Muitos se lembrarão de quando o câncer era amplamente visto como uma sentença de morte e pouco tratamento era oferecido além de deixar as pessoas o mais confortáveis possível em seus últimos dias.
Desde a década de 1970, mudámos fundamentalmente essa história através de décadas de investigação, diagnóstico precoce, sensibilização do público, ensaios clínicos e melhores tratamentos.
Este progresso notável não resultou de uma cura milagrosa ou de uma acção governamental. Surgiu porque o país decidiu que o cancro era importante e valia os nossos esforços. E continuamos lutando por anos.
É hora de trazermos a mesma importância e ambição para o tratamento da demência.
Setembro é o Mês Mundial do Alzheimer. Este deveria ser um momento de determinação nacional: um compromisso para fazer da demência a próxima grande missão nacional da Grã-Bretanha, tal como o cancro foi para as gerações anteriores.
A demência não é uma parte normal do envelhecimento, mas sim um conjunto de doenças neurológicas, incluindo a doença de Alzheimer. No entanto, muitas vezes, é tratada como parte do declínio inevitável de uma pessoa ou como um problema de assistência social, uma série de problemas de saúde importantes que podem ser diagnosticados, investigados e tratados.
São as pessoas com demência, e as suas famílias e entes queridos, que sentem as consequências.
Conheci tantas pessoas que receberam um diagnóstico… e depois foram deixadas sozinhas para lidar com isso.
Os GPs da Alzheimer’s Society têm o direito de ligar para as pessoas com demência dentro de 18 semanas após o encaminhamento ao GP para obter diagnóstico, plano de cuidados e tratamento. Este padrão, ou melhor, já existe para outras importantes
Os termos demência não devem ser isolados.
Mas isto é apenas o começo. A lição aprendida com o cancro é que os nossos esforços funcionam melhor como parte de uma missão mais ampla: investimento em investigação, aumento de testes, melhores tratamentos, apoio às pessoas após o diagnóstico e uma força de trabalho pronta para fornecer esses novos tratamentos.
É por isso que devemos fazer deste país um ótimo lugar para realizar testes de demência.
Exorto o NHS a preparar-se para fornecer a próxima geração de tratamentos inovadores. Estilos de vida mais saudáveis, diagnóstico precoce e melhores tratamentos em todos os sentidos significam que vivemos mais tempo – e isso traz um novo desafio. Como a maioria de nós chega aos 80 e 90 anos, não basta apenas adicionar anos à vida – precisamos garantir que nossos anos de crepúsculo sejam os mais saudáveis possíveis.
A Baronesa Casey disse que instou o NHS a se preparar para entregar a próxima geração de tratamentos inovadores
Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Use esta lista de verificação para ajudá-lo a anotar seus sintomas antes de falar com seu médico de família.
Até 2040, 1,4 milhões viverão com demência. Não podemos enterrar a cabeça na areia.
Cumprir tal missão requer alguém com autoridade para executá-la. É por isso que pedi a nomeação de um Czar da Demência para liderar o ataque.
A responsabilidade é actualmente difusa: quando a responsabilidade é de todos, muitas vezes a responsabilidade não é de ninguém. Precisamos de alguém que assuma o problema e tome as medidas necessárias para corrigi-lo.
A Grã-Bretanha demonstrou repetidamente que pode alcançar coisas extraordinárias. Reconstruímos o país depois da guerra, desenvolvemos vacinas a velocidades recorde durante pandemias e transformamos a sobrevivência ao cancro desde a década de 1970. Aprender é um progresso quando trabalhamos juntos.
A demência pode ser a próxima missão nacional. Mas uma mudança duradoura não pode ser arquitetada apenas por políticos e especialistas. Precisamos de ajudar o público a decidir o que as pessoas que sofrem de demência e as suas famílias devem esperar e que acordos estamos dispostos a construir em conjunto.
É por isso que pedimos às pessoas de todo o país que participem na Grande Conversa sobre Cuidados. Haverá muitas oportunidades de envolvimento, mas, como primeiro passo, peço-vos que votem nas propostas que o público apresenta antes de 23 de Setembro.
Juntos, podemos transformar a determinação nacional em ação. Se conseguirmos melhorar o diagnóstico, o tratamento e os cuidados prestados às pessoas que sofrem de demência hoje, haverá maior esperança para todos nós amanhã.
Baronesa Casey é Presidente da Comissão Independente de Assistência Social para Adultos
