O fabricante de um tônico antienvelhecimento endossado por celebridades como Charlotte Hawkins e Dame Denise Lewis perdeu uma disputa fiscal de £ 3,6 milhões depois de argumentar, sem sucesso, que seus produtos deveriam ser classificados como alimentos saudáveis.
O empresário londrino Tony Sanguinetti, 59 anos, fundou a empresa de beleza Minerva Research Labs Ltd em 2009 para desenvolver suplementos de colágeno depois de ficar “obcecado em encontrar maneiras de reverter os sinais de envelhecimento”.
Usando ingredientes como resíduos de escamas de sardinha e couro de vaca, a linha da empresa ajudou-a a crescer para um faturamento anual de £ 16 milhões e agora produz a bebida de colágeno mais vendida no Reino Unido, Gold Collagen Pure.
Os produtos da Minerva foram anunciados e endossados por estrelas como Yasmine Le Bon, a apresentadora de TV Charlotte Hawkins e a ex-campeã olímpica Dame Denise Lewis.
Mas em 2022, a empresa está a pedir ao contribuinte que devolva £ 3,6 milhões pagos desde 2018, alegando que foi classificado na faixa de imposto errada e deveria ter sido “taxa zero” para o IVA.
Depois de o HMRC ter recusado o reembolso, a empresa levou o caso a um tribunal fiscal, argumentando que os seus suplementos deveriam ser tratados como “alimentos”, fornecendo “nutrição saudável” para efeitos fiscais, e não como “remédios”.
Argumentou que a sua bebida de beleza exclusiva oferece aos consumidores “a mistura perfeita de nutrientes para atuar como um alicerce para uma pele excelente, um cabelo excelente, articulações e músculos funcionais”.
Mas a juíza Ann Redstone, da Câmara Fiscal do Tribunal de Primeira Instância, rejeitou a tentativa da Minerva de evitar uma enorme factura fiscal.
O empresário londrino Tony Sanguinetti, 59 anos, fundou a empresa de beleza Minerva Research Labs Ltd em 2009 para desenvolver suplementos de colagénio “obcecados em encontrar formas de reverter os sinais de envelhecimento”.
Ao proferir o acórdão, disse que os produtos não são comercializados para serem consumidos como refeições ou lanches e só porque “têm um gosto bom não significa que os consumidores os comprem como alimento”.
“O único problema com a determinação é que os produtos são “uma espécie de alimento destinado ao consumo humano” e, portanto, têm taxa zero”, disse ele.
Produtos contendo colágeno marinho hidrolisado feito de escamas de peixe pela empresa francesa ou colágeno bovino hidrolisado feito de couro de vaca pela empresa alemã são considerados fornecedores de nutrientes para ossos, cartilagens, músculos, articulações, cabelos e pele, disse o juiz.
Ele admitiu: ‘Uma vez que o objectivo dos alimentos é fornecer nutrição ao corpo, consideramos que é um factor importante em apoio ao caso do recorrente.’
Mas ele acrescentou que Minerva geralmente toma a “dose” diária de suplementos dos clientes e apenas ocasionalmente se refere a eles como “tratamentos” ou “serviços”.
“Os produtos também são comercializados como suplementos líquidos de beleza… e as análises e publicações nas redes sociais sobre os produtos mostram que os consumidores compram os produtos pelos seus benefícios cosméticos e anti-envelhecimento.
“Os produtos não são comercializados para serem consumidos como refeição ou mesmo como lanche. Embora sejam vendidos em alguns pontos de venda que também vendem alimentos, não estão posicionados ao lado de produtos alimentícios.
‘Muitos fatores apontam para um medicamento em vez de uma dieta. Na nossa opinião… os produtos não são “alimentos para consumo humano”.
O tribunal ouviu que Sanguinetti, que cresceu em Itália, fundou a Minerva em 2009 e ficou “um pouco obcecado em encontrar formas de reverter os sinais de envelhecimento”.
