Mais de quatro meses após o escândalo do Spygate estourar, a espera da gerente do Southampton, Tonda Eckert, para descobrir seu destino ao aprovar uma operação de espionagem está quase no fim.
Nos próximos dias terá lugar uma audiência decisiva da Federação de Futebol, depois de o treinador alemão em julho, sobre alegações de má conduta.
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Espionar três clubes já arruinou as chances de promoção do Southampton à Premier League (200 milhões de libras). Eles foram eliminados das finais do play-off do campeonato. Um painel da EFL também garantiu quatro pontos ao clube nesta temporada.
Agora Eckert pode ser banido.
Enquanto o clube se preparava para a última reviravolta na saga, a BBC Sport falou exclusivamente com Eckert e com o presidente-executivo do Southampton, Phil Parsons, que – em sua primeira entrevista sobre o caso – insistiu que qualquer punição seria “muito difícil de aceitar”.
Mas como é que os clubes e os seus treinadores estão a lidar com a perspectiva de mais turbulências? O que está em jogo? E por que Southampton deu a um estagiário pego espionando em Middlesbrough um cargo permanente em maio?
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‘Foi um grande, grande castigo’
“Estaria mentindo se dissesse que o verão ficou mais fácil. Claro, se você se preocupa profundamente com sua profissão, com o clube de futebol, não há nada que o prepare para isso. Não está certo.”
Eckert fala devagar e com olhos intensos quando solicitado a refletir sobre estar no centro de uma das maiores polêmicas da história do futebol inglês.
33 anos Desculpou-se em junho Uma Comissão Disciplinar Independente da EFL descobriu que ele fez um “plano concebido e determinado” para espionar Oxford United, Ipswich Town e depois Middlesbrough antes das semifinais do play-off.
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Eckert foi apoiado pelo Southampton, insistindo que não sabia que a espionagem violava as regras da EFL e não teve efeito no desempenho.
Sua equipe teve um início encorajador para a nova temporada. Salvo uma queda de quatro pontos, eles ficariam em quarto lugar na tabela, e não em 13º.
“Conversamos muito durante o verão sobre como queríamos passar pelo processo de resolver tudo, dando a todos a chance de expressar as dúvidas que ainda estão aí, expressar o que vivenciaram e passaram, e depois fechar a porta e seguir em frente”, diz ele.
“Porque a realidade é que esta é uma nova época. Temos grandes ambições como clube de futebol e temos de avançar para alcançá-las.”
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É fácil resolver o impasse de Eckert enquanto se aguarda o resultado do processo disciplinar da FA.
“Tive a oportunidade de sentar e falar sobre a FA através de tudo o que aconteceu”, disse ele. “E agora cabe a eles decidir. Eu realmente não tenho nenhuma paixão por isso.”
Então ele sente que a FA o ouviu durante a investigação?
“Essa foi a minha impressão”, diz ele. “Ficamos sentados por cerca de quatro horas, então foi uma conversa bastante longa.”
Quando questionado se achava que o clube já havia sido punido o suficiente e se uma suspensão seria demais para ele, Eckert escolheu as palavras com cuidado.
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“Foi um grande, grande castigo”, diz ele. “Absolutamente inédito na história do esporte.
“E é difícil para mim dizer isso porque me preocupa. Estou me julgando, não por circunstâncias externas. Mas pedi desculpas pelo que fiz. Pedi desculpas publicamente.
“Acho que o pênalti foi muito duro para o clube na temporada passada. E menos quatro para o início da nova temporada. E o resto não cabe a mim decidir.”
‘Já tomamos o suficiente’
Parsons foi mais aberto sobre se o clube foi suficientemente punido.
“Não sabemos o que a FA vai realmente dar”, disse ele. “Pode ser uma suspensão longa. Pode ser uma suspensão curta. Pode ser uma pena suspensa.
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“O que esperamos como clube é que eles realmente reconheçam onde estamos neste momento e o que já passamos, porque acho que isso deve ser levado em consideração.
“Não se trata apenas do clube, trata-se das pessoas. Estamos perdendo dinheiro por não estarmos na Premier League, mas as empresas (locais) estão perdendo dinheiro. Tivemos que gastar muito dinheiro em honorários advocatícios, e isso realmente afeta mais o clube. Não queremos ser vistos como vítimas. Temos que seguir em frente. Nossas cartas estão dadas.”
Quando Parsons foi informado de que a punição da EFL havia sido aplicada ao clube – e não ao próprio Eckert – ele disse: “Acho que é impossível sancionar o técnico sem prejudicar ainda mais o clube… Seria de se esperar que os responsáveis olhassem para isso de uma forma equilibrada.”
O precedente mais recente nesse sentido ocorreu no torneio olímpico feminino de 2024, quando A FIFA baniu o técnico do Canadá, Bev Priestman, do futebol por um ano. Depois de espionar o adversário Nova Zelândia.
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Parsons insiste que “o caso canadense é muito diferente”, mas se Eckert, que só tem contrato até o final da temporada, também for suspenso, por quanto tempo o clube terá que procurar um novo treinador em outro lugar?
