Por gerações, ele tem sido um elemento constante em praticamente todas as paredes das salas de aula. Mas o mapa-múndi tradicional pode estar prestes a ganhar uma aparência totalmente nova.
A potencial mudança segue-se a uma votação da ONU a favor da substituição do mapa que todos conhecemos quando éramos crianças por um que mostra África a ocupar mais espaço do que actualmente.
Isto provocou uma onda de desacordo diplomático sobre se se trata de uma tentativa genuína de pintar um quadro mais preciso – ou do mais recente exemplo de preocupação politicamente motivada.
As raízes da linha remontam bastante – a 1569, na verdade – ao projeto original do cartógrafo flamengo Gerardus Mercator, destinado a ajudar os exploradores europeus a planejar suas rotas através do oceano.
Embora o projeto de Mercator tenha provado ser um excelente auxílio à navegação, ele não refletiu totalmente a aparência do mundo.
É basicamente esférico sob a terra. Simplificando, as leis da geometria tornam impossível representar fielmente uma Terra num mapa bidimensional.
No projeto de Mercator, a curvatura do planeta é organizada com os países mais próximos do equador menores do que eles e os países mais próximos do Pólo Norte maiores.
O resultado é que a Gronelândia tem aproximadamente o mesmo tamanho que todo o continente africano, apesar de ser cerca de 14 vezes maior.
Alguns observadores dizem que a obsessão de Trump pela Gronelândia é, pelo menos em parte, motivada pela sua crença de que é um país muito maior do que realmente é.
A bandeira da Groenlândia voa sobre o terreno acidentado da capital Nuuk
No entanto, as características geométricas do mapa de Mercator foram calorosamente recebidas na Grã-Bretanha vitoriana. Territórios importantes como o Canadá estão localizados bem ao norte e são destacados em vermelho vivo ou rosa no mapa, fazendo com que o império pareça mais distante do que realmente é.
A posição da Grã-Bretanha no centro do mundo – principalmente devido ao seu domínio marítimo, mas também mais tarde devido ao estabelecimento do Meridiano Principal de Greenwich – adicionou influência.
No final do século XIX, o trabalho de Mercator foi questionado, à medida que mapas e atlas se tornaram mais amplamente disponíveis. Ao mesmo tempo, as pessoas estavam a tornar-se mais conhecedoras da geografia global e do tamanho relativo das massas terrestres individuais.
Mas uma reacção negativa começou na década de 1970, quando os críticos alertaram que os mapas estavam a subestimar tanto as necessidades de desenvolvimento como o potencial económico dos países do Terceiro Mundo – o que foi mesmo descrito como um acto de “colonialismo cartográfico”.
Avançando para o início deste século, o assunto começou a aparecer nos principais dramas televisivos. Num episódio de 2001 de The West Wing – a série da NBC baseada na presidência dos EUA – um representante da organização fictícia Cartographers for Social Equality tem uma reunião com o secretário de imprensa presidencial CJ Craig (interpretado por Allison Janney).
De acordo com um site de fãs do West Wing, a equipe “sentiu fortemente que os mapas tradicionais de Mercator davam foco indevido às raças e povos do Hemisfério Norte”.
A ligação com a Casa Branca também não termina aí. Alguns observadores dizem que a obsessão de Donald Trump pela Gronelândia, em grande parte baseada na sua localização militar estratégica, é, pelo menos em parte, motivada pela sua crença de que é um país muito maior do que realmente é.
Em 2018, uma equipe de cartógrafos criou um novo mapa chamado Equal Earth Projection – que tem sido usado pela NASA desde então. Foi adoptado pelos 54 estados membros da União Africana em Fevereiro deste ano que “representa com mais precisão o tamanho de todos os continentes, particularmente de África”.
A Groenlândia e a Antártica são menores que a África, mas mapas centenários de Mercator fazem com que pareçam irrealisticamente grandes.
O Mercator da ONU votou para substituir o mapa por uma projeção de terra plana
De acordo com o modelo Equal Earth defendido por grupos de pressão africanos – a campanha Right The Map – seria “possível encaixar os EUA, a China, a Índia, o Japão, o México e grande parte da Europa em África e ainda ter terras sobrando”.
Embora a campanha alerte que durante mais de quatro séculos “baseamos a nossa compreensão de África, e do mundo, num mapa que está errado”, há também uma forte conotação política. “O mapa de Mercator não representa apenas erroneamente o tamanho do Sul global, trata-se de poder e percepção”, diz.
De acordo com Lerato Mogoatlhe – do Africa No Filter, um dos grupos envolvidos – a campanha faz parte de um esforço para acabar com “a desinformação e confusão mais antigas do mundo” sobre África.
Ele disse à BBC: “A representação incorrecta de África nos mapas mundiais não é apenas um erro cartográfico, é um problema narrativo”.
A geógrafa queniana Kyoko Muendo concorda: “Os mapas são mais do que guias para os viajantes, eles moldam a forma como as regiões são percebidas política e economicamente”.
Numa reunião da Assembleia Geral da ONU em Nova Iorque, em 4 de Setembro, os Estados-membros debateram se deveriam adoptar uma resolução cartográfica precisa que descrevesse a remoção do desenho de Mercator como uma “medida correctiva de justiça cognitiva e memória”. O ministro das Relações Exteriores do Togo, Robert Dassi, foi um dos diplomatas que defendeu a mudança.
“Um mundo justo começa com um mapa justo”, disse ele. ‘Os mapas nunca são neutros. Ela molda as percepções, influenciando a forma como as pessoas e os continentes do mundo são compreendidos.’
Mas a deputada norte-americana Yarina Ferensevich não aceitou nada disso. Numa saraivada de comentários contundentes, ele disse na audiência: “Em vez de se concentrar em questões reais de paz internacional, prosperidade ou boas relações, este órgão está a debater projectos de mapas do século XVI e o seu papel na promoção de reparações e de “justiça cognitiva””.
Descrevendo-a como parte de um “projecto ideológico muito maior e mais radical”, disse: “Esta resolução zomba do trabalho e do propósito desta instituição”.
Sra. Ferencevich, membro do alto serviço estrangeiro dos EUA que já foi destacado para embaixadas no Afeganistão, Iraque e Reino Unido, acrescentou: “Resoluções como esta e a agenda ideológica que promovem são como um obstáculo ao nosso trabalho aqui”.
Apesar das suas reservas, a proposta foi aprovada por uma ampla margem, com o Reino Unido, dos 164 Estados-Membros, a votar a favor, enquanto seis se abstiveram e um – os EUA – votou contra.
Num comunicado publicado no seu website após o anúncio dos resultados, a ONU afirmou: “A resolução não proíbe a projeção de Mercator nem impõe substituição. Em vez disso, incentiva governos, escolas, organizações internacionais e empresas de tecnologia a usar projeções de terra plana e outros chamados mapas de áreas iguais quando o tamanho relativo é importante e ensina as limitações de qualquer mapa plano na representação de um planeta esférico.’
Acrescentou: “Por trás desse debate aparentemente técnico está um argumento mais amplo sobre história e poder: um mapa desenhado para marinheiros europeus no século XVI distorceu, durante gerações, percepções não apenas da geografia, mas de continentes inteiros, vastos e complexos”.
Nada disto convencerá ninguém na Casa Branca de Trump, é claro. O mapa na parede do Salão Oval provavelmente não mudará tão cedo.
E o Presidente Trump provavelmente continuará a acreditar que a Gronelândia cobre muito mais terras do que realmente cobre.
