Com o objetivo de subir ainda mais na disputa dos playoffs da Conferência Oeste do Campeonato da USL, o San Antonio FC tem uma tarefa difícil pela frente quando o melhor clube da liga chegar ao Toyota Field no sábado.
Tampa Bay Rowdies (15-4-6, 51 pontos), que tem o melhor aproveitamento da USL, e SAFC (9-6-10, 37 pontos) iniciam a partida às 19h30.
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O SAFC entra em jogo depois de um empate em 0 a 0 com o Sacramento Republic FC, fora de casa, no domingo. O empate permite ao San Antonio subir na tabela da Conferência Oeste, do sétimo para o sexto lugar, ao tentar ultrapassar vários clubes à sua frente na classificação da conferência – FC Tulsa (10-7-7, 37 pontos), quinto; Lexington SC (11-10-4, 37 pontos), quarto; e o Colorado Springs Switchbacks (11-9-5, 38 pontos), terceiro.
O treinador do SAFC, Carlos Lamosa, disse que o seu clube está de bom humor e descansado.
“Foi uma semana positiva depois de um jogo difícil em Sacramento”, disse Lamosa. “Estou animado para o próximo jogo. Vamos jogar contra o melhor time da liga e esses grandes jogos são sempre emocionantes e motivadores para todos os jogadores do mundo.”
San Antonio enfrenta um time de Tampa Bay, que já garantiu uma vaga nos playoffs e está a caminho do primeiro lugar na tabela da Conferência Leste da USL. Os Rowdies estão oito pontos à frente do segundo colocado Charleston Battery na classificação Leste, faltando cinco jogos para o final da temporada regular.
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Os Rowdies são duros em ambos os lados da bola. Tampa Bay ocupa o segundo lugar na USL em gols (45), liderado pelo atacante Matt Myers, que tem 12 gols, classificando-o como um dos sete maiores artilheiros da liga.
Tampa Bay tem uma das defesas mais fortes da USL, com uma liga liderando 13 jogos sem sofrer golos e sofreu 23 gols, o terceiro menor número na liga. O goleiro do Rowdies, Jahmali Waite, tem 11 jogos sem sofrer golos, empatado como o melhor do campeonato, com 50 defesas.
Lamosa disse que será uma tarefa difícil para o SAFC quebrar a defesa do Tampa Bay, mas pode ser uma abertura para o San Antonio vencer, já que os Rowdies venceram recentemente apenas duas das últimas cinco partidas, embora tenham derrotado o Birmingham Legion FC por 4-0 no último sábado.
“Não é por acaso que eles estão no topo da liga”, disse Lamosa. “Eles são uma equipe muito boa nos dois lados da bola e são difíceis de quebrar e criar chances. Mas, como eu disse, estamos treinando. Ainda estamos fazendo muito melhor para tentar quebrar os bloqueios. A única coisa é que só precisamos de um gol. No ano passado jogamos na mesma situação, eles entraram e correram, então no ano passado só precisávamos de um gol para vencer.”
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O atacante Diego Pacheco, que disputou sua primeira partida em Sacramento depois de uma lesão, repetiu a afirmação de Lamosa de que o clube precisa fazer mais para criar e capitalizar as oportunidades de gol.
“Tivemos jogos em que criamos muito, mas não marcamos”, disse Pacheco. “Em nossos outros jogos criamos três chances e marcamos. Então, este campeonato é muito acirrado. Quero dizer, você olha para a tabela. Toda semana, uma vitória, uma derrota pode mudar tudo e agora olhamos para cada jogo como uma final e voltando para casa diante de nossos torcedores contra o Tampa, um dos melhores times da liga.”
Pacheco e os atacantes Andres Paredes e Christian Sorto vêm de lesões e podem causar impacto no SAFC, que marcou apenas um gol nas últimas quatro partidas. Para Paredes, a partida contra o Sacramento foi sua primeira aparição nesta temporada, após assinar com o clube em agosto.
Defensivamente, o San Antonio não sofreu golos em três das últimas quatro partidas, com exceção da derrota por 2 a 1 para o Colorado Springs em 11 de setembro. Na rede, o goleiro Joey Batruni teve uma ótima temporada pelo SAFC com 59 defesas, empatado em sétimo melhor da liga.
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Batruni teve um de seus melhores desempenhos da temporada em Sacramento, fazendo cinco defesas e conquistando seu sétimo jogo sem sofrer golos no ano, empatando em oitavo lugar na liga. Foi o nono jogo sem sofrer golos do SAFC no geral, empatado em quarto lugar na USL.
O zagueiro Alex Crognell diz que é importante para o clube manter sua identidade defensiva, pois busca garantir uma vaga no play-off nos últimos cinco jogos da temporada regular.
“É importante não sofrer golos e jogar bem defensivamente”, disse Crognell. “Então, só temos que ir em frente e garantir que defensivamente estamos bloqueando primeiro. Mas temos que encontrar uma maneira de estar confiantes e recuperar aquele instinto assassino para colocar a bola no fundo da rede.”
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Este artigo foi publicado originalmente SAFC sediará o Campeonato USL liderado por Tampa Bay.
