As prestações e serviços universais gratuitos geridos pelo SNP custam agora mais de 5 mil milhões de libras por ano, mas não há provas de que sejam melhores no combate à pobreza do que medidas específicas.
Uma série de “brindes”, incluindo receitas médicas, cuidados infantis, propinas e passes de autocarro, custam agora cerca de 5,1 mil milhões de libras por ano, de acordo com um relatório da Comissão para a Pobreza e a Desigualdade, que foi criada para aconselhar e fiscalizar os ministros do SNP.
Mas o relatório conclui que não existe uma resposta única para saber se as abordagens universais ou mais específicas para a redução da pobreza são melhores.
Afirma que a abordagem do SNP se baseia num “contrato social” onde os que ganham mais pagam mais impostos, apoiando a prestação universal da qual todos beneficiam.
Mas o relatório conclui: “Não existe uma resposta única sobre se as abordagens universais ou específicas são mais eficazes na redução da pobreza. Em vez disso, é necessária uma combinação de abordagens universais e direcionadas que sejam concebidas para alcançar os resultados desejados, que apoiem eficazmente aqueles que mais precisam de apoio, que sejam adequadas em termos de política, que atendam aos contextos locais ou nacionais e que sejam suficientemente liberais para diferenciar.
«Determinar a melhor política exige uma análise caso a caso. Contudo, estas decisões não podem ser tomadas isoladamente e devem fazer parte de uma abordagem coerente com soluções de compromisso para se chegar a uma combinação ideal de políticas.
A Escócia desenvolveu a sua própria combinação de serviços universais e pagamentos direcionados ao longo de quase três décadas de descentralização. Para alcançar a prioridade de acabar com a pobreza infantil, o governo escocês precisa de garantir que utiliza políticas universais e específicas para apoiar eficazmente os mais necessitados.’
O relatório da Comissão para a Pobreza e a Desigualdade, que foi criada pelos ministros do SNP em 2019 e é um organismo público consultivo não departamental, avaliou os custos associados a instalações e serviços universais gratuitos.
O governo escocês gasta cerca de £ 145 milhões em exames exe gratuitos todos os anos
Nicola Sturgeon lançou uma caixa para bebês para cada recém-nascido na Escócia. Suas apólices agora custam £ 8,8 milhões por ano
Descobriu que a política mais cara é a da prescrição gratuita, que foi introduzida pela primeira vez em 2011, custando agora cerca de 1,8 mil milhões de libras por ano. Isto é seguido por £ 1,1 bilhão por ano gastos em 1.140 horas de cuidados infantis gratuitos e £ 1 bilhão em cuidados pessoais gratuitos.
Além disso, £ 473 milhões são gastos anualmente em passes de ônibus gratuitos para maiores de 60 e menores de 22 anos, £ 288 milhões em mensalidades universitárias gratuitas, £ 278 milhões em refeições escolares gratuitas no ensino fundamental 1-5, £ 145 milhões em exames oftalmológicos gratuitos e £ 8,8 milhões em itens para ‘recém-nascidos’.
Uma análise realizada por uma comissão do Instituto Fraser of Allander da Universidade de Strathclyde concluiu que as refeições escolares gratuitas, os cuidados infantis subsidiados e as viagens de autocarro gratuitas beneficiavam mais as famílias de baixos rendimentos do que as famílias de elevados rendimentos, enquanto as receitas médicas gratuitas e os exames oftalmológicos beneficiavam igualmente as famílias.
Concluiu que as receitas médicas gratuitas beneficiaram 67 por cento dos agregados familiares, o que é mais do que outros serviços, que custam em média 1.000 libras, seguidos por 62 por cento que beneficiaram de passes de autocarro gratuitos a uma média de 300 libras.
Apenas 3 por cento das famílias beneficiam de cuidados infantis financiados, mas o custo médio é de £ 17.000, enquanto 4 por cento das famílias beneficiam de ensino gratuito, com uma poupança média de £ 3.100.
Encontrou “pouca ou nenhuma evidência” sobre o impacto das receitas médicas gratuitas, consultas oftalmológicas, propinas e distribuição de refeições escolares gratuitas.
O relatório do instituto também destacou que as afirmações do governo escocês de que a maioria dos contribuintes do imposto sobre o rendimento na Escócia pagarão menos do que os do resto do Reino Unido baseiam-se em previsões de rendimento e estão “sujeitos a alterações e erros”.
O porta-voz conservador escocês das finanças e da segurança social, Craig Hoy: ‘Os escoceses estão a ser forçados a pagar os impostos mais elevados do Reino Unido. O buraco negro de 5 mil milhões de libras, John Sweeney, é responsável pelo financiamento da Escócia.
«É por isso que este relatório oportuno não pode ser rejeitado por ministros nacionalistas que permanecem apegados à sua cultura de brindes.
«Deve haver sempre uma rede de segurança para garantir que as políticas apoiem os mais necessitados. No entanto, muitos escoceses sentem que já estão a pagar mais, mas a receber menos em troca. John Sweeney tem a responsabilidade de garantir que as suas políticas emblemáticas proporcionam valor aos contribuintes, em vez de ficarem fora de controlo.’
Um porta-voz do governo escocês disse: “A missão definidora do governo escocês é acabar com a pobreza infantil e os ministros continuam empenhados nesse compromisso.
«Os ministros acolhem com agrado estes relatórios, que deixam claro que tanto as abordagens universais como as específicas são importantes para acabar com a pobreza infantil e que o nosso apoio está a chegar às famílias de baixos rendimentos.
«Entretanto, estamos a tomar medidas decisivas, incluindo a oferta de um clube de pequeno-almoço nacional a partir de agosto de 2027, o investimento de mais de 40 milhões de libras para ajudar os pais a melhorar os transportes e as competências e a aumentar o nosso Pagamento por Crianças na Escócia para 40 libras para crianças com menos de 1 ano até 2027-28.
«Estima-se que as nossas políticas tirem 100.000 crianças da pobreza relativa este ano e iremos mais longe, transformando a nossa oferta de cuidados infantis para as famílias. Chegou a altura de o Governo do Reino Unido atender aos nossos apelos, ao mesmo tempo que iguala o Pagamento Escocês às Crianças, elimina o limite máximo das prestações e congela o Subsídio de Habitação Local, factores que estão a conduzir à pobreza.’
