ainda mais invulgar quando os investigadores examinaram uma área escura preservada entre as suas costelas. Uma análise minuciosa revelou que o material representava os restos de um trato digestivo praticamente intacto.
Os cientistas usaram uma variedade de técnicas, incluindo fotografia com luz ultravioleta e espectrometria de massa, para estudar o material e identificar vários órgãos internos.
“Comparado com a forma corporal altamente especializada de AustronagaSeus órgãos internos parecem menos modificados. Os órgãos preservados incluem um grande estômago em forma de bolsa na frente, seguido por um fígado surpreendentemente vermelho no qual ainda podem ser encontrados vestígios de hemoglobina. Atrás dele está um tubo longo e simples que forma os intestinos delgado e grosso. O arranjo geral mostra que o sistema digestivo Austronaga tinha uma estrutura relativamente simples”, diz o Dr. Wei Wang, principal autor do estudo e especialista em répteis marinhos do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados em Pequim. “Este fóssil é o exemplo mais antigo conhecido de um sistema digestivo completo e em grande escala em um réptil.”
Apesar da anatomia nadadora altamente especializada do réptil, seus órgãos digestivos mantiveram um arranjo relativamente simples.
“Considerando que os pássaros e crocodilos de hoje têm estômago dividido em duas partes, Austronaga Havia apenas uma câmara no estômago. Isto sugere que o estômago do arcossauro era inicialmente bastante simples e se desenvolveu posteriormente no processo evolutivo”, explica o Dr. Nick Fraser, dos Museus Nacionais da Escócia, um dos autores do estudo. Austronaga Seu sistema digestivo era bastante pequeno e simples, semelhante ao dos atuais répteis que comem peixes.”
Novas pistas para a evolução dos répteis
A descoberta fornece aos investigadores uma imagem invulgarmente completa da anatomia externa e interna de um dos primeiros répteis marinhos. Também fornece novas evidências da rapidez com que alguns parentes dos arcossauros terrestres desenvolveram adaptações complexas à vida no mar.
A pesquisa foi conduzida por cientistas do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia de Pequim (China), Museus Nacionais da Escócia (Reino Unido), Museu Estadual de História Natural de Stuttgart (Alemanha), Universidade de Hohenheim (Alemanha), The Field Museum de Chicago (EUA), Geoparque Nacional Luoping Biota (China) e Universidade de Zurique (Suíça).
Este trabalho faz parte de uma investigação mais ampla da história inicial dos grupos de répteis modernos e da diversidade dos répteis marinhos do Triássico. Os investigadores esperam que as descobertas futuras forneçam pistas adicionais sobre a história evolutiva dos répteis marinhos e dos seus parentes que vivem na terra.
Este fóssil está localizado em Pequim.
