TJ Watt Seu nono começou sua décima temporada tentando superar o fumble.
Esse barulho disse que a estrela do linebacker externo do Pittsburgh Steelers perdeu um passo, talvez dois, em 2025, depois de ficar quieto e se machucar. O barulho fez com que nos questionássemos se seu tempo como destruidor de jogos solo acabou com a aproximação de seu aniversário de 32 anos.
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Watt deu uma resposta enfática no domingo: Ainda não.
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O ex-tight end do ensino médio diminuiu o tempo em uma vitória de 20-13 na abertura da temporada sobre Atlanta, saltando para receber um passe de Cooper Rush e correndo – bem, depois de tropeçar nos próprios pés – 35 jardas para preparar Mike McCarthy de Pittsburgh para um touchdown decisivo no quarto período. Treinou o time de sua cidade natal um sucesso
“É isso que ele faz”, disse Alex Highsmith, companheiro de equipe de longa data. “Ele é o melhor do mundo.”
Mesmo que Watt não tenha jogado como na temporada passada, quando o quatro vezes All-Pro terminou com 7 sacks – empatado com o segundo menor número de sua carreira – e perdeu vários jogos no final após uma lesão seca.
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Watt já reduziu esse total na abertura, perseguindo Rush duas vezes como parte de um esforço defensivo que foi derrubado. Substituição tardia de Tua Tagovailoa Quatro vezes, seis passes anulados e ele nunca se sente confortável.
Esse desconforto nunca foi mais evidente do que no segundo touchdown da carreira de Watt, quando ele antecipou um chute para Robinson e arrancou a bola no ar logo após Rush lançá-la. Os segundos seguintes foram caóticos, quando Wyatt saltou, perdeu o equilíbrio brevemente e voltou antes de tocá-lo.
“Eu não tive influência”, disse Watt. “Tenho certeza de que a queda não foi bonita, mas estou feliz que alguém me disse para levantar e correr.”
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Os Steelers precisavam de um desempenho vintage de Watt para superar um início lento de Aaron Rodgers e companhia. Rodgers começou sua 22ª e última temporada arremessando para 221 jardas e um touchdown para o tight end Pat Freiermuth, mas foi prejudicado por algumas quedas de DK Metcalf e um jogo corrido que pouco fez para aliviar a pressão.
No entanto, também houve sinais de potencial, especialmente no final do quarto período, quando os Steelers assumiram o comando do seu próprio território. Rodgers completou três passes durante a corrida decisiva – um para Metcalf, Michael Pittman e Darnell Washington – enquanto Pittsburgh terminava 4:16 no relógio.
“Para terminar o jogo nas nossas condições, com Aaron com a bola, com o joelho, você sabe que não pode dar como certo”, disse Freiermuth.
A bola acabou nas mãos de McCarthy, que cresceu a poucos quilômetros do centro de Pittsburgh e está bem ciente das expectativas que acompanham o trabalho. A primeira das que ele espera serem muitas tardes de vitórias não foi particularmente tranquila, especialmente para um ataque para o qual ele foi recrutado para ser especialmente afinado.
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Não importou quando Rodgers lhe entregou a bola do jogo, que McCarthy chamou de “momento especial” quando eles começaram uma reunião de seu tempo em Green Bay, que incluiu uma vitória no Super Bowl. Há uma parte dele que está pronta para tirar todos os primeiros do caminho para que ele possa entrar no ritmo da temporada.
“É hora de seguir em frente e vencer para o time”, disse McCarthy. “Eu não gosto de atenção. Então o retorno ao lar foi ótimo. Fico feliz em ter isso em nosso currículo.”
Robinson é um show individual para Atlanta
Os Falcons têm muitas perguntas a responder nesta temporada sob o comando do técnico do primeiro ano, Kevin Stefanski.
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O running back Bison Robinson não é um deles.
A jovem estrela fez o seu melhor para manter os Falcons, respondendo por 173 das 238 jardas totais dos Falcons e o único touchdown do Atlanta em um passe em que ele dividiu três defensores e correu para a end zone.
“Bijan é um grande jogador”, disse Stefanski. “Vamos contar com ele todos esses jogos, e temos que fazer isso.”
Não foi suficiente para os Falcons vencerem em Pittsburgh pela primeira vez na história da franquia. Nem no dia em que Atlanta teve 96 jardas nos pênaltis e o chutador Nick Folk, que havia perdido apenas um field goal em cada uma das últimas três temporadas, errou o alvo em seus dois primeiros chutes, quando o resultado ainda estava em dúvida.
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“Nick não será perfeito este ano, não espero que ele seja perfeito”, disse Stefanski. “Não espero que nosso time de futebol seja perfeito. Mas você quer que seus jogadores respondam a isso, então sei que ele o fará.”
ferida
O cornerback do Falcons, AJ Terrell, se machucou ao quebrar um passe no terceiro quarto. Ele perdeu uma série, mas voltou. O tackle defensivo De’Sean Hand saiu no primeiro tempo com uma lesão no joelho e não voltou.
D Os Steelers jogaram sem o cornerback Joey Porter Jr.que perdeu a maior parte do campo de treinamento devido a problemas nas costas. Ele praticou durante a semana, embora McCarthy tenha dito que a ausência de Porter se deveu à sua saúde e não às negociações contratuais que fracassaram sem que Porter assinasse uma prorrogação.
Próximo
Falcons: Hospede a rival da NFC South, Carolina, no próximo domingo.
Steelers: Visite a Nova Inglaterra no próximo domingo.
