Não faz muito tempo, era uma partida entre dois times improváveis da Superliga.
Quer seja a luta de Wakefield na parte inferior da tabela ou a luta de Leigh para permanecer na Super League, essas duas equipes raramente falam de otimismo ou sucesso geral em campo.
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No entanto, isso mudou nos últimos tempos.
O Trinity recebe o Leigh no primeiro jogo do play-off da Super League desta temporada, ao iniciar a fase eliminatória da competição na sexta-feira.
Ninguém chegou à Grande Final da Super League – será em 2026?
Bando de Irmãos de Wakefield
Quanto a Daryl Powell, sua equipe de Wakefield fez muito para mudar sua sorte durante sua gestão.
Sua chegada ao clube, que coincidiu com um investimento do proprietário Matt Ellis, deu início à ascensão quando Trinity venceu o Championship League Leaders Shield em 2024 e retornou à Super League para a temporada de 2025.
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Depois de retornar à primeira divisão, o clube não deu nenhuma indicação de que estava feliz em completar os números e garantiu um lugar entre os seis primeiros e uma vaga no play-off na primeira vez que foi solicitado.
Eles ficaram aquém há 12 meses, mas com um recrutamento impressionante, Wakefield impressionou nesta temporada. Eles lutaram pelo primeiro lugar durante a maior parte da campanha antes de terminar em quarto lugar – o melhor resultado de todos os tempos na Super League.
“Estou muito orgulhoso de toda a organização”, disse Powell à BBC Radio Leeds.
“Vem de muitas pessoas diferentes, o que fazemos com Mills (diretor do Rugby Stay Mills) na equipe técnica, que é quase como um bando de irmãos.
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“O grupo de jogo tem sido excelente.”
No final, Wakefield ficou aquém de uma excelente vitória no League Leaders Shield, perdendo três dos últimos seis jogos, incluindo derrotas para Leeds e Wigan.
Quanto ao rumo que sua equipe tomará a partir daqui, Powell acredita que uma vaga na grande final deve ser o objetivo.
“Para que eu apoie tudo isso e impulsione o que fazemos como cultura, para nos dar a oportunidade de ser um clube dos quatro primeiros, queremos ser um clube dos quatro primeiros consistente”, acrescentou.
“Mas o que importa é chegar aos playoffs, vencer jogos nos playoffs e chegar à grande final.
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“Gostei muito do tempo que passei aqui. É um grande clube e acho que será um clube especial nos próximos anos.”
Lei está buscando um caminho próspero em 2026
Adrian Lam (à direita) levou Leigh Leopards ao quinto lugar na Super League nesta temporada (SWPix)
Wakefield não é o único clube com investimento e ritmo rumo à pós-temporada e os adversários de sexta-feira já entraram nos escalões superiores da Super League.
Desde seu retorno à primeira divisão em 2023, Leigh foi rebatizado como Leopards e competiu nos play-offs em cada campanha, além de vencer a Challenge Cup.
O técnico do Leopards, Adrian Lamm, sabe que o empate é muito importante devido ao quão perto eles estiveram em grandes finais antes.
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“(Fomos) quinto, quarto, terceiro e quinto novamente nesta temporada”, disse ele à BBC Radio Manchester.
“Por dois anos seguidos, as pessoas esquecem que estávamos a 80 minutos de Old Trafford e ambos chegamos à grande final pelas mãos do Wigan.
“Talvez se tivéssemos um caminho diferente as coisas teriam sido diferentes, mas sempre tentámos encontrar um caminho diferente e melhorar em Old Trafford.”
Apesar de começar a temporada com uma vitória sobre o Leeds, Leigh perdeu oito dos 16 jogos seguintes em todas as competições, vencendo nove dos 12 jogos para fechar a campanha regular.
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No entanto, eles foram derrotados em casa contra Wakefield na semana passada – mas Lam é discreto sobre esses números.
“Talvez este ano, mas estou grato ao grupo e todos trabalharam muito”, acrescentou.
“Não estivemos bem na semana passada, mas tudo bem, é ‘onde há vida, há esperança’, então vamos lá.”
Dream Team está à beira da glória
Caleb Hamlin-Uley (esquerda) e Umila Hanley (direita) nomeados para o Dream Team da Super League desta temporada (SWPix)
Umilla Hanley, de Leigh, foi nomeada para seu segundo Dream Team consecutivo da Super League – um feito nada fácil, já que ela jogou apenas 17 partidas nesta temporada – e parece destinada a fazer parte dos planos do técnico da Inglaterra, Brian McDermott, antes da Copa do Mundo da Rugby League, que começa em outubro.
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No entanto, as descobertas do jovem de 24 anos com a camisa do Leigh, especialmente desde que se mudou para o centro, podem nunca ter acontecido e ele pode ter sido destinado a um emprego como construtor e visto suas chances no Wigan desmoronarem.
“Eu cresci em Wigan, sou de Wigan, entrei no time titular depois da academia e não tive muito tempo de jogo e não sabia como lidar com isso quando era jovem”, disse ele à BBC Radio Manchester.
“Eu meio que me apaixonei pelo jogo de rugby. Eu ia desligar o jogo e apenas trabalhar no site com meus amigos e rir. Mas então Lammy me ligou e me levou até Leigh e o resto é história.”
Hanley aponta a camaradagem no campo de Leigh como o que o motivou a não deixar a liga de rugby.
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“É quando você está no vestiário com os meninos depois do jogo, antes do jogo, até mesmo durante o treino”, continuou ele.
“Momentos como esse você não pode comprar, e quando você tem um bom desempenho em campo é apenas um grande bônus.”
Em sua segunda temporada na Super League, Caleb Hamlin-Well, de Wakefield, entrou no Dream Team.
Ainda mais impressionante é que ele fez um total de 38 jogos na Super League nesse período, mas descarta qualquer sugestão de que sua excelente forma seja obra dele.
“É uma prova de como trabalhei duro e de como todos os outros atrás de mim trabalharam, porque não sou só eu”, disse ele.
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“Há muitas pessoas que estão a portas fechadas e que realmente não recebem nenhum destaque, mas estou grato por ter todos eles ao meu lado.”
Hamlin-Well, que perdeu os playoffs da temporada passada devido a lesão, também perdeu a vitória da semana passada em Leigh, mas deve fazer sua parte na sexta-feira.
“Não quero fazer nada além de estar naquele campo com meus irmãos, apenas tentando nos levar a Old Trafford”, disse ele.
