Os alertas sobre os perigos de um famoso local para nadar no Território do Norte remontam a décadas depois que um menino de nove anos se afogou esta semana após desaparecer em um cano de esgoto.
O menino estava nadando no açude da Reserva Natural Catherine Low Level às 17h15 de terça-feira, quando desapareceu em um cano de esgoto.
Sua família assistiu ao local enquanto os mergulhadores da polícia faziam buscas durante a noite antes de seu corpo ser recuperado à 1h45 da quarta-feira.
A Polícia do NT iniciou uma investigação sobre a tragédia e um relatório será preparado para o legista.
A morte do menino trouxe agora um escrutínio renovado ao popular local de natação, onde os moradores locais já se afogaram ou escaparam por pouco da morte e onde foram emitidos avisos sobre correntes perigosas ao redor do açude.
A Câmara Municipal de Katherine anunciou na quinta-feira que iniciou discussões com o governo do NT sobre o trabalho imediato para melhorar a segurança no local.
Um comunicado da mídia disse: ‘Nossa comunidade precisa de uma travessia de rio projetada para a Katherine de hoje, que mantenha a conexão vital que uma ponte de 84 anos e uma ponte de baixo nível fornecem, ao mesmo tempo que aborda os riscos de segurança associados ao açude.’
‘A responsabilidade pela travessia e pela infra-estrutura circundante mudou entre diferentes níveis de governo ao longo da sua longa história… O conselho apela aos três níveis de governo para trabalharem em conjunto para investigar a substituição da ponte de baixo nível por uma estrutura mais segura.’
Um menino de nove anos morreu após se afogar em um cano de esgoto em Katherine Low Level Weir.
O comandante da polícia do NT, Neil Hayes, disse que o incidente foi “incrivelmente triste”.
O conselho também admitiu que nenhuma obra importante foi realizada na ponte desde que ela foi construída em 1942 como um projeto emergencial de guerra.
Mas as preocupações sobre os perigos que rodeiam o açude não são novas.
Vários residentes locais recordaram afogamentos e quase acidentes terríveis no local, que se estende por mais de meio século.
Um homem disse que “esteve tão perto” de se afogar em 1972, enquanto nadava no açude, depois de ser apanhado por uma forte corrente perto da parede da barragem.
‘Tentei nadar (e) gritei: ‘Socorro!’ Aos meus dois amigos que estão na ponte. Continuo avançando e depois recuando e descendo”, disse ele.
‘Eu estava exausto e lembrei que esta seria a última vez que sobreviveria a ser arrastado novamente.
‘De alguma forma, meus pés ficaram acima da água e eu saí da ressaca – tive muita sorte naquele dia.’
Outro disse que perdeu um “velho amigo de escola” na década de 1990.
“Ele foi para a casa de Catherine nas férias escolares do internato e nunca mais voltou”, disse ela.
O conselho local prometeu agora “grandes obras” no local após a tragédia, além dos naufrágios anteriores que ocorreram durante décadas.
A sombria história do local foi até documentada pelo Museu Catherine, que afirma que a ponte de baixo nível “trouxe muita dor” à comunidade.
Numa exposição online sobre a cidade, o museu diz: “Muitas pessoas nadam através desta ponte sem saber que a corrente do açude tem o poder de forçá-lo contra a parede de concreto.
‘O rio é muito convidativo mas por vezes as forças da natureza têm outras ideias e não é seguro nadar no açude, especialmente durante as cheias.’
Não se sabe a profundidade da água quando o menino de nove anos entrou no cano de esgoto na terça-feira.
A defensora da segurança aquática e ex-técnica de natação olímpica Laurie Lawrence disse esperar que a trágica morte servisse como um lembrete para as crianças não nadarem em ralos durante a estação chuvosa do Top End.
Lawrence disse à ABC: “Perder uma vida tão jovem, isso realmente afeta muitas pessoas.
“Isso não vai trazer o jovem de volta, mas esperamos que ajude alguém a divulgar a mensagem (de proteção da água) com mais força na comunidade.
“Quando chove na região, a água passa muito rapidamente por esses ralos. Existem muito poucas oportunidades, mesmo para um bom nadador.
A travessia fica inutilizável durante a estação chuvosa, de dezembro a abril, quando o nível da água pode subir drasticamente.
Em 2014, foi lançada uma campanha de longo prazo em todo o NT para alertar as crianças sobre os perigos de brincar em canos e esgotos, depois de um menino de oito anos se ter afogado num esgoto de águas pluviais em Palmerston.
