As tartarugas marinhas são conhecidas por viagens extraordinárias através do oceano. Eles podem navegar usando sinais do campo magnético da Terra, do Sol e das correntes oceânicas, viajando longas distâncias para encontrar comida antes de eventualmente retornar aos locais onde nasceram para procriar.
Essa reputação surpreendeu particularmente uma população das Galápagos. Em vez de percorrer vastas extensões de oceano, estas tartarugas pareciam passar a maior parte do tempo perto de casa.
“Aqui mostramos que as tartarugas marinhas verdes ‘de morfologia amarela’ – uma das duas morfologias geneticamente distintas – ocupam áreas de forrageamento individuais que se estendem a uma ou mais ilhas nas Galápagos. Esperávamos que elas se mudassem para praias distantes no Pacífico ocidental para se reproduzir, mas, curiosamente, ao longo dos três anos de nosso estudo, nenhuma de nossas tartarugas marcadas por satélite visitou as tartarugas marinhas de Galápagos. Não deixou a reserva, “Dr. John W. Rowe, professor do Alma College nos Estados Unidos e autor correspondente de um novo estudo, disse em Fronteiras na ciência de anfíbios e reptilianos.
Dois tipos distintos de tartarugas marinhas verdes
As tartarugas marinhas verdes diferem das outras seis espécies vivas de tartarugas marinhas porque os adultos são principalmente herbívoros. As tartarugas jovens começam suas vidas comendo plantas e animais, mas à medida que crescem, sua dieta muda principalmente para ervas marinhas e algas.
Os cientistas reconhecem duas variantes geneticamente distintas incluídas neste estudo. As tartarugas marinhas verdes com morfologia amarela são normalmente encontradas em partes tropicais e subtropicais do Pacífico ocidental, enquanto as tartarugas marinhas pretas são encontradas no Pacífico oriental, a oeste dos EUA e ao sul até o sul da Califórnia.
Galápagos é o único lugar conhecido onde as duas formas de água são semelhantes. Ali, as formas amarelas e pretas se misturam e se alimentam dos mesmos tipos de vegetação marinha.
No entanto, eles não são completamente iguais. As jovens formas amarelas crescem mais rapidamente do que as jovens formas pretas, o que sugere que pode haver diferenças físicas entre elas que os cientistas ainda não caracterizaram completamente.
Rastreando tartarugas em Galápagos
Rowe e os seus colegas queriam compreender melhor onde os morfos amarelos passam o seu tempo, quanto território utilizam e se viajam entre ilhas dentro dos 198.000 quilómetros quadrados da Reserva Marinha das Galápagos.
Em 2015, a equipe capturou cuidadosamente nove adultos em águas rasas perto de quatro ilhas. O grupo incluía sete homens e duas mulheres. Os pesquisadores deram apelidos às tartarugas e anexaram transmissores eletrônicos que enviaram sinais de localização para a rede de satélites Argos, em órbita baixa.
As tartarugas foram acompanhadas por 418 dias. O rastreamento geralmente termina quando uma tag se desprende ou para de enviar sinais.
Os resultados revelaram uma forte preferência por habitats costeiros rasos. Embora as tartarugas às vezes viajassem até 25 km da costa, a maioria ficava muito perto das ilhas.
Cinco dos nove passaram a maior parte do estudo perto de uma única ilha. Bernardo e Sara se deslocaram entre Isabella e San Cristóbal, enquanto Leandro viajou entre Isabela e Española.
Ainoa foi a mais corajosa do grupo. Depois de serem marcados perto de San Cristóbal, eles viajaram posteriormente para Santa Cruz e depois para Isabela.
Os pesquisadores também notaram um padrão sazonal. O movimento entre as ilhas ocorre apenas durante o período frio de abril a outubro.
Em média, cada tartaruga ocupava uma área de vida de 1.498 km quadrados, embora o tamanho desse território variasse significativamente de animal para animal.
surpreendentemente relutante em ir
No geral, os dados de rastreamento mostram que as tartarugas marinhas verdes de cara amarela que vivem nas Galápagos podem permanecer notavelmente caseiras.
Os investigadores alertaram que as suas observações reflectem apenas um período limitado da vida das tartarugas. Estadas mais longas podem ter ocorrido em outros momentos e, portanto, podem não ter sido reveladas durante o estudo.
Esta possibilidade é especialmente importante para as mulheres.
“Como não se sabe que fêmeas de tartarugas marinhas verdes de morfologia amarela põem ovos nas praias de Galápagos, acreditamos que elas eventualmente deixarão a área para retornar às suas praias nativas no Pacífico ocidental. Em contraste, algumas fêmeas de tartarugas marinhas verdes de morfologia preta nidificam em Galápagos: dependendo do indivíduo, elas podem residir durante todo o ano no arquipélago, viajando para outras ilhas oceânicas próximas, ou mesmo para as regiões alimentares da América Central e do Sul, “disse o co-autor Dr. Pérez, professor da Universidade San Francisco de Quito, no Equador.
Protegendo uma rede de habitats de tartarugas
As descobertas também têm implicações para a conservação. Dado que algumas tartarugas se deslocam entre várias ilhas, a simples protecção de um local de alimentação preferido pode não ser suficiente.
Os investigadores sublinharam a importância de preservar as águas costeiras e as rotas entre ilhas das quais as tartarugas dependem enquanto se deslocam pelo arquipélago.
“Uma vez que as tartarugas individuais podem depender das águas que rodeiam múltiplas ilhas, a qualidade do habitat disponível para forrageamento deve ser mantida em todas as ilhas e não deve ser permitida a degradação em qualquer lugar”, disse Rowe.
