Antes da prorrogação no último domingo à noite, com seu time correndo o risco de começar uma temporada crucial com duas derrotas consecutivas, o técnico do Indianapolis Colts, Shane Steichen, ponderou sobre uma das escolhas mais difíceis do futebol.
Ele teve que decidir se chutaria ou receberia se os Colts ganhassem no cara ou coroa.
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Ganhar o cara ou coroa na prorrogação foi motivo de comemoração sob as regras anteriores da NFL. Um touchdown na posse inicial dá ao time receptor a oportunidade de garantir a vitória sem tocar na bola.
A melhor estratégia é muito mais ambígua agora que o sistema de prorrogação da NFL garante a posse de bola de ambos os times. Agora, vencer no sorteio significa escolher entre pegar a bola primeiro para perseguir uma possível vantagem de posse de bola ou jogar primeiro na defesa para saber exatamente quantos pontos são necessários para vencer.
A presença do quarterback Patrick Mahomes no time adversário influenciou a decisão de Steichen de dar a bola ao Kansas City Chiefs para iniciar a prorrogação de domingo. Como Steichen disse aos repórteres após o jogo: “Se formos primeiro, Mahomes consegue quatro descidas no sentido contrário, então queríamos jogar na defesa lá e saber que tínhamos quatro descidas”.
A decisão de Steichen atrasou os Colts quando ambos os times se contentaram com um field goal na primeira posse de bola da prorrogação e Mahomes aproveitou a segunda posse de bola. O field goal de 40 jardas de Harrison Butker chegou ao campo em comemoração aos Chiefs e gerou um novo debate sobre como os times deveriam marcar vitórias no sorteio da prorrogação.
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É difícil tirar conclusões significativas dos resultados recentes dos jogos da prorrogação porque o tamanho da amostra é muito pequeno. Vinte jogos foram para a prorrogação desde que a NFL adotou novas regras para os playoffs em março de 2022 e depois as estendeu para a temporada regular em 2025. O time que venceu o cara ou coroa na prorrogação optou por chutar em 14 dos 20 jogos. E ainda assim o time que pega a bola primeiro é 11-8-1 (57,5%).
Um estudo publicado em julho passado no The Journal of Sports Analytics por um cardiologista obcecado por futebol ofereceu alguns dos primeiros insights matemáticos sobre a estratégia ideal para o dilema do sorteio de chutar ou receber na prorrogação da NFL. Usando simulações de Monte Carlo para prever qual estratégia seria vantajosa em 100.000 prorrogações da NFL, o escritor Dylan Goings descobriu que optar por receber a bola primeiro produziria uma taxa de vitórias de 53,14%.
“Os treinadores que optam por chutar estão trocando uma vantagem posicional estrutural por clareza informacional que, em nossa análise, não se traduz em melhores resultados”, concluiu Goings.
Goings disse ao Yahoo Sports que assumiu o projeto em janeiro passado, em seu tempo livre, depois que ele e alguns amigos da faculdade entraram em um debate acalorado sobre se estava tudo bem para o Chicago Bears chutar a bola para o Rams no início da prorrogação dos playoffs divisionais. O cardiologista não podia deixar o argumento sem resposta, especialmente quando a sua formação em investigação médica, estratificação de risco e análise estatística lhe deu as ferramentas para encontrar uma resposta definitiva.
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“É exatamente o tipo de pessoa que sou”, disse Goings rindo. “Se você está discutindo com um amigo e acha que está certo, vamos resolver isso.
“Eu já tinha escrito um código para fazer uma análise de Monte Carlo para algo muito semelhante. Então, com apenas alguns ajustes, consegui algo que era relevante para os fãs de futebol.”
A principal limitação de uma simulação de Monte Carlo – uma análise que utiliza suposições aleatórias para prever o resultado possível de um evento – é que os resultados são tão bons quanto as suposições e probabilidades que o pesquisador alimenta na simulação. Goings postou os resultados de suas simulações de Monte Carlo em vários fóruns do Reddit antes de enviá-los para publicação e incluiu feedback sobre o quanto pesar variáveis, como técnicas de conversão de dois pontos ou pressão do relógio.
“Foi como um processo de revisão por pares feito por estranhos na Internet”, disse Goings.
