À medida que a moeda cai, à medida que a colheita desastrosa deste ano mergulha os agricultores no desespero e, criticamente na sua perspectiva, os preços ainda mais elevados dos alimentos continuam a atingir os eleitores sem dinheiro, Andy Burnham lançou um ataque de charme rural nas redes sociais.
“Sei que tenho muito trabalho a fazer para ganhar a confiança da comunidade agrícola”, escreveu ele num post. ‘Como agricultores, vocês colocam comida nas nossas mesas, atuam como administradores da grande zona rural britânica e constituem a espinha dorsal de muitas comunidades rurais.’
‘Como prefeito eu sabia o que era ser ignorado pelos políticos em Westminster. Como primeiro-ministro, não cometerei o mesmo erro… As decisões não serão mais impostas por Whitehall, mas sim tomadas por pessoas que compreendem as suas comunidades.’
Essas palavras poderiam assombrá-lo, se ele não agisse rápido. Porque a confiança neste governo entre a população rural não pode diminuir agora.
Um inquérito recente realizado pela Countryside Alliance concluiu que apenas 15 por cento das pessoas que vivem em zonas rurais pensam que o partido se preocupa com as pessoas que aí vivem e trabalham.
Isto é um grande problema, especialmente porque o Partido Trabalhista tem uma bancada cheia de deputados semi-rurais que serão destinados à fila do subsídio de desemprego após as próximas eleições, dentro de três anos, a menos que algo mude.
O nobre trabalhista Lord Blunkett alertou ontem que o partido deve eliminar o imposto sobre a agricultura familiar introduzido por Rachel Reeves, o que gerou protestos em massa. Ele disse que as proibições planejadas à caça em trilhas – onde os caçadores seguem os cheiros colocados pelos manipuladores – também deveriam ser abandonadas. E ele apelou ao Partido Trabalhista para desenvolver uma compreensão mais profunda do campo.
O agricultor Jamie Blackett escreveu sobre os planos de Andy Burnham: “Sei que nenhum agricultor acolherá bem a sua agenda de evolução”.
Se Burnham seguir este conselho, se quiser realmente devolver o poder ao campo, merece o nosso apoio nas comunidades rurais. Mas as palavras de Lakshman são vazias. De qualquer forma, nenhum agricultor que conheço acolheria favoravelmente a sua agenda de descentralização, que até agora parece limitada à inserção de outra camada de governo nas áreas locais para enriquecer o estado cliente de políticos e burocratas competentes.
Na verdade, se fôssemos caipiras era ‘Ignorado pelos políticos de Westminster’. Porque não compreendem o instinto de intervir nos assuntos rurais, o Green Blob de Whitehall tem o hardware que domina o Departamento do Ambiente e dos Assuntos Rurais (Defra).
Desde a adesão do Rei do Norte, uma decisão “imposta por Whitehall” e “não tomada por pessoas que compreendem as suas comunidades” foi a proposta do Partido Trabalhista de reprimir a caça, através da introdução de licenças para libertar aves de caça.
A Countryside Alliance disse que “nunca houve uma ameaça mais séria ao tiro esportivo”. Mas o Partido Trabalhista de Burnham não está a ouvir “pessoas que compreendem a sua comunidade”, está a ouvir ambientalistas confessos, como o apresentador de televisão Chris Packham, que está a fazer campanha para proibir o tiro às aves de caça.
O que o Partido Trabalhista se recusa a compreender é que os tiroteios e a caça furtiva unem as comunidades rurais, envolvendo todas as pessoas, a maioria delas “trabalhadores” que são indistinguíveis do estereótipo preguiçoso “durão” do Partido Trabalhista na sua política de identidade preconceituosa.
Outro exemplo do interesse do Partido Trabalhista nas questões rurais é a sua resposta aos incêndios florestais deste ano. A Bolta Verde achou que sabia o que era melhor – como sempre – e proibiu efectivamente a queima controlada do excesso de vegetação em charnecas e charnecas, quase certamente porque é uma prática associada à criação de ovinos e à caça em terras altas, duas actividades que os entusiastas do verde querem proibir.
Eles adorariam ver os mouros “ressuscitados” e convenceram-se de que bloquear alguns esgotos e introduzir um ou outro castor irá molhar novamente a terra a tal ponto que nunca pegará fogo. Todos nós com experiência na agricultura de montanha alertamos que esta era uma receita para o desastre.
Um inquérito recente realizado pela Countryside Alliance concluiu que apenas 15 por cento das pessoas que vivem em zonas rurais pensam que o Partido Trabalhista se preocupa com as pessoas que aí vivem e trabalham.
As galinhas voltaram para casa neste verão, quando mais de 57.000 acres viraram fumaça, liberando quase 1,4 milhão de toneladas de carbono. Casas foram perdidas e várias espécies raras perderam habitats importantes.
Poderíamos ter esperado algum remorso e uma reviravolta parcial, talvez até um pedido de desculpas. Em vez disso, obtivemos arrogância, ignorância e teimosia. A secretária do Defra, Dame Angela Eagle, escreveu um artigo no Guardian que claramente descartava um retorno à agenda de queimadas controladas e reflorestamento.
As águias são parte do problema. Ao nomeá-lo como ministro do Defra na sua remodelação ministerial, Andy Burnham fez de tudo para não “ganhar a confiança da comunidade agrícola”, mas para obter favores da esquerda leitora do Guardian. E isso só pode ser preocupante para os criadores de gado que afirmam que Burnham apoia Angela Eagle como vegetariana. Enquanto isso, a subsecretária do Eagle em Defra é a fanática pelos direitos dos animais, a Baronesa Hayman, que está conduzindo a agenda anti-caça.
O Trabalhismo não é o partido habitual no campo, mas não precisa ser. Um dos melhores ministros da agricultura desde a guerra é considerado Tom Williams, no governo Attlee. Nye Bevan e Jim Callaghan eram agricultores.
E Burnham tem muitos deputados com conhecimento da economia rural por onde escolher, como o amplamente respeitado antigo ministro da Agricultura Daniel Zeichner e os recém-chegados Marcus Campbell-Severs (que votou contra o imposto sobre a agricultura familiar) e Henry Tufnell, filho do antigo presidente da Country Land and Business Association. Em vez disso, as suas escolhas parecem ser um sinal de que ele quer continuar com a guerra cultural.
A comunidade agrícola de Andy Burnham precisa: Precisa das nossas competências e da assunção de riscos para evitar crises alimentares crescentes, agora que já não se pode confiar nas importações. Precisamos de empreendedores para criar os negócios rurais e as casas necessárias para o emprego. Precisamos de uma compreensão mais profunda do meio rural para travar a crise da biodiversidade e acabar com os incêndios florestais.
Assim, como David Blunkett correctamente salienta, seria tolice isolar-nos atacando a nossa cultura com proibições de mais caça, ou tirar o nosso futuro tributando a agricultura familiar. E ele precisa trazer para o Defra uma equipe que realmente aprecie como é viver e trabalhar no campo. Precisamos de mais do que palavras calorosas, Primeiro-Ministro.
- Jamie Blackett é fazendeiro e autor de Red Rag to a Bull e Land of Milk and Honey.
