A maioria de nós considera que um dia tem exatamente 24 horas. Na verdade, a rotação da Terra não é completamente estável.
A diferença é pequena, medida em milissegundos, mas os físicos conseguem detectá-la. Com o tempo, alguns dias tornam-se ligeiramente mais curtos ou mais longos, dependendo de mudanças sutis no interior do planeta.
Velocidade do comércio do núcleo e do manto da Terra
Há quase três décadas que os cientistas sabem que o núcleo líquido da Terra nem sempre gira à mesma velocidade. Mudanças no campo magnético do planeta revelaram que o núcleo líquido pode acelerar gradualmente ao longo de várias décadas e depois desacelerar durante as décadas seguintes.
Ao mesmo tempo, o manto, a camada de rocha com aproximadamente 3.000 quilômetros de espessura que também inclui a crosta, reage na direção oposta. À medida que a velocidade do núcleo aumenta, o manto desacelera ligeiramente. Quando o núcleo desacelera, o manto acelera.
Esta troca ocorre porque o momento angular total da Terra deve permanecer constante.
Mesmo mudanças muito pequenas na rotação do manto são suficientes para alterar a duração de um dia em alguns milissegundos.
Um rebocador gravitacional oculto dentro da Terra
Os cientistas há muito lutam para explicar como o núcleo e o manto trocam esse movimento rotacional.
Em um novo estudo publicado em 23 de setembro Natureza, O estudante de doutorado em física da Universidade de Alberta, Huifeng Zhang, e o professor Matthew Dumberry oferecem uma resposta possível.
O seu trabalho mostra que pequenas mudanças na velocidade de rotação do núcleo interno da Terra, a região sólida no centro do planeta, podem criar o que os cientistas chamam de “torque gravitacional”. Como o núcleo interno não é perfeitamente esférico, as mudanças na sua velocidade podem interagir gravitacionalmente com a distribuição desigual da massa no manto.
Essa interação pode alterar ligeiramente a velocidade de rotação do manto, causando pequenas alterações na duração do dia.
Forças concorrentes controlam a rotação da Terra
Outra força também atua na fronteira entre o núcleo e o manto.
Conhecido como torque limite do manto central, isso cria tração friccional e eletromagnética que se opõe à atração gravitacional. Essa resistência ajuda a limitar o quanto a duração do dia na Terra pode mudar.
Segundo os pesquisadores, as pequenas variações observadas na duração de um dia surgem de mudanças sutis no equilíbrio entre o torque gravitacional e o torque limite do manto central.
O núcleo interno da Terra pode ser mais dinâmico do que o esperado
Além de ajudar a explicar um mistério de longa data sobre a mudança na duração do dia na Terra, estas descobertas também fornecem novos insights sobre o que está acontecendo dentro do planeta.
Zhang e Dumberi dizem que o núcleo interno parece estar “deformado pela viscosidade” numa escala de tempo de cerca de 10 anos, sugerindo que o interior mais profundo da Terra pode mudar de forma e responder a forças de forma muito mais dinâmica do que a sua estrutura sólida.
