LAS VEGAS – Dez anos atrás, Ryan Craig estava no gelo na City National Arena, trabalhando com os centros da equipe inaugural do Vegas Golden Knights como assistente técnico.
Ele lançará disco após disco entre Cody Eakin, William Karlsson, Tomas Nosek, Brandon Pirie e qualquer outro que possa ser chamado para se enfrentar.
Na quinta-feira, Craig estava de volta ao gelo no CNA. Desta vez como treinador principal dos Cavaleiros de Ouro. Ele trabalhava com todos: central, lateral, defensor e goleiro. Para o jovem de 44 anos que está na organização desde o primeiro ano, em 2017, esta é uma grande oportunidade de mostrar que vale a pena mantê-lo.
E ele esteve totalmente envolvido durante três sessões separadas envolvendo 66 jogadores, movendo a equipe de treino em treino, levando as coisas junto, ensinando quando necessário, mas sempre observando.
“Temos padrões muito bons aqui”, disse Craig. “Meu trabalho é manter esses padrões. Temos um plano aqui que executamos todos os dias.”
Ele sabiamente seguiu o conselho de seus antecessores – Gerard Gallant, Pete DeBoer e Bruce Cassidy. Ele ainda tem experiência com John Tortorella, com quem jogou em Columbus e com quem interagiu durante a corrida dos Torts às finais da Copa Stanley na primavera passada.
Todos lhe disseram a mesma coisa: seja você mesmo. E é isso que ele está fazendo. Ele está no cargo há três anos como treinador principal do Henderson Silver Knights da AHL, então ele nunca esteve longe da vista do presidente de operações de hóquei do Golden Knights, George McPhee, e do gerente geral Kelly McCrimmon. Foram eles que decidiram dar a Craig a chance de se tornar treinador principal da NHL.
“Quando você está no ramo e trabalhando para Ryan, é seu primeiro ano como técnico na National Hockey League, você mal pode esperar para começar”, disse McCrimmon. “Ele está realmente preparado. Ele passou muito tempo com nossos jogadores que retornaram fora da temporada e ainda mais desde o início de setembro, quando todos começaram a voltar.
“Você vai encontrar um cara que vai trabalhar muito bem com nossa equipe.”
Carlson, que patinou com o primeiro dos três times na quinta-feira, disse que vê em Craig um treinador confiante e experiente e está ansioso para jogar por ele em sua nova função.
“Achei bastante natural”, disse Carlson. “Eu estava patinando com ele um pouco em Henderson (ano passado), então tive um gostinho disso.
“Naquela época, ele tinha um bom relacionamento com os jogadores. Isso fazia parte do seu papel. Mas obviamente ele melhorou nisso e isso é algo que ele traz para a mesa como treinador principal.”
Com um curto período de preparação entre a noite de 29 de setembro contra Chicago, as coisas mudaram rapidamente. Jack Eichel centrou Mark Stone e Ivan Barbashev, Karlsson com Mitch Marner e Brett Howden. Thomas Hartl estava patinando com Viktor Olofsson e Trevor Connelly, e Nick Dowd estava entre Mark Gatcomb e Brayden Bowman.
A dupla de defesa era formada por Shea Theodore e Brayden McNabb, que farão parceria no 10º ano, Rasmus Anderson com Parker Otherspoon e Noah Hanifin patinando com Jeremy Lauzon.
Carter Hart foi o gol no primeiro grupo, Adin Hill no segundo grupo e Carl Lindbom no último grupo.
Stone, que assinou uma extensão de contrato de dois anos no início da semana, disse que pode se concentrar no hóquei.
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“Foi bom fazer isso”, disse Stone sobre ser um Cavaleiro de Ouro. “Às vezes essas coisas podem se arrastar, mas não preciso me preocupar em responder perguntas durante a temporada. Estou feliz que tenha acabado.”
Com apenas quatro jogos da pré-temporada e jogadores veteranos autorizados a participar de apenas dois, Craig dará uma olhada longa, ou o máximo que puder, considerando a situação, para as últimas vagas no elenco dos atacantes Connelly, Jonas Rondbjerg, Kai Uchacz, Tanner Laczynski e Alex Holtz, começando no sábado contra Angeles, Ontário, Califórnia.
Ele precisa dar um tempo para seus veterinários, mas precisa decidir quem fica em Las Vegas e quem vai para Henderson.
“Se você é um cara competindo por uma vaga, precisa fazer algo para ser notado”, disse Craig. “Conversamos sobre a urgência deste acampamento. É importante marcarmos.”
Stone disse que seu relacionamento com Craig ao longo dos anos ajudará na comunicação entre o técnico e o capitão.
“Acho que estamos tentando forçar os limites muito rapidamente aqui”, disse Stone. “Nosso primeiro jogo é daqui a 13 dias, então temos que estar prontos. Mas achei que correu bem no primeiro dia.
“Não acho que Creger precise mudar completamente a mensagem na forma como operamos e operamos”, disse Stone. “Estávamos a dois jogos de vencer a Copa Stanley. Gostamos da forma como o time é construído. Gostamos da mentalidade.
“Ele precisa transmitir sua mensagem, mas estou confiante de que as pessoas presentes responderão à sua mensagem e a seguirão.”
