Os receios de uma nova crise global no fornecimento de petróleo estão a aumentar depois de os rebeldes Houthi do Iémen terem tomado as ilhas estratégicas de Grande e Pequeno Hanish, no sul do Mar Vermelho, na sequência de um ataque a um oleoduto saudita.
Na manhã de terça-feira, o petróleo Brent subiu 1,17 por cento, para US$ 106,92 o barril, enquanto o preço médio do diesel norte-americano ultrapassou US$ 6 o galão pela primeira vez em uma semana, à medida que os ataques da Ucrânia às refinarias russas cortavam ainda mais a oferta global.
A guerra do Irão forçou a Arábia Saudita a desviar as suas exportações do Golfo Pérsico, uma vez que a agressão iraniana interrompeu o transporte marítimo através do Estreito de Ormuz, a única saída do Golfo.
O Reino depende do gasoduto leste-oeste, que percorre 1.200 quilómetros ao longo de todo o país, para transportar a sua produção de petróleo bruto do porto do Golfo para o porto de Yanbu, no Mar Vermelho. A partir daí pode ser transportado em navios-tanque para exportação.
Mas as autoridades foram forçadas a encerrar o gasoduto na quinta-feira, depois de a Arábia Saudita atribuir os ataques de drones às milícias apoiadas pelo Irão no Iraque.
Danos a uma grande instalação de bombeamento podem levar de três a cinco semanas para serem reparados, disseram autoridades.
O oleoduto pode estar parcialmente operacional durante os reparos, disse um funcionário, mas não foi possível dizer quanto petróleo poderia passar por ele.
O gasoduto tem movimentado uma média de 2,6 milhões a quatro milhões de barris por dia desde o final de Agosto – uma quantidade que seria perdida no mercado se os fluxos do gasoduto parassem completamente, de acordo com uma análise publicada na segunda-feira pela empresa de investigação norueguesa Rystad Energy.
Uma composição de imagens de satélite mostrando o gasoduto Leste-Oeste na Arábia Saudita antes (acima) e depois (abaixo) do ataque.
Navios navegam no estreito de Bab el-Mandeb, na costa do sul do Iêmen
Afirmou que “os mercados podem inicialmente lidar com isto”, mas uma paralisação mais longa “exigiria uma grande redistribuição dos fluxos globais de petróleo”.
Enquanto isso, os rebeldes Houthi apoiados pelo Irã no Iêmen estão expandindo sua ameaça às rotas marítimas sauditas a partir do Mar Vermelho, tomando as ilhas estratégicas de Grande e Pequeno Hanish, disseram autoridades do governo e Houthi na segunda-feira.
As ilhas estão localizadas 160 km ao norte do Estreito de Bab el-Mandeb. O estreito é um ponto de estrangulamento que liga o Mar Vermelho ao oceano aberto e ao principal mercado asiático da Arábia Saudita.
O avanço Houthi está a apenas 32 quilómetros da sua base militar dos EUA no Pequeno Corno de África, no Djibuti, do outro lado do Estreito de Bab el-Mandeb.
Há mais de um mês que os Houthis têm atingido a infra-estrutura petrolífera saudita e o transporte marítimo no Mar Vermelho, pressionando os preços globais do petróleo e aumentando a influência do Irão numa guerra com os Estados Unidos.
A ameaça Houthi colocou o reino em alerta máximo, com alertas diários de ataques aéreos em todo o país, enquanto uma série de ataques com mísseis balísticos e drones do grupo feriram 13 civis na segunda-feira.
Os Houthis parecem ter feito progressos com pouca resistência das forças governamentais iemenitas apoiadas pela Arábia Saudita.
Os rebeldes foram enviados para a Ilha Hanish depois que centenas de forças aliadas do governo se retiraram das ilhas, segundo dois funcionários do governo e um oficial Houthi.
Na semana passada, os rebeldes capturaram a cidade portuária de Mokha e a ilha de Mayun, no estreito de Bab el-Mandeb.
As forças governamentais estão agora a reunir-se e a tentar reagir. No domingo, os militares afirmaram ter realizado ataques aéreos contra posições Houthi em Mokha, na cidade costeira de Dhubab e noutros locais da província de Taiz.
Um porta-voz rebelde disse que os Houthis dispararam dezenas de mísseis e drones contra a base aérea King Khalid, na cidade de Khamis Mushait, no sul da Arábia Saudita, visando hangares, instalações de radar e depósitos de munições.