“Não sabemos”, disse ele, negando firmemente que outro treinador tenha sido abordado caso Eckert tivesse que sair. Parsons também disse que o clube poderá apelar do veredicto se for contra eles.
“Não podemos nos preocupar com nada que não possamos controlar agora”, diz ele. “Teremos que lidar com isso quando chegarmos lá, mas esperamos que eles olhem para isso com sensibilidade.”
Parsons disse que a propriedade do clube quer apoiar Eckert.
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“Passamos por uma janela de transferência completa no recrutamento de jogadores para o Tonda”, disse ele. “E esse é outro desafio.
“Você está procurando consistência. Você está procurando justiça na abordagem. E somos tratados assim, (ou) uma punição desproporcional? Bem, acho que muitas pessoas olhariam para isso dessa maneira. Mas será que queremos ficar sentados e reclamar disso? Não.
“Se conseguirmos outra penalidade além de sermos eliminados dos play-offs, isso será muito difícil de conseguir. Quatro pontos nesta temporada, depois da temporada passada, e potencialmente mais. Então, esperamos realmente que a FA, o painel, veja o que já aconteceu, porque é muito pesado.”
‘muitas pessoas quebram’
Quando comparado multa de £ 10 milhões Com a FA e a Premier League entregando mais de £ 47 milhões em pagamentos secretos ao Chelsea este ano, enquanto estavam sob a propriedade de Roman Abramovich, alguns concordariam que o Southampton já sofreu o suficiente.
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Outros, porém, diriam que a FA não teve escolha senão sancionar Eckert.
Afinal de contas, de acordo com a Comissão EFL, o clube empregou “um método particularmente deplorável”, utilizando funcionários juniores para realizar espionagem “sob a direcção de funcionários seniores”.
Um painel de arbitragem detalhou então como um analista júnior estagiário disse que se sentiu sob “extrema pressão”.
A resposta inicial do Southampton à crise também foi caracterizada pela “imprecisão”. O chefe de futebol do Middlesbrough é Kieran Scott O comportamento do clube foi “abominável”.
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Parsons rejeita tais críticas.
E quando lhe disseram que muitos esperavam que o Southampton demitisse Eckert, e que não enfrentariam a incerteza atual se o fizessem, ele respondeu: “Sim, mas o Tondao levou o time ao 20º lugar no campeonato, e sem ele e seu time não estaríamos na posição de play-off, e acho que isso é um pouco melhor.
“Bem, ele cometeu um erro e pagou por isso. Já foi muito difícil para ele como pessoa. Admiro o quão forte ele foi durante esse processo porque muitas pessoas podem quebrar, a quantidade de pressão que ele sofreu.”
Por sua vez, Eckert disse estar “muito grato pelo apoio do clube porque poderia ter sido muito diferente e penso que a maioria dos casos teria sido muito diferente”.
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A maioria dos torcedores do Southampton com quem a BBC Sport conversou parecia apoiar totalmente o técnico, que ele disse “significa tudo” para ele.
Por que contratar estagiários para espionar isso?
Outro apoiado envolve o estagiário – Will Salt – que recentemente assumiu a função permanente de analista na academia do clube.
O escândalo começou quando foi divulgada uma foto de Salt fotografando secretamente Boro atrás de uma árvore em seu campo de treinamento antes da semifinal do play-off.
“Ele passou por um momento difícil”, disse Parsons.
“Quando a sua imagem é divulgada ao público, é algo difícil de lidar. Muitas pessoas provavelmente subestimaram como isso poderia afetar um jovem, por isso conseguimos um emprego para garantir que ele fosse cuidado no início de sua carreira. Mas ele também é um rapaz talentoso. Recebi um bom feedback e ele tem um bom papel no clube.”
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Questionado se reunir Salt foi um desafio, dadas as suas queixas sobre a forma como foi tratado, Parsons disse: “Não creio que Will tenha dito que se sentiu pressionado diretamente por Tonda.
“Mas, sim, acho que Will se comportou muito bem e vai superar isso.”
Então, o que o clube aprendeu com ele? Parsons insiste que Eckert estudou as regras da EFL, mas também argumenta que as regras poderiam ser mais claras.
“Eles são muito grisalhos – é algo que sempre menciono nas reuniões da EFL”, diz ele.
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“Mas olhe, cometemos um erro, vamos seguir em frente.”
Seguir em frente não é fácil, no entanto. semana passada, Os proprietários do Wrexham notaram uma escavação em Southampton Um anúncio nas redes sociais mencionou o escândalo antes do confronto entre as duas equipes. E durante as partidas, os torcedores rivais lembram regularmente o clube sobre o escândalo.
“História é história e fará parte da nossa história daqui para frente”, disse Parsons. “Agora é uma questão de como reagimos. Isso nos deu uma verdadeira unidade e esperamos que isso continue ao longo da temporada, porque somos tão fortes assim de qualquer maneira.
“Há também um pouco de mentalidade de cerco, certo – ‘todos estão contra nós’, então temos que aceitar isso.”
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O campeonato está em pausa até o próximo mês para a pausa internacional.
No próximo jogo do Southampton – contra o rival local Portsmouth, em 11 de outubro – Eckert deveria ter conhecido o seu destino.
Mas por enquanto seu futuro é incerto.
