Mais de 200 britânicos estão atualmente detidos no estrangeiro em casos de contrabando de cannabis ligados apenas à Tailândia, revelaram novos dados.
Os britânicos foram recrutados com promessas de férias gratuitas, dinheiro fácil e oportunidades de “baixo risco”.
Os recrutadores são frequentemente informados de que a bagagem destinada ao Reino Unido contém roupas, ouro ou dinheiro – quando na verdade as malas podem conter até 71 kg de cannabis.
As punições no exterior podem incluir décadas de prisão, prisão perpétua, flagelação e, em alguns países, pena de morte.
De acordo com dados do Ministério dos Negócios Estrangeiros, entre 2023 e 2025, os casos consulares envolvendo cidadãos britânicos detidos no estrangeiro por crimes de contrabando de droga irão mais do que quadruplicar.
Os novos casos aumentaram de mais de 80 em 2023 para mais de 340 em 2025, com mais de 160 casos até agora em 2026.
Bella Cooley, uma jovem de 19 anos suspeita de traficar drogas de Billingham, passou cinco meses numa prisão em Tbilisi, na Geórgia, depois de ter sido presa em Maio do ano passado por contrabandear 200.000 libras de cannabis e haxixe da Tailândia para o antigo Estado soviético.
Entretanto, Taylor Johnson, de 20 anos, foi condenado a quase 10 anos numa prisão turca em julho por contrabandear duas malas cheias de cannabis para o Reino Unido. Ele foi preso minutos depois de pousar em Istambul em um voo vindo da Tailândia.
Bela Cooley afirma que voou para Tbilisi sem saber que havia escondido 14kg de carga ilegal na bolsa
Taylor Johnson, 20 anos, foi preso com sua namorada Holly Cooper, que foi absolvida e autorizada a retornar ao Reino Unido depois que nenhuma droga foi encontrada em sua bolsa.
A suposta mula do tráfico de drogas, Bella Cooley, voltou ao Reino Unido no aeroporto de Luton em novembro passado
O aumento de casos é impulsionado por detenções relacionadas com cannabis, ocorrendo a maioria no Sudeste Asiático, incluindo Tailândia, Malásia, Camboja e Laos.
Mais de 200 cidadãos britânicos estão atualmente detidos no estrangeiro por contrabando de crimes relacionados com cannabis originários da Tailândia.
Até 2024, quase 60% das pessoas afetadas terão entre 16 e 30 anos.
Os jovens são frequentemente os principais alvos e são recrutados através das redes sociais.
Enquanto a gangue criminosa se beneficia, os recrutas sofrem as consequências.
O Ministro Consular e de Crise, Stephen Doughty MP, disse: “Muitos cidadãos britânicos estão sendo atraídos para esquemas de contrabando de drogas por gangues criminosas que prometem viagens gratuitas ou uma maneira rápida de ganhar dinheiro.
«A realidade é muito diferente e os prisioneiros alertam agora para as terríveis condições de viver na prisão durante décadas ou de enfrentar a possibilidade da pena de morte em alguns países.
«Os criminosos organizados estão apenas interessados nos seus próprios lucros e não se preocupam com as consequências devastadoras para as pessoas que empregam.
‘Nosso conselho é claro: nunca leve remédios ou coisas para outras pessoas. Lembre-se de que nenhuma licença, remuneração ou oportunidade vale a pena arriscar sua liberdade, seu futuro ou sua vida.’
Como parte da campanha de sensibilização para viagens deste ano, o governo do Reino Unido está a alertar os viajantes para pensarem duas vezes antes de transportarem bagagens, pacotes ou mercadorias para terceiros.
Acontece que uma pesquisa encomendada pela FCDO sugere que alguns jovens viajantes podem subestimar os riscos.
Um terço dos entrevistados não considerou arriscado viajar com bagagem embalada por outra pessoa, enquanto 30% disseram que considerariam viajar para o exterior com um item que não tinham certeza se era permitido.
O alerta foi repetido por cidadãos britânicos actualmente detidos no estrangeiro. Um cidadão britânico, atualmente preso por crimes relacionados com a cannabis, disse: “No final das contas, é a sua liberdade que você está colocando em risco e, uma vez perdida, não é fácil recuperá-la”.
Outro disse: ‘Quando me contaram sobre o trabalho, parecia que (como) tudo ficaria bem e nada ilegal, e (eu) desfrutaria de férias grátis. (…) Você começa a pensar nas muitas coisas e momentos que vai sentir falta.
‘Meu coração dói.’
Um cidadão britânico detido no estrangeiro descreveu sentir-se “de luto pela minha vida”.
Na Malásia, os crimes de tráfico podem resultar em prisão perpétua e um mínimo de 15 chicotadas, enquanto no Camboja a pena pode ir até 30 anos.
As malas são frequentemente verificadas novamente durante o trânsito através de países terceiros.
Entretanto, o processo legal pode ser longo e dispendioso, com os suspeitos detidos durante meses antes dos seus casos chegarem ao tribunal.
As condições nas prisões podem ser duras, o acesso aos cuidados de saúde é limitado e cidadãos britânicos já morreram sob custódia no Sudeste Asiático.
Bella disse a um tribunal que foi forçada a fugir da Tailândia por uma gangue que a marcou com ferros e a forçou a assistir a vídeos de execuções.
Cooley voltou ao Reino Unido com sua mãe depois de ser libertado de uma prisão na Geórgia em novembro do ano passado.
