Porque é que este país está tão desesperado para empreender novos grandes projectos dentro de um prazo razoável?
No fim de semana soubemos que a terceira pista do Aeroporto de Heathrow será adiada por mais quatro anos. Agora está finalmente programado para entrar em serviço em 2039.
Passariam-se quase cem anos desde que o projeto foi discutido pela primeira vez. O plano de desenvolvimento original do aeroporto em 1946 previa seis pistas, seguidas por mais três.
O meu receio é que o novo prazo de 2039 também não seja cumprido. O esquema enfrentou forte oposição de grupos locais, do prefeito de Londres, Sadiq Khan, dos Verdes e do Comitê de Mudanças Climáticas, anônimo. Os advogados estão fazendo fila para atrapalhar o trabalho.
O que é interessante é a forma como a notícia foi divulgada. Você pode pensar que o governo decide, mas não. Na verdade, foram os responsáveis pelo aeroporto (que pertence a um consórcio de investidores internacionais) que informaram os ministros que a terceira pista demoraria mais tempo.
Encolhido
Rachel Reeves nos disse no ano passado que a terceira pista estaria concluída em 2035, o que não é exatamente rápido. Agora, seu anúncio está sendo contestado pelo Panjandrum de Heathrow
Aeroporto. A impotência do governo não pode ser melhor do que isto.
Demorou menos de cinco anos para construir o enorme Aeroporto Internacional Daxing de Pequim, na China. Faltam apenas alguns meses para o último – mas não tenho a certeza – período de suspensão para melhorias limitadas mas importantes no maior e mais movimentado aeroporto da Grã-Bretanha ainda não ter terminado.
Demorou menos de cinco anos para construir o enorme Aeroporto Internacional Daxing de Pequim, na China
Stephen Glover disse temer que o novo prazo de 2039 não seja cumprido, pois o projeto enfrenta forte oposição de grupos locais.
Os nossos ministros já não supervisionam grandes projectos de infra-estruturas. Cederam o poder a empresas privadas e legiões de consultores que gastam milhares de milhões de dinheiro público com pouca responsabilização e geralmente duas ou três vezes mais do que inicialmente pretendido.
Sucessivos governos também criaram muitos quangos dispendiosos que só respondem a si próprios quando tomam decisões arbitrárias que muitas vezes levam ao desperdício do dinheiro dos contribuintes.
No caso de Heathrow, o Comité das Alterações Climáticas acaba de decidir que uma terceira pista não é “atualmente compatível” com a consecução de emissões líquidas zero até 2050. O bem-estar económico do país deve ser sacrificado a uma política abstrata.
Não importa para o comité das alterações climáticas, que produz os números confusos, que a Grã-Bretanha é responsável por menos de um por cento das emissões globais de gases com efeito de estufa, enquanto a China – que construiu mais de 120 grandes aeroportos nos últimos 20 anos – é responsável por quase 35 vezes mais emissões.
Paralelamente, a Secretária de Estado dos Transportes, Heidi Alexander, sustentou que outra pista em Heathrow seria compatível com o zero líquido, mas é pouco provável que tenha a palavra final. O Comité das Alterações Climáticas e os Verdes estão a dar o tom.
A terceira pista será construída? Eu não apostaria nisso. Heathrow, que movimenta mais de 25% de todo o comércio do Reino Unido em valor, continuará a ser restringido e a economia sofrerá. Pelo menos, a expansão vai demorar muito.
Um governo trabalhista pode reduzir a burocracia se quiser. Poderia alterar a Lei Net Zero que capacita o Comité das Alterações Climáticas e poderia colocar um foguetão sob a gestão de Heathrow e dos proprietários dos aeroportos. Não precisa ser um mero espectador do evento.
Mas todos sabemos que as suas hipóteses de assumir o controlo são mínimas, até porque se diz que Andy Burnham está céptico em relação a uma terceira pista. Sua mente está habitualmente orientada para o norte. No entanto, a expansão de Heathrow é do interesse de todo o país.