Seus produtos foram endossados por nomes como Charlotte Hawkins (centro) e Dame Denise Lewis (à direita).
No mesmo ano foi para o Japão, onde são vendidas bebidas com colágeno, e começou a pesquisar e testar como fazer bebidas à base de colágeno na Europa.
Os primeiros produtos da Minerva foram desenvolvidos em 2011 com a ajuda de parceiros japoneses, e o Gold Collagen Pure foi lançado no Reino Unido em junho daquele ano.
Ele disse ao tribunal que, preocupado em passar as suas mercadorias pela alfândega e sem mercadorias equivalentes no Reino Unido, aceitou o código aduaneiro que lhe foi fornecido e pagou o IVA à taxa normal da Minerva.
“Desde então, a Minerva desenvolveu muitos produtos à base de colágeno”, disse Judge. ‘O Sr. Sanguinetti os descreve como “a mistura perfeita de nutrientes para atuar como um alicerce para uma ótima pele, ótimos cabelos, articulações e músculos funcionais”. Gold Collagen Pure é agora a bebida de colágeno mais vendida no Reino Unido.
O caso foi levado ao tribunal depois que os inspetores do HMRC recusaram o pedido da Minerva.
O inspetor concluiu que os produtos eram «comercializados principalmente como suplementos de saúde e beleza» e, apesar dos benefícios nutricionais, «consumidos principalmente pelas suas propriedades antienvelhecimento».
Mantendo a posição do HMRC, o juiz disse que os produtos eram vendidos como “suplementos de beleza líquidos”, acrescentando: “Constatamos como um facto, considerando todas as provas, que os consumidores compram os produtos pelos seus benefícios cosméticos e anti-envelhecimento.
‘Alguns estabelecimentos vendem produtos de beleza além de alimentos, mas… descobrimos que os estabelecimentos que também vendem alimentos não vendem produtos como parte da seção de alimentos de suas lojas ou de seus sites.
«O facto de os produtos serem “suplementos alimentares” indica que são comestíveis, adicionados aos alimentos e devem cumprir vários requisitos regulamentares.
«Não nos ajuda a responder a questões legais, como se o que é adicionado aos alimentos é, em si, um “alimento destinado ao consumo humano”.
O juiz disse que os produtos fornecem nutrientes e contêm 8% a 23% das necessidades diárias de proteína de um homem e 6% e 13% dos carboidratos de uma mulher.
Ele disse que a nutrição proporcionada pelos produtos era uma parte fundamental do marketing da Minerva e que seus primeiros produtos nasceram do interesse de Sanguinetti pela “nutrição saudável”.
“Não há dúvida de que o colágeno na forma de caldo de osso é consumido há séculos e, portanto, era “um tipo de alimento usado para consumo humano””, continuou ele.
«No entanto, este não é o caso: os produtos não são caldo de ossos, mas formas concentradas e processadas de colagénio hidrolisado a partir de escamas e peles de peixe.
‘Só porque os produtos têm um sabor bom não significa que os consumidores os comprem como alimento.’
Acrescentou que não são comercializados para serem consumidos como refeição ou lanche e, quando vendidos em lojas de retalho que também vendem alimentos, nunca estão localizados na área alimentar.
«Alguns produtos são vendidos como «formulados especialmente» para determinadas faixas etárias e todos são comercializados como «não adequados para menores de 18 anos».
«Embora alguns alimentos, especialmente o álcool, estejam sujeitos a restrições de idade para venda, é geralmente pouco habitual que os alimentos sejam vendidos desta forma.
‘Todos os produtos são rotulados com um ‘cuidado’ ou ‘precaução’ alertando os consumidores para consultar um médico se estiverem grávidas, amamentando ou tomando medicamentos. Isso também não é uma característica da comida.
«Considerámos que os factores a favor do recorrente eram compensados pelos que estavam do outro lado da balança.
“Na nossa opinião, o resultado do teste multifatorial é que os produtos ‘não são alimentos para consumo humano’”, concluiu o juiz.
