EAST LANSING – O time de futebol feminino do estado de Michigan estava pensando em oportunidades no domingo, antes mesmo de saber sua programação.
Neste ponto da ascensão do programa, não há muitos jogos da temporada regular que possam ser vistos na rodada os espartanos‘Calendário. A visita de Washington ao DeMartin Stadium foi uma delas.
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“Tínhamos este jogo no calendário desde o ano passado”, disse Bella Najera, meio-campista do quarto ano.
Uma das poucas coisas que os Spartans não conquistaram nas últimas cinco temporadas: vencer um campeonato do Big Ten Tournament. Os Huskies conquistaram o título no outono passado, derrotando o MSU nos pênaltis e empatando em 1 a 1, apenas no placar. Os Spartans venceram Washington por 16-6, mas não conseguiram se separar.
No domingo, combinaram um desempenho dominante em campo e no placar, marcando três gols contra um time de Washington que já havia sofrido quatro gols em toda a temporada. A vitória de MSU por 3 a 0 também foi a primeira derrota de Washington na temporada e empatou MSU no topo do Big Ten com Purdue e Ohio State, que também estão 4 a 1 em jogos de conferência.
“Acho que quando toda a temporada terminou (no outono passado), começamos a refletir sobre o ano passado e acho que colocamos alguns pontos na mesa na temporada regular”, disse o técnico da MSU, Jeff Hosler. “(Washington) conquistou o título por dois pontos. Não os enfrentamos na temporada regular e definitivamente tivemos aquele grande momento no jogo do campeonato, onde acho que jogamos muito bem. Estávamos equilibrados no placar no final, e eles fizeram um trabalho inacreditável no PK. Então, acho que estamos todos entusiasmados por eles terem uma chance regular nesta temporada.”
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Foi uma vitória importante além da doçura da vingança. MSU caiu do primeiro lugar nacionalmente no ranking RPI com uma derrota frustrante para Michigan no fim de semana passado, em que um lapso de concentração durante vários minutos levou a uma série de gols dos Wolverines e à primeira derrota dos Spartans. Então a MSU venceu o Nebraska na quinta-feira, mas por pouco, e Dong não jogou muito bem.
Washington poderia levar os Spartans de volta ao primeiro lugar no RPI, mesmo que não fosse o primeiro na pesquisa de treinadores, onde também são o segundo lugar. O cronograma desta temporada e a construção do elenco foram voltados para uma classificação RPI alta o suficiente para que a MSU avançasse para todos os torneios da NCAA e as semifinais com a posição número 1 no torneio da NCAA.
Os Spartans têm muitas de suas estrelas, destaques e núcleos nesta temporada. Eles também têm alguns novos talentos, como a caloura Lacey Kindle, que completou 17 anos no domingo e marcou seu primeiro gol no MSU aos 61 minutos, colocando os Spartans em vantagem por 2 a 0.
“É incrível. Estava esperando que isso acontecesse e foi um dia especial para consegui-lo”, disse Kindle, que deixará a equipe da MSU por um mês no dia 6 de outubro para competir pelo Canadá na Copa do Mundo Sub-17. A goleira reserva caloura Samantha Powell também deve se juntar à seleção canadense.
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“A parte física foi a mais impressionante”, disse Hossler sobre o seu jovem médio. “Ele traz mais fisicalidade para treinar no grupo de calouros. Ele é muito forte com a bola. Ele usa essa fisicalidade para ser paciente e um pouco composto, e acho que vimos isso hoje, não apenas os gols e a qualidade, mas a coordenação que ele tinha, a vontade de pressionar e jogar em torno disso. Então, 16-, agora eu acho, tenho 17 anos, e acho que ele é o jogador de 17 anos do mundo agora. Mostrou um muito.”
O gol final do MSU no domingo veio há muito tempo para uma jogadora que lutou contra lesões ao longo de sua carreira na MSU, a meio-campista Grace Jackson, do terceiro ano, cujo gol aos 73 minutos selou a vitória. Você podia ouvir na reunião da equipe após o jogo o quanto a comissão técnica e seus companheiros estavam felizes por Jackson.
“Grande momento para Grace”, disse Hossler. “Ele passou muito tempo aqui. Suas duas primeiras temporadas, sempre que ele começou a se recuperar, foi atingido por lesões. Perdeu longos, longos trechos. Ele perdeu longos trechos na primavera também. Mas ele continua trabalhando duro e treinando todos os dias. Ele continua pronto. E hoje, acho que ele mostrou que está pronto.”
O primeiro gol do MSU veio da meio-campista Ella Janz, do quarto ano, uma criadora de gols e assistências mais experiente. O gol de Northville aos três minutos deu aos espartanos a vantagem. Eles controlaram o jogo, mas só chegaram ao fundo da rede após o gol de Kindle, no segundo tempo.
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A MSU também foi impulsionada pelo retorno do goleiro Noel Henning, que disputou a Copa do Mundo Sub-20 pelo Canadá, onde fez 18 defesas. Ele tinha dois domingos.
Nem tudo foi divertido para os Spartans no domingo, que perderam o atacante Emerson Sargent, do quinto ano, devido a uma lesão no pé. Ele terminou o jogo usando uma chuteira. Hossler não tinha certeza de como sua condição iria progredir, mas disse que consultaria um médico no domingo.
“Ele continuou levando as mesmas pancadas”, disse o sargento. “Ele marcou no início daquele jogo da USC, aos 12 ou 13 minutos. Sentimos falta dele durante todo o jogo. Ele estava disponível para a UCLA e jogou bem naquele jogo.”
Na maioria das vezes, porém, tudo está indo conforme o esperado para um time da MSU que está 8-1-2 na temporada, tendo uma semana de folga para se preparar para um jogo em Illinois no próximo domingo, 4 de outubro.
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“Temos trabalhado numa mentalidade defensiva. Acho que estivemos instáveis nos últimos dois jogos, mas acho que fizemos uma grande declaração hoje. … Isso é o mais importante para este grupo – se quisermos ir mais longe, temos que ser mais duros defensivamente.
“Acho que há um forte sentimento de crença no grupo. A confiança é uma coisa muito frágil, e quanto mais resultados como este conseguirmos reunir… eles têm grandes expectativas para a temporada regular e a pós-temporada, e quanto mais continuarmos a fazer isso, essas experiências nos impulsionarão para seguir em frente.”
Entre em contato com Graham Couch em gcouch@lsj.com. Siga-o no X @Graham_Couch e BlueSky @GrahamCouch.
Este artigo foi publicado originalmente no Lansing State Journal: O futebol feminino da MSU, de 17 anos, número 2 do ranking, voltou aos trilhos com uma vitória dominante sobre Washington.
