Jim Ratcliffe acusou os trabalhistas de “vandalismo económico à escala industrial” depois de os preços “ridiculamente elevados” do gás terem levado os magnatas a desativar três importantes fábricas de produtos químicos.
A empresa de Ratcliffe, Ineos, disse que cerca de 4.000 empregos em locais existentes e em toda a cadeia de abastecimento poderão ser afetados pelo encerramento permanente.
As fábricas produzem matérias-primas para uma variedade de produtos – incluindo produtos farmacêuticos, vestuário, cosméticos, detergentes, materiais de construção e explosivos militares – exportados para toda a Europa.
Ratcliffe, o magnata bilionário por detrás do império industrial Ineos, disse: “Tenho a certeza que as pessoas acharão difícil acreditar que estamos a ser forçados a desativar as fábricas mais eficientes da Europa, mas com os preços do gás agora 12 vezes mais elevados do que nos EUA e 8 vezes mais elevados do que na China, não podemos competir”.
Os produtos substitutos dos EUA têm o dobro da pegada de carbono – e oito vezes a da China – produzidos em fábricas de cascos mais eficientes, acrescentou Ratcliffe.
«Os preços ridiculamente elevados do gás no Reino Unido não estão apenas a destruir a nossa base industrial e os empregos das pessoas que trabalham arduamente em Humberside, mas também a aumentar enormemente o fardo ambiental.
Jim Ratcliffe diz que os altos preços do gás estão destruindo a base industrial da Grã-Bretanha
“A política energética do governo do Reino Unido está a conduzir a perturbações económicas à escala industrial, exportando empregos para a China e os EUA e provocando emissões globais de CO2.”
Os preços do petróleo e do gás subiram depois que a guerra de Donald Trump com o Irão cortou o fornecimento de energia ao Médio Oriente.
Mas os críticos do governo dizem que a oposição a novas perfurações no Mar do Norte e a continuação dos impostos extraordinários sobre os operadores de petróleo e gás do Reino Unido pioraram a situação.
Ao restringir o fornecimento interno de energia, as políticas tornaram a Grã-Bretanha cada vez mais dependente das importações do exterior, numa altura de turbulência global.
A Ineos emprega diretamente 245 pessoas na fábrica de Hull. Espera-se que eles permaneçam operacionais por enquanto, pois a planta está ociosa. As operações poderão ser retomadas se a Ineos comprar gás natural liquefeito (GNL) mais barato dos EUA ou esperar que os preços no Reino Unido caiam.
O gás é importante para as fábricas porque é utilizado tanto como fonte de energia quanto como ingrediente em processos de produção química.
Duas fábricas já interromperam a produção e uma terceira deverá ficar offline nos próximos dias, disse a Ineos.
A mudança ocorre depois que a Ineos cortou 60 empregos no local em outubro passado, culpando as importações “muito baratas e pesadas em carbono” da China por inundar o mercado.
O vice-líder reformista Richard Tice disse: “Esta é uma acusação devastadora das políticas energéticas fracassadas que colocaram a indústria britânica de joelhos.
«Se quisermos empregos industriais altamente qualificados em Hull e em todo o Reino Unido, temos de parar de externalizar as nossas indústrias e começar a tornar a energia britânica barata, segura e competitiva novamente.»
Os comentários de Ratcliffe são o seu mais recente ataque contra o Partido Trabalhista, dias depois de ter dito que tinha perdido a confiança no Reino Unido e de ter afirmado que este estava “em declínio”.
O empresário – conhecido como um grande apoiante do clube de futebol Manchester United – alertou que o fracasso do partido em lidar com a assistência social e a imigração levou ao declínio do país e também apontou para a sua elevada carga fiscal.
E Ratcliffe disse à BBC que não investir mais no petróleo e no gás do Mar do Norte seria uma “loucura”.
No início deste mês, o presidente da Ineos, Brian Gilvary, alertou que “anos de instabilidade política” tinham esgotado o investimento na indústria.
Separadamente, esta semana, um grupo de trabalho empresarial do Mar do Norte apelou à eliminação dos impostos inesperados sobre as empresas de petróleo e gás, ao revelar que 25.000 empregos foram perdidos na indústria desde que os trabalhistas chegaram ao poder.