Brigadeiro disse em um comunicado na segunda-feira. O general Yahya Sari não especificou quando o ataque ocorreu, mas os Houthis muitas vezes levam horas ou dias para assumir a responsabilidade pelo ataque.
O porta-voz militar saudita, major-general Turki al-Malki, disse que os ataques atingiram áreas civis em Khamis Mushait e outras cidades próximas, ferindo 13 civis e danificando várias casas e veículos. Ele não disse se o aeroporto foi atingido.
De acordo com a Agência Internacional de Energia, a produção de petróleo saudita caiu para seis milhões de barris por dia em Agosto devido à guerra com o Irão, abaixo dos cerca de dez milhões em Setembro do ano anterior.
Após o início da guerra, o oleoduto leste-oeste transportou a maior parte das exportações de petróleo da Arábia Saudita, segundo a Rystad Energy.
Quando a ofensiva Houthi no Estreito de Bab el-Mandeb começou no final de Julho, a maioria dos petroleiros do porto de Yanbu viraram para norte, para o Mar Vermelho e para o Mediterrâneo, enviando a sua carga através do Canal de Suez ou de oleodutos egípcios.
Isso, no entanto, aumentou dramaticamente o tempo e o custo do fornecimento de petróleo aos principais clientes da Arábia Saudita na Ásia. Além disso, os Houthis também têm como alvo o transporte marítimo saudita no norte do Mar Vermelho.
Os combates no Iémen estão a empurrar a nação empobrecida para uma guerra civil total, na sequência de um cessar-fogo que tem estado praticamente calmo desde 2022.
Apoiadores dos rebeldes Houthi do Iêmen cantam e erguem rifles durante uma manifestação para comemorar a captura da Ilha Mayun pelo grupo em 11 de setembro.
Um homem passa por uma exibição de drones e mísseis simulados feitos pelos Houthis em uma praça em Sana’a, Iêmen.
Uma mulher lava roupas em um campo improvisado para pessoas deslocadas por confrontos entre combatentes Houthi apoiados pelo Irã e forças do governo iemenita apoiadas pela Arábia Saudita.
Mesmo à medida que avançam ao longo do Mar Vermelho, os Houthis continuam a avançar para o interior, particularmente na província de Taiz, um campo de batalha de longa data.
A Organização Mundial da Saúde disse que mais de 500 pessoas foram mortas no Iêmen na semana passada, contra cerca de 200 na semana anterior.
Os rebeldes Houthi obtiveram ganhos estratégicos no avanço relâmpago, tomando território anteriormente ocupado por forças do governo internacionalmente reconhecido.
Os combates deslocaram cerca de 94 mil pessoas que desde então fugiram das suas casas.
“Muitos deles não têm comida ou água suficiente porque tiveram que fugir com o que podiam carregar. Em algumas áreas, aldeias inteiras foram esvaziadas”, disse Khanzad Shah, chefe interino da Ajuda Islâmica, uma instituição de caridade que trabalha na área.
Basma Alosh, vice-diretor de comunicações do Comitê Internacional de Resgate, um grupo de ajuda humanitária, disse que cerca de 200 escolas foram convertidas em abrigos no sudoeste do Iêmen para acomodar famílias.
A guerra ameaça reacender uma guerra que tem causado estragos no Iémen há mais de uma década, matando mais de 150 mil pessoas e empurrando o país à beira da fome.
Desde 2014, os Houthis controlam a região norte, incluindo a capital Sanaa, e o centro ocidental do país, onde está localizada a maior parte da população.
O governo reconhecido internacionalmente, apoiado por várias milícias, controla o sul e o leste, incluindo o principal porto do sul, Aden.
Enquanto isso, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, Ismail Baghai, disse na segunda-feira que a Arábia Saudita “exigiu” que uma reunião para reunir o Irã com outros países da região para discutir o Estreito de Ormuz fosse cancelada “por enquanto”.
Baghai classificou a reunião, que será organizada em Omã, como uma “oportunidade adequada” para restaurar a segurança na região.
O porta-voz disse que um acordo entre o Irã e Omã sobre o Estreito de Ormuz foi finalizado e será anunciado posteriormente.
De acordo com um responsável do Golfo, a Arábia Saudita apresentou alterações ao acordo, alegando preocupações de que poderia ter implicações a longo prazo para o Estreito de Ormuz, o que poderia afectar negativamente outros países do Conselho de Cooperação do Golfo.