A minha cidade natal, Oxford, tem outro exemplo de planeamento ineficaz numa escala épica. O governo olha novamente desesperadamente para a situação enquanto o orçamento e o calendário são ignorados.
Em abril de 2023, a Network Rail iniciou os trabalhos envolvendo a reconstrução de uma ponte e – presumivelmente – uma nova plataforma para a estação de Oxford. Bloqueia uma artéria importante e leva de 12 a 18 meses.
A estrada foi finalmente aberta há oito dias. O custo foi estimado em £ 161 milhões, mas a conta (que será paga pelo contribuinte, visto que a Network Rail é uma empresa pública) já atingiu £ 237 milhões.
A mente de Andy Burnham está habitualmente orientada para o norte. No entanto, a expansão de Heathrow é do interesse de todo o país
A plataforma da estação planejada não foi iniciada e não pode ser. A nova ponte não acomodará os caminhões mais altos. Entretanto, os lojistas locais perderam negócios (cerca de 50 milhões de libras) e muitos residentes sofreram.
Isto é uma grande farsa. No entanto, ninguém na Network Rail foi despedido e o governo assistiu de forma tão ineficaz como sempre. Houve algumas palavras calorosas de Lord Hendy, Ministro de Estado dos Transportes Ferroviários, quando visitou Oxford no ano passado, mas nada foi feito.
loucura
Uma razão pode ser o facto de Lord Hendy ter sido presidente da Network Rail durante nove anos, até à sua nomeação como ministro em Julho de 2024. Foi encarregado da organização que custou tanto e demorou tanto tempo. Não espere uma investigação pública forense.
A profiligação é certamente endêmica em todos os projetos de infraestrutura pública, e em nenhum lugar mais do que no High Speed 2, aquela loucura desperdiçadora e infeliz.
O HS2 custou £37,5 mil milhões em 2009. A estimativa mais recente dos muitos projectos truncados que terminaram em Birmingham é de cerca de £100 mil milhões. Quais executivos seniores foram demitidos por má gestão financeira? Você pode adivinhar a resposta.
O exemplo mais flagrante de desperdício de dinheiro público combinado com pura estupidez é a construção de um “túnel para morcegos” de 100 milhões de libras em Buckinghamshire. Natural England, outro quango, sugeriu o plano, embora posteriormente tenha negado a responsabilidade.
Ao longo deste incrível processo, os conservadores e agora os ministros do Trabalho têm parecido burocratas excessivamente pagos que orientam quangos desnecessários que alegremente deitam fora dinheiro público por causa de alguns morcegos. Um exemplo de decadência tão brilhante quanto você encontrará.
impotente
Mesmo quando os projectos governamentais são executados de forma mais criteriosa, perde-se dinheiro. Um relatório recente que analisou 345 projectos de transportes em 21 países concluiu que os novos projectos rodoviários e ferroviários na Grã-Bretanha custam em média 65 por cento mais do que os equivalentes em países como França, Alemanha e Itália.
Um relatório do grupo de reflexão Britain Remedy e do Centre for British Progress calculou que os ministros poderiam ter poupado 42 mil milhões de libras ao longo de cinco anos se o Reino Unido tivesse sido capaz de executar projectos com a mesma eficiência que países comparáveis.
Os governos tornaram-se observadores impotentes e distantes. Eles alegremente pagam a conta em nosso nome, ao mesmo tempo que se recusam a supervisionar grandes projetos e tentam evitar a responsabilidade pelo fracasso.
É claro que uma terceira pista em Heathrow deverá ser implementada – e muito antes de 2039. É possível simpatizar com os opositores locais, mesmo com preocupações ambientais, e ainda aceitar que a expansão do nosso aeroporto mais importante é vital para a nossa prosperidade.
Mas até conseguirmos um governo que seja suficientemente ousado para enfrentar estas questões e gerir as suas consequências, o nosso futuro como país será sombrio.
