Um grande ataque terrorista a uma base da RAF foi frustrado no último minuto por um fazendeiro desavisado.
Numa suposta conspiração iraniana, cinco homens em três carrinhas carregadas de explosivos foram detidos a 350 metros da RAF Fairford, em Gloucestershire, na manhã de ontem. As forças americanas usaram a base para lançar ataques aéreos contra o regime de Teerã.
Quando a polícia antiterrorista avançou e prendeu os homens depois de o agricultor ter ligado para o 999, o presidente dos EUA, Donald Trump, disse: “Eles estavam a tentar causar grandes danos à nossa fortaleza”.
A Guarda Revolucionária do Irão alertou em Julho que qualquer base utilizada em ataques aéreos era um alvo legítimo. O embaixador do Irão, Seyed Ali Mousavi, disse que a decisão de permitir o lançamento de bombardeiros americanos a partir de Fairford tornou-se “uma questão importante para a nossa autodefesa”.
A polícia evacuou 85 famílias dos arredores da base, que é o posto avançado de comando da Força Aérea dos EUA para a Europa, em meio a temores de que três veículos carregados com barris de material suspeito pudessem explodir.
Ontem, a equipe especializada em eliminação de munições explosivas do Exército passou horas examinando os três veículos.
Trump elogiou a polícia, dizendo aos repórteres nos EUA: “Foi ótimo. Trabalhar com a Grã-Bretanha foi um trabalho incrível. Estávamos sob investigação deles. Eles queriam causar grandes danos aos nossos fortes e trabalhar com os britânicos fez um excelente trabalho.
— Pode ser a Scotland Yard, não sei. Trabalhamos com muitos deles. Procurámo-los durante muito tempo e encontrámo-los.
Os cinco homens foram fotografados sem camisa perto da RAF Fairford depois de serem presos sob a Lei de Explosivos na manhã de domingo.
O grupo foi preso e algemado na rua enquanto os chefes de segurança enviavam especialistas em bombas do exército e o SAS para lidar com a ameaça.
Três vans brancas são investigadas por um robô com rodas ligado ao esquadrão anti-bomba depois que cinco pessoas foram presas após uma ‘conspiração terrorista frustrada’ na RAF Fairford (foto)
Mas as sugestões de que as autoridades do Reino Unido tinham sido avisadas com antecedência sobre o complô foram rejeitadas ontem à noite, já que fontes de Whitehall confirmaram que as prisões não foram pré-planejadas.
A polícia foi alertada depois que um fazendeiro que morava no vilarejo vizinho de Welford avistou três vans bloqueando uma estrada tranquila ao redor da base enquanto ele voltava para casa depois de uma festa, nas primeiras horas da manhã.
Confuso, ele virou o carro. Quando o fez, viu homens com “aparência do Médio Oriente”, usando balaclavas e capuzes, esparramados pelas árvores e campos.
O herói de raciocínio rápido fugiu e chamou a polícia às 12h45, antes de enviar mensagens para seu grupo local de WhatsApp, alertando as pessoas para trancarem as portas.
A polícia chegou ao local em 15 minutos, prendendo cinco pessoas minutos depois.
Farmer acredita que o encontro casual assustou o grupo.
“Eles podiam ver os faróis brilhantes”, disse ela. ‘Eles provavelmente pensaram que éramos a polícia (e) entraram em pânico.’
Ele acrescentou: ‘Parece que ao fazer isso eu atrapalhei o que eles estavam planejando.’
Ele disse que as vans pareciam suspeitas porque tinham um número de telefone e uma carta que pareciam falsos. O fornecedor de combustível Fuel2U, com sede em Beaconsfield, disse que sua empresa não tinha conexão com as vans.
Em imagens arrepiantes capturadas por moradores locais, os suspeitos foram mantidos sob a mira de uma arma por policiais armados. Sentados no meio da rua com as mãos atrás das costas, os homens estavam com o peito nu enquanto os policiais os despiam, com medo de que pudessem estar usando coletes suicidas.
Os suspeitos foram inicialmente detidos por suspeita de terem cometido um crime ao abrigo da Lei dos Explosivos, antes de serem detidos por suspeita de prepararem um acto terrorista contrário à Secção 5 da Lei do Terrorismo.
Policiais armados evacuaram os residentes para um centro de aposentadoria, levando crianças e idosos para um local seguro de pijama quando a bomba explodiu. Tarde da noite, os moradores não foram autorizados a voltar para casa.
A Polícia de Gloucestershire fechou as estradas principais para Huleford e a base da RAF. Moradores locais disseram ontem que a segurança ao redor da base aérea foi reforçada na semana passada.
Tristan Wilkinson, conselheiro distrital de Cotswold para Lechlade, Kempsford e Fairford South, disse: ‘Acho que uma coisa que podemos dizer é que se você olhar ao redor da base, eles instalaram maquinário pesado.
‘É incomum. Isso me diz que a base tinha um alto nível de segurança.
Ontem à noite, a investigação foi descrita como estando em um estágio inicial, com a polícia insistindo que estava mantendo a mente aberta.
Polícia armada ao redor da vila de Whelford, perto da RAF Fairford, na manhã de domingo
O robô foi pego viajando por uma estrada deserta antes de procurar por três vans brancas
Um bombardeiro B-1B Lancer na base aérea, que tem sido usado para lançar ataques dos EUA contra o Irã desde o início da guerra liderada pelos EUA
Estão a investigar o possível envolvimento da Rússia ou de outros Estados hostis, como o terrorismo islâmico. Grupos como a Al Qaeda e o Estado Islâmico inspiraram terroristas britânicos a planear ataques a bases militares do Reino Unido.
Mas as ligações da noite passada com o Irão suscitaram críticas do secretário dos Negócios Estrangeiros, Ed Miliband, que apertou a mão do ministro dos Negócios Estrangeiros do governo, Abbas Araghchi, em Nova Iorque, na semana passada.
O secretário de Relações Exteriores paralelo, Tom Tugendhat, disse: ‘O governo iraniano não fez nada para justificar que um alto ministro britânico se reunisse com seus enviados.
“Eles estão a matar manifestantes, a ameaçar os nossos aliados e a armar grupos terroristas, incluindo os Houthis, bem como a ameaçar comunidades no Reino Unido.
Vicky Evans, coordenadora nacional sénior do policiamento antiterrorista, disse: “Estamos nas fases iniciais de uma investigação e cinco pessoas foram detidas. Como seria de esperar, estamos a trabalhar em estreita colaboração com os nossos parceiros para compreender as circunstâncias do incidente.”
A secretária do Interior, Shabana Mahmud, disse: ‘Gostaria de agradecer aos serviços de emergência pela sua rápida resposta ao grande incidente em Gloucestershire esta manhã e por lhes garantir que acreditam que o incidente foi contido.’
O primeiro-ministro Andy Burnham acrescentou: “A segurança pública é a nossa prioridade número um e quero que as pessoas saibam que tomaremos sempre todas as medidas necessárias para proteger as nossas comunidades e manter o nosso país seguro”.