Ele foi preso há seis meses no aeroporto de Tbilisi por supostamente tentar contrabandear 12 kg de cannabis e 2 kg de haxixe para o país..
Ele foi condenado por um tribunal georgiano e sentenciado a cinco meses e 25 dias de prisão – o tempo total que já passou sob custódia.
Cooley inicialmente enfrentou uma pena máxima de 15 anos ou prisão perpétua.
Sua família pagou uma multa de £ 137.000 como parte de um acordo judicial para libertá-lo.
Os procuradores georgianos estavam a considerar uma pena de dois anos, mas “decidiram considerar o tempo que ele já cumpriu”, disse Vakhtang Salugelashvili, o procurador do caso, e pediu a sua libertação.
Sua mãe, Leanne Kennedy, disse acreditar que só voltaria a ver a filha pessoalmente quando os netos nascessem.
“Foi completamente inesperado”, disse ele.
Embora o juiz tenha concordado em libertá-lo, alertou que não haveria circunstâncias atenuantes caso ele repetisse o crime.
As condições de Cooley na prisão eram supostamente ruins – ele foi forçado a ferver macarrão em uma chaleira e torrar pão sobre uma vela.
A cela dela na Penitenciária Feminina nº 5, perto de Tbilisi, também tinha um buraco no chão, usado como banheiro.
Cooley disse anteriormente a um tribunal que foi forçado a fugir da Tailândia por uma gangue que o marcou com um ferro e o forçou a assistir a vídeos de execuções.
Johnson, de 20 anos, cumprirá nove anos e dois meses em uma instalação de segurança máxima superlotada na Turquia.
Ele foi preso depois que um cão farejador detectou £ 300.000 em maconha em sua mala.
Johnson disse que concordou em devolver a bolsa a um homem no Reino Unido que o ameaçou e alegou não ter ideia de que continha drogas.
Ele passou férias na Tailândia com a namorada Holly Cooper, 20, em abril.
Mais tarde, ele admitiu à polícia que um homem do Reino Unido o ameaçou e exigiu dinheiro depois de se envolver num acidente de viação.
Na última noite da viagem, um chinês entregou uma mala preta no hotel do casal e Johnson tentou trazê-la para casa com ele.
Ele chegou a Bangkok sem ser detectado, mas depois que pousaram em Istambul para pegar o voo de conexão para a Inglaterra, um cão farejador descobriu a maconha.
O casal é de Wednesbury, em West Midlands.
Foram detidos por “fabrico e tráfico de substâncias estupefacientes ou psicotrópicas” e levados para diversas prisões.
Mas nenhuma droga foi encontrada na bolsa de Cooper.
Ele foi autorizado a retornar ao Reino Unido e mais tarde foi absolvido.
Cameron Bradford, 21 anos, de Knebworth, Hertfordshire, foi preso no aeroporto de Munique em 22 de abril de 2025.
Bradford enfrentou acusações, incluindo incentivo ao tráfico internacional de cannabis
A polícia ficou desconfiada quando Bradford supostamente mudou seu voo no último minuto
Em agosto de 2025, uma mãe britânica foi libertada com pena suspensa de dois anos por tráfico de drogas na Alemanha, depois de ter sido pega contrabandeando cannabis da Tailândia.
Cameron Bradford, 24 anos, de Knebworth, Hertfordshire, foi preso no aeroporto de Munique em 22 de abril do ano passado, quando tentava recolher sua bagagem após chegar de Bangkok.
As autoridades ficaram desconfiadas depois que ele mudou de voo no último minuto, originalmente programado para ir para Londres Heathrow via Cingapura.
Sua família apresentou um relatório de desaparecimento depois que ele não voltou para casa como esperado, mas soube no dia seguinte que estava na Alemanha.
A mãe de um filho compareceu a um tribunal distrital de Munique, onde soube que havia trabalhado como acompanhante de um homem na Grã-Bretanha que a ameaçou, relatou. Notícias da BBC.
Disseram-lhe para ir à Tailândia buscar algo para o homem – e os funcionários da alfândega de Munique encontraram então 20 kg de cannabis na sua mala.
Bradford, que tem um filho pequeno, foi preso, levado sob custódia e acusado de tentativa de transporte de maconha e de auxílio e cumplicidade no tráfico internacional de maconha.
Ele alegou não saber o que havia no caso, que estava trancado, mas o juiz Wilfred Dudek decidiu no tribunal que o homem o havia pressionado.
A prisão de Bradford faz parte de uma série envolvendo supostas jovens mulheres britânicas que traficam drogas apreendidas pela polícia em aeroportos de todo o mundo.
No documentário Untold: Inside Thailand’s British Drug Gangs, do Channel 4, uma traficante de drogas tailandesa revelou como sua gangue recrutou britânicos ‘jovens e burros’ para contrabandear cannabis do Sudeste Asiático para o Reino Unido e os ameaçou brutalmente.
G – nome fictício – trabalha como recrutador de drogas no Reino Unido e voa “semanalmente” para recolher “malas” de cannabis para levar para casa a jovens que enfrentam dificuldades financeiras na Tailândia.
É-lhes prometido um pagamento “rápido” e previstas férias gratuitas antes que a perigosa realidade do que estão a fazer se instale.
Ele disse ao jornalista investigativo Tir Dhondi: “São apenas pessoas jovens e burras. Quem não tem dinheiro. Eles vêm até nós porque ouvem que seus amigos estão fazendo isso e estão morrendo.
Ele acrescentou: ‘Apenas pessoas normais, como eu. Pode ser você.
