O técnico do Sunderland, Tony Mowbray, levanta o polegar durante a partida do Sky Bet Championship entre Sunderland e Burnley no Stadium of Light em Sunderland, Sunderland, no sábado, 22 de outubro de 2022. NorPhoto via Getty Images
Até hoje, se eu me concentrar bastante e voltar à infame manhã de sábado de agosto de 2022, posso me lembrar da onda quente de raiva que tomou conta de mim quando ficou claro que o futuro de Alex Neil não estaria em Wearside e que nossa primeira campanha no campeonato em quatro anos seria finalmente supervisionada por um novo treinador principal.
O Sunderland deveria jogar em Norwich City no que parecia ser um teste difícil no início da temporada, mas depois de rumores de que nenhuma porta foi aberta sobre possíveis contratações, as coisas mudaram rapidamente para o escocês.
Stoke City atacou e Neil fez as malas e perdeu um time jovem, uma base de fãs chocada com a rapidez de sua saída, Kristjan Spiekman aparentemente furioso e muitas perguntas sobre o que vem a seguir.
No entanto, qualquer raiva que senti naquele momento foi logo compensada pelo que aconteceu a seguir.
Na verdade, apesar de toda a amargura da saída de Neill, só consigo recordar uma das inúmeras memórias que a equipa do Sunderland de Tony Mowbray nos deixou posteriormente: muitos jogos inesquecíveis, alguns golos excepcionais e um play-off contra probabilidades que representavam o ex-Blackburn do Blackburn. Sunderland.
“Diversão” é a palavra que eu usaria quando se tratasse de nossa turma de 2022/2023.
Pode ser um exagero afirmar que o estilo de jogo implementado por Mowbray – em parte por escolha e às vezes por necessidade – ajudou a lançar as bases para o estilo regimentado e altamente complexo que vemos agora sob Regis Le Bris. Afinal, as coisas evoluíram a um ritmo infernal nesse ínterim, e os riscos são agora muito maiores.
Por outro lado, encaixou-se perfeitamente; Uma abordagem divertida e ocasionalmente frustrante que nos fez criar tumultos regularmente, Alex Pritchard, Dan Neill, Patrick Roberts e Jack Clarke levantar voo e, talvez o mais importante, uma restauração da fé de que estávamos realmente indo a lugares novamente.
Além disso, foi sob o comando de Mowbray que os jovens jogadores realmente começaram a florescer no Sunderland e isso é algo que certamente podemos ver refletido na equipa de Le Bris.
Claro, pensamos em gols como a excelente finalização de Clarke no final de uma grande jogada da equipe contra o Reading quando pensamos no melhor de ‘Mogables’, mas também penso em exemplos como a exibição de Eduard Michut em casa contra o Middlesbrough, a emocionante vitória tardia de Denis Sarkin, a emocionante vitória tardia de Clarke em Brough-West. A cidade em casa.
Depois de uma campanha memorável, pareceu apropriado que tivéssemos passado para os seis primeiros de forma nervosa, que os Leões nos fizessem um favor ao derrotar o Blackburn e que os Lordes estivessem fazendo negócios contra o Preston.
Não foi fácil e poderia ter dado terrivelmente errado, mas os jogadores pareciam ter pouco medo, então por que não seguir em frente? Depois de quatro anos de purgatório da League One, algum do melhor futebol que já vimos em muito tempo? Inscreva-me.
Esses caras podem jogar. Mowbray acreditou neles. Houve muita convicção e talento e, depois de quatro anos afastados, não seria exagero afirmar que somos finalmente a equipa mais assistida da divisão em 2022/2023.
Neste ponto, seria duro afirmar que às vezes somos culpados de jogar “futebol baseado em vibrações”? Será demasiado duro rotular um sistema e um estilo de jogo que Mowbray sempre pareceu orgulhoso de defender e onde os jogadores geralmente parecem prosperar?
Bom, nem sempre acertamos, tanto na execução quanto nos resultados. Serei o primeiro a admitir isso.
Sempre houve a possibilidade de um resultado um pouco confuso (Stoke City em casa, alguém? Ai), e muitos dos jogadores que entraram desta vez não causaram o impacto que esperávamos. Mas, ao mesmo tempo, estávamos tentando consertar as coisas em quase todos os níveis e muitas vezes havia mitigações para inconsistências.
Quem sabe o que teria acontecido se os minutos finais de Ross Stewart com a camisa do Sunderland não tivessem sido passados no gramado de Craven Cottage e tivesse a chance de jogar ao lado de Joe Gelhart, ou se o Everton não tivesse abreviado um período promissor de empréstimo para Ellis Sims?
No final da temporada, as lesões devastaram a defesa a tal ponto que Lynden Gooch atuou como zagueiro, mas tivemos uma exibição resiliente contra o Luton, longe de chegar à final do play-off, onde, com jogadores importantes disponíveis, não tenho dúvidas de que teríamos derrotado o Coventry e retornado à Premier League dois anos antes do previsto. E você sabe de uma coisa? Quem poderia sentir outra coisa senão feliz por Mobra se esse fosse o resultado?
Se o toque final de Clarke no final de uma série fluida no Estádio Madjeski foi o primeiro avanço sob o comando de Moga, a demolição do Southampton por 5 a 0 em menos de um ano foi o floreio final antes de entrarmos em outro período de incerteza; Um período breve, mas inegavelmente glorioso, depois de tantos anos de lixo total.
Ele era um treinador elegante e muito simpático e, sob seu comando, geralmente podíamos contar com ele para jogar um futebol elegante e altamente divertido. Foi o suficiente, dado onde estávamos no momento.