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Para testar se a estratégia ideal muda se uma equipe tiver uma defesa de elite, um quarterback propenso a rotatividade ou um chutador instável, Goings conduziu uma análise de sensibilidade usando habilidades extremas ou mesmo irrealistas. Não houve combinação de variáveis, disse ele, onde ele achou que chutar era mais vantajoso do que receber.
Segundo Goings, a melhor forma de uma equipe com a segunda posse de bola na prorrogação é corroer a desvantagem, indo agressivamente na primeira posse de bola para vencer. Seja indo em 4º e curto em vez de chutar um field goal empatado ou tentar uma conversão de dois pontos em vez de chutar um ponto extra empatado, essas opções são superiores à correspondência de pontuação e dar posse de bola ao time adversário em formatos de morte súbita.
Uma das pessoas mais qualificadas para avaliar os resultados de Goings pode ser um ex-campeão mundial de gamão apaixonado pela teoria dos jogos. Frank Frigo Avesso ao risco trabalhou com treinadores da NFL e universitários para ajudá-los a otimizar a tomada de decisões no jogo, primeiro como cofundador da empresa de análise de dados EdjSports e agora como consultor independente.
Questionado sobre qual estratégia ele prefere para o vencedor do sorteio na prorrogação, Frigo disse ao Yahoo Sports que acredita que o potencial para mais posses ao pegar a bola primeiro supera ligeiramente a vantagem informativa de pegar a bola em segundo. Frigo não executou simulações de dados completos como Gowings, mas aponta dados que mostram que 22,1% das prorrogações da NFL terminam na terceira posse de bola e 6,4% na quinta.
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“É difícil para mim imaginar que a vantagem informacional de Ball estar em segundo lugar seja maior do que isso”, disse Frigo.
Como os fãs de Buffalo bem sabem, a NFL implementou seu novo sistema de prorrogação em resposta aos Kansas City Chiefs derrotando os infelizes Bills na rodada divisional dos playoffs da NFL em janeiro de 2022. Após 60 minutos de emocionantes idas e vindas regulamento, a prorrogação veio em um cara ou coroa. Os Chiefs venceram o sorteio e Mahomes os levou a um touchdown no primeiro lance da prorrogação, deixando Josh Allen na linha lateral, sem como reagir, sem como afetar o resultado.
A falta de controvérsia agora sobre se o time que chuta ou recebe tem vantagem na prorrogação prova que o novo sistema da NFL está funcionando. Desde o início da temporada regular de 2025, o recorde do vencedor do sorteio na prorrogação é de 6-12-1. Até hoje, as equipes não entendem muito bem como aproveitar a pequena vantagem estrutural de pegar a bola primeiro ou como negar as muitas desvantagens de pegar a segunda bola jogando para vencer.
Depois que seu time perdeu por 20 a 17 na prorrogação para o Green Bay Packers no último domingo, o técnico do New York Jets, Aaron Glenn, teve dificuldade para explicar aos repórteres por que escolheu receber a primeira bola na prorrogação. Glenn disse que os Jets esperam consumir a maior parte do tempo de 10 minutos com sua investida inicial, marcar um touchdown e pressionar os Packers a responder.
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“Não foi como planejei para nós”, admitiu Glenn.
Mais tarde naquela noite, Steichen também enfrentou dúvidas sobre por que escolheu chutar um field goal que empatou o jogo no final da única posse de bola dos Colts na prorrogação, em vez de ir fundo em 4º e 8º no território de Kansas City. Steichen inicialmente enviou seu ataque para o campo, apenas para sinalizar ao quarterback Daniel Jones para não pegar a bola.
“Uma jogada foi convocada, (mas) era preciso gostar do visual para executá-la”, disse Steichen. “E, se não, obviamente atrasamos o jogo e chutamos uma cesta para empatar.”
Para Goings, a decisão mais séria no lançamento da moeda na prorrogação nesta temporada foi do seu time favorito. Sem ler o estudo de Gowings ou discordando de sua decisão, o técnico do New Orleans Saints, Kellen Moore – depois de vencer o sorteio – decidiu chutar a bola na derrota do Detroit por 31-30 na prorrogação da semana 1 para os Lions.
“Eles fizeram exatamente o oposto da estratégia que sugeri”, lamentou Goings. “Foi muito decepcionante ver.”
